視察の数日前からようやくエリスとアーサーは回復し、再び授業に出ていた。そして現在は魔法学総論の授業に取り組んでいる所だ。

「うあーどうして他人の名前なんて暗記しねーとけねーんだよぅ」

「……」

　イザークが魔法学総論の教科書を開いているのを、無言で見つめているアーサー。

「えーとー……現在普及している魔術理論の大半を確立させたと言われる魔術師。ウォーティガン……」

「ウォーディガンだ。濁点が入ってないぞ。そっちはユーサーに出てくる賊の名前だ」

「うるせーよ。いいじゃねえか点ポチ一個の違いだろ～！？」

「試験で不正解になるぞ……」

「あー！！！　何で覚えないといけない人物ってのは、こんな紛らわしい名前してるんだよ！！！」

　イザークが教科書を叩き付けた所で、教師が入ってきて授業が始まっていく。

「あれ？　ディレオ先生じゃん。ケビン先生じゃねーのか」

「ケビン先生は今入用でね。代わりに僕が来たってことさ。では授業の準備を始めてー」

　それもあらかた終了したのを見計らって、ディレオは切り出す。

「さて、皆はもうすぐ二年生になる。二年生になると、いよいよ本格的に魔術が絡んだ授業が多くなっていく」

「でも突然それをやると身体がびっくりしちゃうから、先ずはウォーミングアップをするよ。先生が指示した通りにやってね……」

　それから三十分程経過し――

「……」

「……」

「……」

「……」

「……よし、タイムアップだ！　さあ答え合わせだよー」

　ディレオの指示に合わせて、半数の生徒は持っていた色鉛筆を置く。もう半数の生徒は配られたプリントを見ながら、ペアになっている生徒の絵を添削する。

「……満月とペールタートル」

「うるせえよ！　ボク頑張ったぞ！？　オマエの拙（つたな）い説明聞いて頑張って描いたんだぞ！？」

「オレもしっかり説明したが」

「ぐぬぬ……」

「ふん……」

「はいはい、アーサー君もイザーク君も落ち着いて。まあ最初の方はこんなもんだよ」

「ワンワン」

「あんたはどっち寄りなんだ……」

　アーサーとイザークがディレオに牽制される隣では、エリスとカタリナも添削をしている。

「うーん……難しい。『大きな丸』って言葉だけで、こうも解釈が違うとは」

「あたし、画面いっぱいの大きな丸って思って……」

「三角と比べて大きな丸だったんだけど……そもそも三角が大きいからなあ」

「その点の説明も必要だったかもしれませぬな」

「あー確かに……」

　ああでもない実はこうだったと唸りながら、生徒達はサクサク答え合わせをしていく。それも収まってきた頃に、再びディレオがプリントを配る。

「次は交代だよ。さっき色鉛筆持ってた方が今度は指示を出すんだ。あとプリントは裏返しにして渡してね。さっき配った時に何人か答え見ちゃってる人いたけど、これは上手に魔法を使うための基礎練習だから、そうすると意味ないからね。伝える方も描く方も、練習してイメージ力を向上させられるようにしよう」

　ディレオの言葉に生徒達は返事を返す。そしてもう一度練習が始まる。

　キャメロットの魔術師が視察に来るということで、魔法学園では急遽授業の変更が行われた。全ての学年に魔法学の授業が入れられ、例えば一年三組の五、六時間目は魔法学総論に変更されている。

