住民票を異動してから引っ越しを済ませた沙織は、その当日、松原家の面々から盛大な歓迎を受けた。

「それでは、今日から新しく家族になった沙織さんに、乾杯！」

「乾杯」

「こちらこそ、宜しくお願いします」

　荷物を片付けているうちに夕方になり、真由美が準備した心尽くしの手料理が並んだテーブルを囲んだ四人は、上機嫌な真由美の音頭で乾杯した。それが済むと早速彼女が、沙織に尋ねてくる。

「取り敢えず、大きな荷物は片付いたみたいね」

「はい、すぐ使う物は出して収納し終えましたし、大丈夫です」

「でも本当に、あの客間にしていた部屋を使う事にして良かったの？　お父さん達が使っていた部屋の方が広いけど……」

　困惑気味に言われた内容に、沙織は笑顔で答えた。

「あの部屋は既に泊まり込ませて貰った事があって、慣れていますし。できれば、あちらの方を使わせて貰いたいです。使ってみて不都合があれば、部屋替えをお願いしますので」

「そう？　本当に大丈夫？」

　まだ幾分納得しかねる顔付きの妻を、義則はやんわりと窘めつつ、沙織に声をかける。

「真由美。本人がそう言っているから、無理強いしなくとも良いだろう。沙織さん、もしこれから部屋を替えたい時には、遠慮無く言ってくれ。それから、今日からは家族になったわけだし、今後は私も『沙織さん』と名前呼びして構わないかな？」

「はい、お義父さん。両方とも了解しました」

「それは良かった」

　そこで互いに笑顔で頷きあっていると、真由美が笑顔で食べるように促してきた。

「さあ、沙織さん。遠慮しないでどんどん食べてね！　今日は腕によりをかけて、頑張っちゃったの！」

　そんな彼女の成果を眺めながら、男二人が微妙な顔で苦言を呈す。

「頑張り過ぎだろう」

「確かに、少々作り過ぎたみたいだな」

（沙織がプレッシャーを感じたら、どうしてくれるんだ？）

（沙織さんが、嫌みに捉える事は無いと思うが……）

　質、量共に十分過ぎる料理の数々を見た友之と義則は、心配そうに沙織の顔色を窺ったが、当の本人は純粋に真由美の料理の腕前を褒め称えた。

「はい、とても美味しく頂いています。以前お世話になった時にも思いましたが、お義母さんは本当に料理を筆頭に、家事が完璧ですよね」

「あら、それほどでも無いわよ？　単にこういう事が好きなだけで」

「でも家に帰ったら、毎日綺麗に片付いた家で、美味しい料理を作って出迎えてくれるなんて、本当に嬉しいです。友之さんより、寧ろお義母さんと結婚したい気分です」

「おい、沙織！」

　妙にしみじみとした口調で感想を述べた沙織に、思わず友之が突っ込みを入れる。しかし彼女はそのまま義則に顔を向け、笑顔で同意を求めた。

「お義母さんのような女性と結婚したお義父さんは、本当に果報者ですよね？」

「……そうだな。常日頃、自分の幸運を噛み締めているよ」

「嫌だもう！　沙織さんったら誉め過ぎよ！」

「いえ、正直な感想ですから」

　そんな笑顔での女二人のやり取りに、友之は僅かに顔を引き攣らせ、義則は苦笑する事しかできなかった。

（本当にそう思って言ってるよな!?　夫としての、俺の立場が無いんだが!?）

（うん、まあ……、嫁姑間で変な隔意が無いのは、結構な事だな）

　そこで急に沙織が、神妙な顔つきで言い出す。

「この前電話で話した時に、休日とかには家事を分担しますとは言いましたけど、手間暇をかけた真由美さんの料理と比べたら、私が作る物は簡単な時短料理だと思いますので……」

「あら、そんな事気にしないで？」

（やっぱり引け目に思うだろうが）

（事前に少し、言っておくべきだったか……）

　それ見たことかと友之達は内心で心配したが、それは杞憂に終わった。

「ですからこの機会に、真由美さんに手の込んだ料理を教えて貰いたいのですが」

　その沙織の申し出に、真由美は一も二もなく嬉々として頷く。

「ええ、勿論よ！　一緒に作りましょうね！　実はお揃いのエプロンも作ってみたの！　後で渡すわね？　早速だけど、どんな料理が作りたい？」

「一般的な食事のメニューもそうですが、実は私、お菓子類を殆ど作った事が無いんです」

「あら、そうなの？」

「はい。母はそういう物を、手作りするタイプでは無かったので……。日常の食事は作っていて、私も基本的な所は教えて貰いましたが」

「お母様は人並み以上に働きながら、女手一つで子育てをなさっておられたから、お休みの日もそれなりに忙しかったんでしょうね……」

　沙織の話に、しんみりした口調で応じた真由美だったが、すぐに力強く請け負った。

「分かったわ。それなら今後のお休みには、お菓子作りをしましょう。食べたい物があれば、それに合わせて材料や器具は準備しておくわ」

「ありがとうございます。楽しみです」

　それからは再び和やかに会話しつつ、食べ進めていく彼女達を見ながら、男二人は無言で目と目を見交わした。

（色々言いたい事はあると思うが、女同士で話が纏まっているんだから、余計な口は挟むなよ？）

（それ位、分かっているさ。心配要らないから）

　それからは四人揃って笑顔で食べ進め、沙織はまるで元からの家族の一員のようにリラックスしながら、夕食のひと時を過ごした。