──精霊は戦い、争う。彼らはそれを戦争(デート)と呼んだ。

その日、五河士道は夢を見た。どんな夢だったのか、はっきりとは覚えていない。ただ…黒い光と白い光がぶつかり合っていた事だけ覚えていた。

｢──それで士道、その夢が気になるってどういうことかしら？｣

｢ええっと、何か確信がある訳じゃないんだ。でも、あんな夢は初めてだったから…。なあ琴里、何か変わったことは無いか？｣

｢変わったこと………特に無いわね｣

琴里は数秒考えた後、そう答えた。

｢そうか………っ！？｣

士道は気づけなかった、普段その場にいないはずの存在に…さっきまではそこに居るのが当たり前だと思っていた。しかし、琴里との会話で気がついたのだった。

｢…ま、鞠亜？｣

｢はい、鞠亜です。おはようございます、士道｣

(鞠亜は、かつてフラクシナスが開発したゲーム内に出てきた人工知能、つまりAIだ。しかし、彼女は……)

｢士道、どうかしましたか？悩みがあるなら話した方がいいですよ？あ、もしかして琴里が居ると話せないような、エッチな内容ですか？それなら後程伺いますが…｣

士道が考え事をしていると、心配そうな顔で鞠亜が顔を覗き込む。

｢ん？今、鞠亜なんて言った？｣

｢ま、鞠亜っ！！朝から変なこと言わないでくれない！？｣

｢私、変なことを言ったつもりは無いのですが…琴里は何が変だと思ったのですか？教えてください｣

｢そ、それは……｣

琴里の顔がどんどん真っ赤に染まっていく。さすがにこれ以上は、琴里が可哀想なので鞠亜を止めることにした。

｢まあまあ鞠亜、話はそのくらいにして、朝ご飯を食べないか？｣

｢おや、私としたことが…朝食の時間が無くなるところでした｣

士道達は鞠亜の作った朝食を食べ終えると、学校の身支度を整えて家を出た。

｢……やっぱり鞠亜も学校に行くんだな｣

｢士道、本当にどうしたんですか？今朝も私に驚いていたようですが…｣

士道は、鞠亜なら何か分かるかもしれないと思い、昨日見た夢の話と今朝の出来事を包み隠さず話した。

｢なるほど…先程の話を聞いて、今朝からのおかしな様子に納得がいきました｣

｢ごめんな、こんな話…｣

｢いえ、私も薄々気づいていましたから、士道が気にすることではありません｣

｢そうだったのか………｣

鞠亜の話によると、何かしらの影響で鞠亜は現実世界に存在しているそうで、もしかしたら鞠奈もいるかもしれないと、鞠亜は寂しそうな顔でそう言っていた。

鞠奈もまた、鞠亜と同じでゲーム内に登場した人工知能だった。鞠亜との違い…それは、DEMがフラクシナス壊滅の為に作り出した人工知能だということ。彼女はDEMの為にフラクシナス壊滅させることとは別に、自分を生み出したアイザック・ウェストコットに触れられないことに苦しんでいた。

(もしかしたら、昨日の夢に出てきた黒い光と白い光は、鞠奈と鞠亜だったのかもしれない。もし、そうなのだとしたら俺は………)

｢……士道？｣

｢ああ、ごめん。鞠奈のことを考えてた。あいつは今どこにいるんだ…｣

士道がそう呟くと、鞠亜がクスッと笑った。

｢安心してください士道、鞠奈なら学校にいますよ｣

｢え…？はああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!??｣

──士道は絶叫した。