「アニキ……悪いが、もう、あんたの腕じゃ足手纏いだ。仲間が必要なら、他の奴らと組んでくれ」

　何年も苦楽を共にした筈の戦士は、俺にそう宣告した。

「お……おい……何を言ってるんだ？」

「多分……アニキに言葉だけで説明しても……判ってもらえねぇだろう」

　そう言って、戦士のティムールは愛用の刀を抜いた。

「何の……」

「冗談なんかじゃない。手合わせをしてくれ」

　仕方ない。

　だが……いつから、こいつは、ここまで思い上るようになったんだ？

　剣術を教えてやった俺に勝てるようになったなどと……。

　刃を交えた瞬間、俺は体のバランスを崩した……。

　そして足払い。

　倒れた俺に、ティムールは刀の先を突き付ける。

「これが……今のあたしの実力だ。そして……アニキは……ここ何年も……いや……もっと長い間、何１つ成長してない」

「馬鹿な……調子が悪かった……だけ……」

　だが……何かがおかしい……。

　ティムールの声は……こんな……女みたいな声だったか？

「アニキの事は、組合（ギルド）のヤツに頼んでる。あたしらは次の仕事からアニキ抜きでやる」

「ふざけるな……。俺は……『翠の都』の王の命を受けて……あの『不死の果実』を手に入れた……」

「『翠の都』はもう無い。あたしが生まれる前に戦争で滅んだ」

「ま……待て……お前……」

「今はいつで、あたしがいくつだ、って聞きたいのか？ 逆に聞くが……アニキは、今、何歳だ？」

「待ってくれ……訳が判らん……。何が言いたいんだティムール？」

「ティマだ……」

「えっ？」

「ティムールは……あたしの曾祖父（ひいじい）さんの名前だ。あたしは……あんたが良く知ってるティムールの曾孫（ひまご）のティマだ」

「あんたは……百年ほど前に……今は無き『翠の都』の当時の王の依頼で伝説の『不死の果実』を手に入れる為の冒険に向かった」

　組合（ギルド）の支部長が言っている事は……本当なのだろうか？ そもそも……どうやって確かめればいい？

「だが……『不死の果実』は……言わば『呪われた品』だった。『不死の果実』を入手したあんたは……自分で喰っちまたんだ」

「なら……何で……俺には……その百年の間の記憶が無い？」

「『不死の果実』を喰っちまったせいで……あんたの時間は止まっちまったんだよ。『不死の果実』を喰う寸前までの記憶は鮮明だろうが……それ以降に経験した事は……ほんの数年で忘れてしまう。喰った者の体と心の時間を止める……それが、『不死の果実』により得られる『不老不死』の正体だったのさ」

「待ってくれ……じゃあ……」

「そうだ……。あんたは、ここ百年ほど……冒険者を続けてるが……腕前は『不死の果実』を喰った時のままだ……。下がりもしない代りに、上がりもしない。永遠に……自分より後に生まれた誰かに追い抜かれる宿命（さだめ）なんだよ」

「お……おい……それが本当なら……俺は……どうすれば……？」

「永遠に『そこそこの腕の冒険者』をやってくしか無いな……。ああ……そう言や、５度目だな……」

「何がだ？」

「あんたに、この事を教えてやるのは、これで５度目って事だ……。俺も齢なんで、次に、あんたにこの事を教える事になるのは……俺の後任だろうがね」