「ぬぅ……」

「ぬぅ……！」

「ぬぬぬぬぬぅ！！」

「おりゃああああああ！！」

　クラリアは杖を持って地面に向け、全神経を集中させる。

　するとほんの少しだけ、心なしか、地面が盛り上がったような気がした。

「あ゛ーっ……！　めちゃくちゃ頑張ってこれかよ！？」

「うん、ボコって音はしたけどそれだけかな」

「ちくしょー！！　頑張って魔力錬成の修行もしたのに、全然ダメだ！！」

「……」

　親しい者と組になり、声をかけ合いながら魔法を行使してみる。クラリアが魔法を行使しようとしているのは、ハンスとヴィクトールが見守っていた。

「ヴィクトールー！！　澄ましていないで何か言えー！！」

「そうだそうだ、きみって触媒もう持ってたよね？　何回か魔法使ってる所みたよぼく」

「……」

「おお、そうだったな！　じゃあアタシのために魔法を使ってみやがれ！」

「そもそもさあ、この時間を何もしないで過ごすつもり？　他の子は頑張って訓練してんのに？」

「その言葉、そのまま貴様にも返ってきそうなものだが……ぐっ」

　他の生徒も組になって、魔法の基礎練習を行っている。中には一年三組のみならず、他学年の生徒も演習場に出てきて授業を行っていた。

　そのせいもあってか三人はかなり隅の方に追いやられている。

「うおっ！？　後ろに下がりすぎて、壁にぶつかっちまったぞ！？　大丈夫か！？」

「ふん……これぐらいなら平気だ。とはいえやはり狭いが」

「他のクラスの生徒もみーんなこっち来ちゃったからねえ。ぼくも迷惑になるからって凄い剣幕で迫られてさ……なんか調子狂うわ」

「キャラメルーだっけ？　そんな凄い奴らなのか？」

「貴様の頭の中には食い物のことしかないのか……」

「……なあ、きみたち」

　三人に突然話しかけてくる人物。

　それは自分達の体長の倍もありそうな大男だった。

「……」

「あ、おどろいたかな」

「……いや、倉庫の裏から出てこられたらねぇ」

「じぶんはあやしいものではないよ」

「本当かー？　くんかくんか……」

「止めろ猛獣。その行為は無礼に値するぞ」

「んー……？　そうなのか？」

「……花園の紋章のローブ。貴方はキャメロット魔術協会の方ですね？」

　ヴィクトールは下手に出ながら問うと、大男は頷いて答えた。

「うん。じぶんはキャメロットから来たんだ。いまヴィーナさまはだれかとおはなししていて、そのあいだすきにみていていいっていわれたんだ」

「そうでございましたか。こちらにいるのは一年生が殆どです。故に拙い魔法の様子ではありますが、どうぞ見て頂ければ……」

　するとクラリアがヴィクトールを押しのけて大男の正面に出た。

「ひゃあ、でっけえ……なーなー、おんちゃんって魔術師？　なのかー？」

「貴様っ……！」

「あ、いいよ。じぶんはかたくるしいのとかきにしないんだ」

「は、はぁ」

「そっか！　なら頼みがあるんだけど、魔法を使ってみせてくれないか？」

「まほう？」

　大男は首をゆっくりと傾げる。

「そーそー、魔法！　皆も練習してるの見てただろー？　アタシも練習してたんだけど、何か煮詰まっちゃってさ！　だからお手本見せてくれよ！」

「おてほん……」

　首を左右に曲げて考えるその姿は、人と言うより大型の動物のようだった。

「いいよ。じぶん、まほうつかう。どうすればいい？」

「えっ、どうすれば……？　うーん……じゃあアタシ土属性だからさ、土をどうにかする魔法で！」

「つち……」

「盛り上げたり、掘り起こしたりって感じでさ！　ほら、アタシが使ってた触媒貸すよ！」

「……いらない」

「え？」

「……」

　大男は地面をじっと見つめ、それから両手をかざす。

「うおおおおおおお……！！」

　獣のような雄叫びを上げる。彼の身体は徐々に橙色の波動に包まれ、それと同時に大地が鳴動する。

「……はぁっ！！！」

　最後に一発端を切ると、

　彼の周囲の地面が、一気に陥没する。

　抉れるような音を聞いては、付近で練習していた殆どの学生が反応せざるを得ない。

「……」

「これは……」

「……ふう。これでいい？」

「……あ、ああ！　ばっちりだぜ！　ありがとうな！！」

　クラリアが感激している所に、駆け寄ってくる人物が二人。

「……おっ、ケビン先生！　隣の人は知り合いか！？」

「ん、まあな」

　ケビンと共に来たヴィーナは、少し焦っているように見える。

「ゴルロイス、貴方こんな所で……」

「ヴィーナさま。じぶん、まほうつかってた」

「……そう。なら疲れたでしょう、こちらに来なさい」

「わかった。それじゃあ、ばいばい」

「バイバイだぜー！」

　大男はヴィーナの後ろをついて行き、それを更にケビンが追う。

「いやあ、魔術師ってやっぱり凄いんだな！」

「本当に魔術師だったんだか」

「ん？　どういうことだ？」

「……なんていうか、違和感を感じたんだよね。言葉にできないけれど……」

「んー……？」

　クラリアもハンスと同様に首を傾げてみるが、直ぐに元に戻した。

「まあいいや！　今はそれよりも練習だー！」

「ああ……そうだな」

「このぼっかり空いた落とし穴を埋めてやるぞー！　どりゃー！！」

　ヴィーナは演習場から校舎へと続く道まで戻り、そこでようやくケビンに話を持ちかける。

「……どうもすみません。うちの者が干渉してしまって」

「……」

「いえいえ、あの程度なら大丈夫ですよ」

　ゴルロイスは頭をぼりぼり掻いていて、何が起こったのか理解できていない節が見える。

「本当に申し訳ございませんわ……さて、どこまでお話を頂いたかしら？」

「本学園での魔法教育の指針についてですね」

「ああ、そうでした。では続きをお願いできるかしら」

「はい。先程もお話したように、本学園では魔法について一通り学び、身に着けられるようにカリキュラムを組んでおります」

　演習場からは離れていくが、生徒達が練習に勤しむ声がはきはきと聞こえてくる。

「触媒を手にし、呪文を詠唱する。その過程で無意識のうちに、魔法でどのような事象を起こすか頭の中で考える……こちらで行っていた座学は、それを高める訓練なのでしょう？」

「ええ、その通りです。魔法を行使するにあたって、本人の魔力量や適正も十分大事ですが、魔法で何をか考える想像力。それが根本になっていると我々は考えております」

「頭の中で考えていることがあると、それに応じて魔力は動いていきますからね。何よりそれは魔法以外の事柄にも活かされる」

「何が起こるかどうしたいか……心持つ生命が生きていくのには必要な力ですからね。考えない人間など、ただの獣も同然です」

「古代帝国の哲学者の言葉ですわね。名前は思い出せないのだけれど」

　ケビンとヴィーナは感情を顔に表しながら言葉を交わす。ゴルロイスは依然話についていけず、ただヴィーナの顔を覗き込んでいるだけだった。

「……さて、授業の様子はこれまでご覧になられた通りです。他に見学したい所はございますか？」

「そうですわね……教師の方の研究室とも思ったのだけれど、もう時間がなさそうですし。学園からは帰らせて頂きますわ」

「左様でございますか。本日は魔法学園の方にお越し頂き、誠に感謝いたします」

「こちらこそ、急な予定の変更に合わせて頂きありがとうございますわ。うふふふ……」

　時刻は大体午後四時。もうすぐ日が暮れ、学園の一日も終わろうとしていた。