「……む？」

「何だこの声は……クレヴィルではないようだが？」

　ハンニバルは波動を纏った腕を下ろし、土壁を解除して周囲を見回す。途端にアーサーとイザークからは興味を失ったようだった。

　急転した戦況、されど好転したとは限らない。何故なら聞こえてきた叫び声は、友人の物だったからである。

「アーサー！　……おい、鎧ぶち破ってるぞ！？　平気かよ！？」

「魔法でどうにかなる程度だ……それよりも！　イザーク、今の声は……！」

「クラリアだ！！　アイツに何かあったんだ……！！」

「がっはっはっはっは！！！」

　何が可笑しいのか訊ねてみたくなる程に、ハンニバルは大声で笑った。

　釣られてきたのか他の商会員達も、物見にやってきては舐め腐るような目を向ける。

「小僧共！！　これは傑作だ！！　見るがいい、これが連中が隠してきた罪よ――！！！」

　ある者は嵐と言うだろう。ある者は地震と言うだろう。ある者は何に例えるかはわからないが、総じて災害を示す言葉で表すだろう。

　現実に見ているのはその全てであり、或いはその全てでもない。それは災害と呼べる規模の事象を引き起こしているが、その本質はたった一人の少女なのだ。

「……最悪」

　屋敷に避難した後、中から様子を見ていたキャサリン。舌打ちをし不機嫌そうに尻尾を振り回した後、直ぐに指揮官としての立場を果たしに行く。

「そこのキミ、兎耳だから足速いね。伝令を頼むよ」

「はっ！　……レイモンド様にですか！」

「察しがいいね、その通り。『ロズウェリは事件が起こった、大惨事！　娘はこっちで守ってやっから、お前はこっちに来るんじゃねえ！』　いいね？」

「了解しました！」

　その様子を見ていた他の騎士や兵士達も、続々と命令を聞きにやってくる。

「簡易的でいいよ、物理防御（ルーカス）系の魔術を行使して。無傷とはいかないだろうけど、被害は食い止められる。お客様にもそう知らせて。あとわかっているだろうけど、窓の側には近付けないように。なるべく中庭からは遠ざけるんだ」

「はっ！」

「誰か魔術に詳しい人がいるなら、その人中心に魔法陣作ってもらって。とにかくあの子はこっちに向かってくる可能性がある。ここも抉られたら……あの子はまた罪を重ねることになってしまう」

