「ええと……、おはよう、薫」

「ああ、起きたか。ほら、そっちに並んで座れよ」

　何とか体裁を整えた二人がリビングに顔を出すと、薫は無表情で自分が座っていた方とは反対側の椅子を指し示し、静かに立ち上がった。

「……お邪魔しています」

　沙織に続いて、友之が神妙な面持ちで軽く頭を下げたが、薫は淡々と事務的に尋ねてくる。

「別にここは俺の家じゃ無いので、お気遣い無く。食物アレルギーとかは有りますか？」

「いえ、全く」

「それは良かったです。どうぞ、座って下さい。今、ご飯と味噌汁を出します」

「すみません。ご馳走になります」

　そして二人が大人しく席に着き、ダイニングテーブルを挟んで食べ始めると同時に、沙織が少々攻撃的な口調で弟を問い質した。

「薫。あんたどうして、いきなりここに来たわけ？」

「先々週、家に帰って来ただろう？」

「それが？」

「どことなく変だったから、探りに来た。多分、新しい男かと思ったから、いつも通り沙織の日記を覗こうかと思ったら、タイムリーに男が来ていたのには笑った。予定通り、中身は一通り見せて貰ったけど」

「…………」

　そこで初めて能面のような無表情が崩れ、皮肉気な笑いが浮かんだ彼の顔を見ても友之は無言を保ったが、とても納得できない内容を聞かされた沙織は、一気に激昂した。

「別に家でも普通だったよね!?　それに、いつも通りって何!?　あんたこれまで私のパソコンの中を、勝手に頻繁に覗いていたわけ!?　パスワードをどうやって」

「沙織が考え付く内容なんて、粗方想像が付く」

「あっ、あんたねぇぇっ！」

　箸を放り出すようにテーブルに置き、勢い良く立ち上がった沙織の腕を掴まえながら、友之が宥める。

「沙織、取り敢えず落ち着け」

「でも！」

「さすが年上の余裕ですね。松原友之さん？」

　不敵な笑みを深めながら自分に向かって呼びかけてきた薫を、友之は些か警戒しながら問い返した。

「……今から、自己紹介をしようと思っていたんたが？」

「勤勉で結構ですね。プライベートでも免許証入れに、名刺を入れて持ち歩いているとは。日記にも色々書いてありましたが、勤務先が見覚えのある社名と部署名で、驚きましたよ」

　完璧に身元がバレている事を悟って、友之は完全に腹を括った。

「ああ、沙織は直属の部下になる」

「そうですか。公になったら、些か面倒ですね。モラハラとかパワハラとか非難されそうだ」

「…………」

「ついでに、俺の自己紹介もさせて貰います。関本薫です。別に、宜しくして頂かなくても結構です」

　無言で顔を顰めた友之に向かって、薫はどこからともなく取り出した名刺を差し出した。それを反射的に受け取った友之が、無意識に呟く。

「……弁護士。お母さんと同じ？」

「職業は同じですが、勤務先は違います。それで沙織、ここに来た理由だが」

「私の私生活を、探りに来たんじゃ無いの？」

「今のはついでで、単なる前振りだ」

「あのね……」

　友之に喧嘩を吹っ掛けたのかと思いきや、急に話の矛先を向けてきた弟に、沙織はうんざりした表情になった。しかし予想外の台詞を耳にして、再び思考が停止する。

「見合い」

「はい？」

「今日の午後一時から、都内のホテルで会食。愛知県弁護士会会長の仲介だから、下手に断れない。そして沙織が先々週来た用件で、あれ以降母さんがブチ切れていて、それを伝えるのをすっかり忘れていたそうだ。因みにこれが相手の写真」

　そう言いながら、薫が隣の空いている椅子に予め乗せておいたらしい、白のキャビネアルバムをテーブルの上に乗せた為、沙織の顔が盛大に引き攣った。

「あの、ちょっと待って、薫。見合いって……」

「薫君？　沙織は」

　沙織が動揺する以前に、目の前でそんな話をされて腹を立てた友之が口を挟もうとしたが、薫はそれを如何にもわざとらしい笑顔でぶった切った。

「これは松原さんには全く関係の無い話なので、口を挟まないで貰えますか？　あくまで家族間の話ですので。それにこれまでの沙織の恋愛遍歴から考えると、どうせあなたとの付き合いも長続きしないでしょうし。最短五日で最長三ヶ月とは、本当に恐れ入る。松原さんはせめて、半年は頑張って下さい。一応弟として、新記録樹立を温かく見守るつもりですから」

（こいつ……、完璧に喧嘩売ってるよな？）

　最後は完全に馬鹿にした笑いを浮かべた彼に、友之は盛大に闘争心を掻き立てられたが、さすがに沙織の弟相手に本格的に揉めて良いものかと、内心で葛藤した。そんな彼の隣で、沙織が益々喚き立てる。

