時刻が正午に差しかかろうとした海を、一つの小舟が行く。

　乗客は全部で六人――グレイスウィル魔法学園の教師達だ。

「さあ着きましたぜ……先生方」

「ご苦労だった」

　ルドミリアは金貨を数枚、船頭の手に握らせる。

「……重ねて伺いますが、本当にこの島には……」

「他の島は全部探したんだ！！　あの子達がいるとしたら、もうこの島しか……！！」

「……すんません」

「ルドミリア先生、少し冷静になりましょう……」

「……そう、だな……」

「ようし――では先ずは探知を――」

　ディレオは探知器を見つめるが――すぐに真顔になる。

「……」

「……先生？　どうしました？」

「……いや、あの……この島には、結界が張ってあります……」

「何だと！？　そんな話は聞いていな――」

「加えて！！　それに加えて、その結界は、たった今、破壊されて――」

「……は？」

　状況を整理しようとした、まさにその時だった。

　何かが破られる音と同時に、

　荒れ狂う竜巻が視界に入ってきたのは。

「……っ！？」

「何だこれ……一体誰が！？」

　そして――

「……！！！」

　竜巻の頂点から、物体が一つ飛び出し――

「……あれ、こっちに向かってきませんかね！？」

「何だと！？」

「急いで避難を！！　先生、早くこちらに――！！」

　そうして飛び退いて数秒後。

　その物体は乗ってきた小舟に丁度墜落し――

　勢いのあまり小舟を転覆させた。

「っ！！　み、水が……しょっぱい！！」

「船頭さぁん、ご無事ですかぁ？」

「あ、あっしは何とか……」

　水属性故に耐性を持つミーガンと、小舟に最も近い所にいた船頭が、警戒しながら小舟をひっくり返す。

「ぐ……」

「ぐぞどもがよぉぉぉぉぉ……」

　探索用の魔法具に紛れて、

　足に傷跡を持つ男が、ぷかぷか浮かんで――

「……」

「ミーガン先生、ど、どうでしたか……？」

「……これは、これは。何とも人相の悪い男ですねえ」

「あ……！？！？！？！？」

「睨み付けるだけで抵抗力はなさそうですねえぇ。ディレオ先生、ちょっとこちらにぃ。引き揚げるの手伝ってくださいぃ」

「わかりました！」

　そうして男は引き揚げられ、

　教師達にその顔を曝け出すことになる。

「……！！」

「ルドミリア先生？」

「こいつは……何故、ここに、こんな所に……」

「……知り合い？　なわけないですよね。人相が最悪ですもの」

「何だか傭兵ギルドの賞金首になってそうな顔ですね……」

「ご名算だ、リーン先生」

「……冗談で言ったんですけど！？　え、本物の賞金首なんですか！？」

「ああそうだ――聖教会の方から、この男を見かけたら始末するようにお触れが来てな。名前は確か――」

「いや……そんなことはどうでもいいんだ！！」

　早く島に向かってほしいと言う前に、

　ハインリヒを先頭に、ヘルマンとディレオが中央部に向かっていた。

「……こいつは私が見ている。ミーガン先生とリーン先生も早く！！」

「感謝しますぅ」

「行ってきます！！」

　決着がついた。

　決着をつけた後に、

　風にゆったりと包まれ着地した先は、

　この短期間で散々世話になった家。

「……アーサーさん」

「……」

「先ずはお先に、お礼を言わせてください……ありがとうございました。本当に、貴方のお陰で……」

「……」

「……ああ、そうですね。貴方には、まだ会うべき人が――」

　ふらふらと、しかし足取り確かに、家の中に入る。

「……」

「……エリス」

　依然として目を覚まさない彼女。

　しかしその表情は、

　どことなく、安息を得ているようで。

「終わった……終わらせてきたよ」

「皆の力があってこそだ。皆……頑張ってくれたよ……」

