柏木夫妻と遭遇した翌朝。沙織が予想していた通り、友之が出勤してくるなり物言いたげな声をかけてきた。

「おはよう、関本」

　背後からかけられた声に、座っていた沙織が椅子ごと振り返り、見上げながら挨拶を返す。

「おはようございます、課長」

「昨日の件だが……」

「柏木さんから、聞いていませんか？」

「一応、説明は受けた」

「それでは、そういう事ですので」

「……少々、納得しかねる所があるんだが」

　素っ気なく話を打ち切った沙織だったが、友之は疑わしげに彼女を見下ろした。するとそのやり取りを聞いていた佐々木が、隣の席から不思議そうに尋ねてくる。

「先輩。柏木さんって、誰の事ですか？　取引先にそんな名前の人がいましたか？」

　その問いかけに、沙織は笑って手を振った。

「違うの。昨日ここを出て帰ろうとしたら、近くに威圧感があるベントレーが停まっていたから、どんな人が乗ってるんだろうな～って眺めながら歩いていたら、反対側から歩いて来た人とまともにぶつかって、派手に転んじゃったのよ」

「転んだって、大丈夫だったんですか？」

　驚いた顔になった彼に、沙織が苦笑しながら話を続ける。

「何とかね。それが偶然にも、課長の従姉にあたる、柏木産業の社長令嬢だったわけ。『そちらの怪我が後から酷くなった場合に備えて、名刺を交換して欲しい』と言われて確認したら、それが分かったのよ」

「そうだったんですか。凄い偶然ですね」

「ええ。柏木さんはこの近くに商談で来ていて、終了後は直帰だったそうで、わざわざご主人が車で迎えに来ていたの。それで柏木さんも、車の方に目を向けていて、お互いに前方不注意だったわけ。さすが柏木産業創業家。車も気合い入っているわよね」

　それを聞いた佐々木は、心底感心した風情で頷いた。

「確かに凄いですし、ご夫婦仲も良好なんですね」

「そうなの。その後『お詫びに是非夕食をご一緒に』と夫婦揃って誘われて、お相伴に預かったんだけど、ご主人がまめまめしくお世話していたわね」

「そうなんですか」

「…………」

　素直に佐々木は頷いていたが、友之は微妙な顔付きで無言を貫いていた。

「それで色々話をしながら食べ進めていたら、なんだか妙に気に入られてしまったみたいで、『決まった人が居ないなら、私の弟はどうかしら？　あなたみたいな人が義妹だったら嬉しいわ』とかまで言われちゃって、困ったわ～」

「えぇ!?　何も困る必要なんか無いじゃありませんか！　身元がはっきりしているし、身内に気に入られているし、ちゃんと真っ当に働いている人なんですよね？」

「ええ、美容師さんなの。年も私とそう変わらないし」

　沙織はいつも通り淡々と話を続けたが、佐々木は嬉々としてそれに食い付いた。

「手に職を付けているなら、益々結構ですよね！　これはチャンスですよ、先輩！」

「別に佐々木君が、そこまで興奮する事は無いでしょう？」

「本当に先輩は、淡々とし過ぎですよね！　これは絶対お勧めですよ？　もっと前向きに検討しましょう！」

「はぁ……、そんなものかしらね。取り敢えず今度の日曜、花見に呼ばれたけど」

「花見？」

　唐突に出て来た単語に佐々木が不思議そうな顔になった為、沙織が説明を加える。

「柏木さんのお宅の敷地内に、立派な桜の木があって、毎年親しい人を招いてお花見をするそうなの」

「そんな内輪の会に呼ばれるなんて、本物ですよね！　先輩、頑張って下さい！」

「何をどう頑張るのよ？」

「ですから、普段商談成立に向けている時と同等のエネルギーを、もう少し縁談に向けましょう！」

「……まあ、頑張ってみるわ」

「先輩！　もっと本気出しましょうよ!!」

　素っ気なく話を終わらせた沙織に向かって、佐々木がじれったそうに訴えたが、ここで一連の話を聞くともなしに聞いていた周囲が、笑って宥めてきた。

「佐々木、気持ちは分かるが落ち着け」

「そうそう。関本はこれが通常運転だからな」

「今更、不必要に愛想を振りまくなんて無理だろう」

「だが確かに良縁だよな、柏木家と縁続きになれるなら」

「確かにな。ヘマをしない程度に頑張れ」

「皆さん、他人事だと思って……」

　完全に面白がって口を挟んできた周囲を軽く睨み付けた沙織は、ふと背後に目を向けて友之がいなくなっている事に気が付いた。

（あれ？　いつの間にか居なくなってる）

　そして彼が自分の席に着いている事を確認してから、沙織は自問自答した。

（取り敢えず今の話で、筋は通っているわよね。披露宴の時のヘアセットの時に、玲二さんとは顔を合わせているから、花見の席では改めて紹介するって話になってるし。そっちの事情を聞いていないふりをしてあげているんだから、これ位の嫌がらせは甘んじて受けなさいよね！）

　そんな八つ当たりじみた事を考えつつ、沙織はその日の仕事に取りかかろうとしたが、ここでポケットの中で震えたスマホに気が付いた。

（あれ、由良から？　随分急だけど、何か話でもあるのかしら？）

　それは、その日の昼食をできれば一緒に取りたいとのメールだったが、普段なら当日に行ってくる事などまずない為、沙織は首を捻りつつ自身の休憩予定時間を相手に送った。