「薫！　あんた今まで、どれだけ私のパソコンから情報を取ってたの!?　家族と言えども、れっきとした犯罪よ！」

「へえ？　沙織は俺を犯罪者にして、弁護士バッヂを剥奪させたいんだ。じゃあ責任取って、一生俺の面倒を見てくれるのか？」

「それは……」

「まあ、取り敢えず見ろ」

「あのね！　私は見合いも何も……」

「……え？」

　姉の抗議など歯牙にもかけず、薫がアルバムを取り上げて中を開いて見せた。それを目にした沙織と友之が、揃って当惑する。

「薫、どう見ても女性なんだけど？」

　その疑問に、薫が素っ気なく答える。

「俺が見合いするんだから、当然女だろうが。俺は沙織の見合いだなんて、一言も言って無い。勝手に何を勘違いしてるんだ」

「あっ、あんたねぇぇっ!!」

　沙織が更に怒りのボルテージを上げ、友之が激しく脱力した所で、薫がのんびりとした口調で要求を繰り出した。

「それより沙織、食後の珈琲を淹れてくれ。俺は話す合間にちゃんと食ってたから、もう少しで食べ終わる」

「はぁ!?」

「飯を作ったんだから、それ位してくれても良いよな？　嫌なら松原さんにお願いするけど」

「ふざけないでよ！　分かったわよ、淹れてやろうじゃない！」

　憤然として立ち上がった沙織を、苦笑いで見送った薫は、そのままの表情で友之に向き直った。

「うちは母の方針と言うかこだわりで、豆とか茶葉から淹れるんだよ。インスタントやティーバッグなんか、使った事は無い。……ああ、これ位は知ってるか？」

「沙織を怒らせてまで時間稼ぎをして、何が言いたいんだ？」

　明らかに台所に沙織を追い払ったのが分かった友之が、鋭い視線を薫に向けると、彼は途端に表情を消した。そして友之の顔を見据えながら、面白く無さそうに吐き捨てる。

「……気に入らない」

「俺のどこがだ？」

「見た目が良くて、背が高くて、人当たりが良さそうで、稼ぎが良くて、黙ってても女の方から寄って来るタイプ。あのゲス野郎と同類だ」

「…………」

　無言で眉根を寄せた友之を見て、薫は益々不愉快そうな表情になった。

「『ゲス野郎とは誰の事を言っているのか』と聞かない所をみると、もうあれの事を聞いているのか？　沙織がそこまで話しているとは、正直意外だったな」

「言っておくが、口外するつもりは無い」

「あんたもあいつと同様、陰でろくでもない趣味を持っていたり、他人の女に手を出したりしていそうだしな。同類相憐れむって奴か？」

「…………」

　再び表情を消して黙り込んだ友之を見て、今度は僅かに面白がるような素振りを見せながら薫が笑う。

「へぇ？　沙織が知ったら何て言うか」

「知っている」

　端的に友之が答えた内容を聞いた薫は、今度は怒りの表情になった。

「……沙織のこれまでの男は、甲斐性無しと根性無しと馬鹿と勘違い野郎と、揃いも揃ってろくでもなかったが、最近、男の趣味が一気に悪化したらしいな」

「君が言うところの『馬鹿』なら、この前、直接目にした。君は沙織の保護者のつもりか？」

「…………」

　そこで男二人が険悪な表情で睨み合っている所に、沙織が淹れたての珈琲を手にして戻って来た。

「ほら、薫！　これで文句は無いわよね？」

「ああ、どうも。じゃあ食べたらシャワー使わせてくれ。着替えたら出て行くから」

「さっさと出てって頂戴」

　何故か薫は沙織の前では露骨な敵対心を綺麗に覆い隠し、当初の無表情で対応していた為、友之もそれ以上余計な事は言わずに、無用の争い事を避けた。

（本当に見合いだったのか？　午後からなら午前中に名古屋を出れば、十分間に合うよな？　やはりここを探りに来たのか？）

　それから風呂と着替えを済ませた薫が、鞄を提げて玄関から出て行くのを、友之は釈然としない思いで見送ったが、彼の姿がドアの向こうに消えた途端、沙織が廊下にしゃがみ込んで頭を抱えた。

「ああぁ、本当に、日曜の朝からとんでもない……。それに、パソコンのパスワードを変えないと……」

「因みに、今まではどんなパスワードにしていたんだ？」

　好奇心から友之が尋ねると、沙織は素直に答えた。

「母方の祖父母の誕生日が偶然二日違いで、若い頃からその中間日に、二人纏めてお祝いしてるんです。だからそれなら忘れないから、gfgm0918にしていて。でもこれでもあいつに分かるなら、どんなパスワードにすれば良いのよ……」

　本気で呻いた彼女を見て、友之は思わず笑いながら告げた。

「それなら、俺の名前と誕生日にすれば良いだろう？」

「はぁ？」

「うっかり忘れても、覚えるまで何度でも教えてやる」

　楽し気にそう言ってきた彼の顔を、沙織は立ち上がりながら凝視し、その提案を真剣に考え始めた。

「確かに、友之さんの生年月日なんか、あいつが簡単に調べる事はできなさそうですけどね。何かと組み合わせれば、分かり難くなるか」

「しかし、聞いていたより、兄弟仲は良いみたいだな」

　そこで何気なく友之が口にした台詞に、沙織は盛大に異議を唱えた。

「はぁ!?　別に、良くはありませんよ。昔から無愛想で、最近は何を考えているか全然分からないし、和洋さんを『ゲス野郎』呼ばわりで、豊の事は『裏切り者』扱いなんですよ!?　二人についての話題を出しただけで、凄い目で睨んできますし。それに事あるごとに『どうせ沙織はまともな恋愛も結婚もできないから、母さんと一緒に俺が養ってやるから安心しろ』って、人を馬鹿にして!!」

「……なるほど」

　それは別にお前を馬鹿にしているわけでは無く、結構姉思いな弟の、ひねくれた愛情表現だろうがと思ったものの、興奮状態の沙織に何を言っても無駄だろうと、友之は口を噤んだ。

（父親に続いて、弟にも敵認定されたか。沙織とは違う意味で目端が利いてひねくれまくって、容赦の無いタイプだな。単なるシスコンとは一味違うか）

　付き合い始めて早々、沙織の身内に再び敵認定された事に、友之は間の悪さを感じずにはいられなかった。