──時は夏祭りの時間へと遡（さかのぼ）る。

「ヤバい。しもうたわー！」

　楽しかった夏祭りの締めを飾る花火大会を楽しむ私たちの前に、美伊南（びいな）ちゃんの絶叫がこだまする。

「何、いきなりどうしたのですか？」

　私は気が動転しながらも、美伊南ちゃんの返答を待った。

「英子（えいこ）どうしよう、忘れてた。夏休みの宿題が終わってないよ……」

「えっ、もしかして全教科ですか？」

　もしそうだとしたら彼女に一言（ひとこと）ある。

　何で一ヶ月もあった休みの間にできなかったのだろう。

　毎日二時間くらいの短時間でも十分に終わる量のはず。

「いや、二時間もあったら大作ドラマ見放題じゃん♪」

「……あの、人の心を勝手に読まないでもらえますか？」

「そんなこと言ってもさ、英子はすぐに顔に出るからさ～♪」

　それって私の額に油性マジックで肉と落書きされたような感じかな。

　いつぞやの蛭矢（えびや）君が貸してくれた漫画のキンニ○マンを思い浮かべる。

「違うよ、教科は終わらせたんだけど自由課題がまだでさ」

　それを聞いて私は胸を撫で下ろす。

　だよね、いくら教科があると言っても、あと半日では全部の宿題があったら終わらないよね。

「……で肝心の自由課題の内容は何ですか？」

「読書感想文だよ」

　なるほど、それならつじづまが合う。

　昔から美伊南ちゃんは本を読むのが不得意だから。

「英子、まだ明日の朝まで時間があるからさ。簡単に読めてサクッと書ける本がいいんじゃないかな？」

「ふ～ん。例えばどんな本ですか？」

「そうだね、男女の心の揺れ動きを入れたノクターン小説かいな」

「それ、一番駄目なやつですよ!?」

　私は顔から火が出そうな感情で美伊南ちゃんのその考えを取り消す。

　いやいや、官能小説はマズイでしょ。

「美伊南ちゃん、もっと身近に素敵な本があると思いますよ」

「そうかいな、例えば？」

「坊っ○ゃんとか、平○物語とか……」

「何それ？　ジジクサイ純文学よりドキドキなラノベ読んだ方が面白くない？」

　駄目だ。

　美伊南ちゃんには何を言っても無駄だ。

　こうなったら腹をくくるしかないのかな。

「なあ、英子。お手軽さならネット小説とか駄目かいな」

　美伊南ちゃんがスマホをポチポチと操作して、私にその小説サイトを見せつける。

　私はその画面を凝視（ぎょうし）する。

『放課後限定、鼻血確定ラブロマンス。僕たち、愛の交わりがだいしゅきな男の子♪』

　それを見た私は恥ずかしさのあまり、視線を宙に泳がす。

「何てものを見せるのですか。これも、ノクターン小説で、しかもBLじゃないですか！」

「まあまあ、嫌も苦手も好きのうち♪」

「……だから、この感想文は入選して新聞に載ったら先生、生徒だけでなく、小学生とかも見るんですよ！」

「ええやん。蜜蜂（はちみつ）と花の関係とか早いうちに知ってた方が今後のためやし」

「もう、楽しい童謡ごっこじゃないんですよ──はあ、分かりました……。」

　──私はその話題から離れて美伊南ちゃんと近所の本屋に行く約束をした。

　本当は図書館に行きたかったけど、時間が時間だけであり、閉店しているからね……。

　それに多少、お金がかかっても書店で本を選んだ方が良いよね。

　本屋にも読書感想文にお勧（すす）めなコーナーとかあるから、そこを重点的に強攻すればいいかな。

＊＊＊＊

「ひゃっほう♪

僕は漫画コーナーへ行ってくるよ。あの新刊あるかな？」

「俺も行くぜ。面白いのあるか？」

「ああ、今流行りの熱血少年漫画とかどうだ。玉ねぎ頭の主人公が自（みずか）らの体から独特な匂いを生み出して、無数の悪者を泣かして改心させる物語なんだけど……」

　……だから何でこの男子たちも付いてきてるのよ。

　彼らの厄介（やっかい）ごとに巻き込まれなければいいけど。

　それに玉ねぎが主役なヒーロー物とか、美伊南ちゃんに知られるわけにはいかない。

　そんな感想文なんて一生の恥だ。

　少なくとも周りの生徒たちが彼女に対して奇妙な反応をもたらしたくはない。

　さて、その美伊南ちゃんはいずこへ……。

「──で、これがその噂の漫画のわけね。なるほど確かに血わき肉踊るかつおぶし的な内容じゃん」

「だろ。この良さが分かるなんて素晴らしい。今度、これ実写映画になるんだぜ。良かったら一緒に行かないか？」

「さ～て、どうしようかね。モテる女は辛（つら）いわ」

「──なあ、大瀬（おおせ）♪」

「美伊南へのお誘いじゃないんかい!?」

　男二人で肩を並べて笑い合う姿に心外（しんがい）した美伊南ちゃんがこっちに戻ってくる。

「本当、男同士のホモな友情ほどキモいもんはないわ」

　──そこへチャベルが鳴り、女性のアナウンスが、スピーカーを通じて周りに反響する。

『間もなく当店は本日の営業を終了いたします……』

　まさに閉店寸前。　

　美伊南ちゃんは例の玉ねぎマンの漫画を現有（げんゆう）しながらホクホク顔で帰宅するのだった。

　一体どんな内容になるんだろう。

　私は若干不安にかられながら、美伊南ちゃんの行く末の安否を心から願うのだった。

　もしかしたら内容によっては停学もありえるかも……。

　いざ、さらば。

　さらば、美伊南ちゃん……。

第１３話、おしまい。

　読者感想文、好きでしたね。

　色々な本を読み終えて感想を述べる。

　小さい頃から文を書くのが好きであり、手書きの原稿用紙を手に取る度にドキドキしていました。

　あの頃は原稿用紙一枚でも壮大な冒険でしたね。

　それが今になって倍以上の２５０枚を２ヶ月くらいで書き綴る。

　継続は力なりということでしょうか。

　さて、話が少しそれましたが、この話に出てくる漫画は実際にある漫画からのパロディー作品です。

　でも最近あまり面白くないんですよね。

　作者さんのマンネリ化でしょうか。

　もう原作は終わっていて後は漫画にするだけみたいですが……色々とあるのでしょうね。

　漫画であれ、小説であれ、創作者は大変です。