　足音が聞こえない。不快な臭いだけが鼻を突く。

　恐らく制御する者がいなくなって、自壊を始めたのだろう。

　深呼吸すると却って体調を崩しそうになる。

　それでもだ。

　それでも、嫌に張り詰めていた空気が、解放されて清々しくなるのを感じた。

　精神的な問題ではない。空気の質がそもそも変わっていっている。

　恐らくこの空気が、この島本来のものなのだろう。

　そんな空気を肌に感じ、八人は何も言えずに立ち竦んでいた。

「……おーい！　おーーーーい！！！」

「何処にいるんだああああ！！！　皆あああああ！！！」

「何だこの森、木が抉れたように吹き飛んで――」

「あっ！！　いました、あそこに！！！」

　聞き馴染んだ声を聞いて、

　真っ先に崩れ落ちたのは――

「……先生！！！　せんせい、せんせい……！！！　ああああああああ……！！！！」

「リーシャ、リーシャ！！！　うわあああああああああああ！！！」

　泣きじゃくるリーシャを、全力で抱き締めるヘルマン。

　彼に続いて他の教師達も――

「ルシュド、よくご無事でぇ……ああ、そのままの体勢でいてくださいっ。今魔法で応急手当を行いますぅ」

「先生……」

「今の貴方は自分が思っている以上に疲れていますぅ。普段の様に気張る必要はありませぇん、私がおぶっていきますよぉ」

「……ありがと、ございま……」

「クラリアちゃん！！　ヴィクトール君に、ハンス君も！！」

「先生……」

「せ、せんせ、先生……アタシ、アタシ……」

「クラリアちゃん？」

「アタシ、敵、いっぱい、やっつけ……た……！！」

「クラリアちゃん！！　ああ、ボロボロじゃない……！！　待っててね、今魔法を使ってあげるからね……！！」

「うわああああああああ……！！　先生、先生……！！」

「ヴィクトール君、ハンス君。二人もありがとう。生きていてくれてありがとう……！！」

「……」

「……けっ」

「サラ！！」

「……ああ、ディレオ……先生」

「その……抱き締めてあげようか！？　ヘルマン先生みたいに！！」

「気持ち悪いのでいいです……」

「じゃあ今ここでしてほしいこと言ってくれるかな！？」

「……なら、回復魔法をかけてくれませんか」

「わかった！！　それぐらいならお安い御用さ！！」

「……カタリナ、それにイザークも」

「あ……先生……」

「……いやあ。流石にこれは参っちまいましたよ、先生」

　常夏の島であると言うのに、ハインリヒは普段通りの長いローブ姿。安心できる服装ではあるが、暑くないのか心配になってしまう。

　自分達の体調を差し置いてもだ――

「……エリスとアーサーは何処に？」

「大丈夫です、魔力の気配は感じているんで。まあきっと、妖精の村でしょうね」

「妖精……トロピカルフェアリーですか？」

「流石先生だ、察しが早い。でも……ぶっちゃけ、その辺の事情を話す気力は、残ってないっす……」

「……そうでしょうね。では、姿勢を楽にしてください。今から回復魔法を行使します……」

「カタリナ、オマエも座れや。足ガクガクしてんぞ」

「……うん」

　木陰に座るカタリナと、大の字になって広がるイザーク。

　後は先生方がどうにかしてくれる、どうにかしてくださいと、願いながら身を委ねる。

「ああ……」

「おてんとサマが、あんなにも輝いてよぉ……」

「ホントなら、オマエの下で、遊びまくる予定だったのによぉ――」

　臨海遠征最終日、正午。ようやく彼らの、生死を懸けた戦いは終わった。

　この後は旅館に一度戻ってから治療を受け、他の生徒と共にグレイスウィルに帰ったわけだが――

　それからの日々に苦悩することになるとは、

　これが運命の分水嶺になったとは。

　疲れ果てた身体と心では、到底考えられないことだった。