「罪……」

　ごくりと唾を飲んだ騎士は、猪の特徴を有していた。顔が少し青褪めている。

「……キミ、八年前の襲撃事件に関わっていた感じ？」

「あ、それは、その……」

「まあどのみち今訊く話じゃない。先ずは命を守ることを優先して」

「はい……！」

　駆け出した騎士と入れ替わりで、信頼できる臣下のロシェが戻ってくる。

　その手には太いロープがあり、数人の兵士を伴って誰かを連行してきた模様。

　猪の獣人が多数縛られていた。鎧姿やローブ姿の獣人がいる中で、その先頭は、豪華な貴族の服を着た、ラズ家当主クーゲルトその人だったのである。

「雑すぎないか？　確かに屋敷に連れてこいとは言ったけどさあ」

「こいつらが暴れ回るのが悪いんすよ！！！　……だーっ！！！　言った側から！！！」

「ぶほおおおおおおおおおおおおおお！！！　わし達の邪魔をするなああああああああああ！！！」

「わし達は今、ジルがやっとのことで恋路を結ぼうとしているのを、全面的に支えてやっていると言うに！！！」

「このままではまた、ジルはクラリアを取り逃してしまうではないかっ……！！！」

「夜想曲の幕を上げよ、（カオティック・）混沌たる闇の神よ（エクスバート）」

　呆れた口調で唱えられた呪文が、クーゲルトの口を塞ぐ。

　手足と胴体は縛られている状態である為、ここまでされればキャサリンでも胸倉を掴むのは容易だ。

「死んだよ、キミの息子」

「……まあ死んだかどうかは確認しないとわかんないけど。でも、恋路とかそんなこと言ってられる状況ではないよ」

「周りに助けを求めるな、こっちを見ろよ、クーゲルト」

　真ん丸の目を周囲に見せ付ける彼の、頬をはたいて正気に引き戻すキャサリン。拍子に爪を立てた為そこに傷が付いた。

「あ、皆ロシェを手伝ってくれてありがと。下で防護魔術の展開やってるから、そっちに合流してね」

「「「了解！」」」

「魔術ってことなら丁度いいかも。こいつら屋敷の陰で隠遁結界展開して、そこでこそこそ魔術やってたんです。多分例の蔦です」

「なるほど、どおりで姿が見えなかったわけだ。んー、でも何をしでかすかわかんないし、こいつらは地下牢にでも入れておこう。あるでしょ？」

「手配してきますよ。グレッザ、キャサリン様と一緒に見張ってて」

「！」

　天候は依然として晴れ模様が続く。大地で起こっていることが何であろうと、空にはそんなの無関係なのだ。

　言葉を失うとは、まさにこのことかと、誰もが思った。

　会食を乗せていた机、椅子、その他の装飾婚礼に用いる道具全て。

　跡形もなく吹き飛んだ。文字通り、それが存在していた形跡も、それが有していた形も、わからなくなっていた。

「ウウウウウウウウウウウウウ……」

「ああああああああああああああああああああ！！！！！！！」

　失っている間も彼女は暴れ狂う。ずっと腕に嵌っていた誰かの肉体を、振り回して吹き飛ばし、

　そのまま周囲に――物体が殆どなくなったので、とうとう生命体に標的が変わる。

「ガアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！！！！！！！！」

「クラリア……！！　だめっ、ぐっ……！！！」

　突進してきた振り下ろした腕を、剣で受け止めるのはエリス。

　持てる魔力を解放し、筋力を強めていく。拮抗状態に持っていくことはできた。

「……！！！　ウ、ウウウウウウ……！！！」

「クラリア！！　わたしの声、聞こえる！？　ねえ、ねえったら……！！！」

　獰猛な目付きに容赦ない攻撃。威嚇するような声を出してはいるが、

　その節々に、悲しそうな気持ちが込められているように、そう見えて聞こえるのだ。

「ぐおおおおおおおおおお！！！　止めろ、クラリアああああああ！！！」

　ルシュドが飛び掛ってきて、両肩を掴んで無理矢理引き剥がす。

「グッ！！！」

「あああああああああああ！！！！！」

　彼女はその勢いのまま、ルシュドを蹴り飛ばし――

　今度は目に入ったリーシャに狙いを切り替える。

　その目で見つめられたら、筋の筋という筋が逆立ち、命の危険を察知するだろう。たとえ友人であっても――

「やばいっ！！！」

「リーシャ、氷で壁を作って！！」

「わかってるわよスノウちゃ「オラアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！」

「……はぁ！？」

　両隣を颯爽と行くのは、先程まで戦っていたアルビム商会の赤スーツ達。

　その手には狩猟に用いられる網が握られていた。それでやることといったら一つ。

「グアアアアアアアアアアアアア！！！！」

　最も、やる前に首が飛んだ。胴体は数歩走った後に崩れ落ちていった。

「捕まえようってんの！？　クラリアを！？」

「そんなことしている場合じゃないのに……！！！」

　見ると他にも赤スーツの男達が、何とかクラリアの方に向かおうと模索しているのが目に入る。

　三百人規模で来た連中が、一人一人戦闘不能に追いやられていく。

　そして、その頭領はどうしているかというと――

「ふんっ！！！　執拗いぞ小僧！！！」

「あんたも大概だがな、ハンニバル！！」

　同様に動こうとしていた所を、アーサーに妨害されていたのである。

「小僧……見てわかるだろ？　あれはお主らの手で止められる代物じゃねえ。だがワシならできる。この状況を打開する為に、ワシの力が必要だと思わんかね？」

「そうして借りを作っておいて、後で吹っ掛けるつもりだろ！！」

　刃が腕に食い込み、傷口から血を吹き出させる。

　だが少しの間に修復していき、結局元通り。先程の戦闘で得た情報だ。

　故に時間を与えぬように細かい斬り込みを与えていく。

「第一、あんたに止められるって言うなら、オレにも止める力はある！！　クラリアのことはオレ達だけでどうにかする――！！」

「どうにかって、どうすると言うんだ？　殴るのか？　斬るのか？　殺すのか！？」

「それは――」

　言葉に詰まった隙を突いて、ハンニバルが鳩尾を抉ってくる。

　だがそれは、直前で震え上がり、そのまま停止し力を失っていく。

「ぬぐっ……！！　この、クソガキ……！！」

「アーサー！！　生きてて何よりだ！！」

「イザーク！！」

　背後の方向から、空中をすっ飛び、そして滑らかに着地してきたイザーク。その手にはギターを引き続けた影響か、タコが幾つもできあがって痛々しい。

「ってー……悪ぃ。無理だったわ。クラリア、叫んでばっかで音色に耳を澄ませてくんねえ……」

「そうだったか……なら、まだオレを手伝ってくれないか。ハンニバルを止め続けないと……」

　態勢を戻したハンニバルは、割り込んできたイザークをぎっと睨み付ける。

　対して睨み返し、そして呼吸を整えるイザーク。

「……成長したもんじゃのう。一昔前なら、ワシが睨んでやっと、ビクビク怯え上がって話もできんかったに……」

「お褒めの言葉どーも。だけど、それはそれとしてクラリアは渡さねー。どうしてもってんなら、ボクとアーサーを倒してから行け！！！」

「ふんっ、どうやらその必要があるらしいのぉ！！！」

「……どうだー？　まだ、終わんねーかぁ？」

「まだまだ、だな……」

　カタリナに急造してもらった魔法糸結界。その中に傷だらけのサラを連れ込み、ハンスとヴィクトールが入って治療しつつ待機。

　周囲には危機感が立ち込めているのに、自分達は座っていても目も向けられない。

「……やばいな。今の見たか？　屋敷の入口ぶっ飛んだぞ？」

「地面も色が変わっていたな……抉られた結果地層がでてきたんだろう」

「……」

「……」

　わかっている。戦わないといけない。でも身体が動かなかった。

　本能的な部分で、どうすればいいのかわからず脳が止まってしまった。

　だからこうして安全な場所にいる。逃げて、いる。

「……やっぱ、すげえんだな、あいつら」

「俺も……まだまだだな……」

　その時、絶え絶えに呼吸をしていたサラが、身を起こす。

「……うう」

「目覚めたかくそが。クラリアは……あれだよ」

「……」

　やはり錯覚ではない。クラリアは原始に戻ったかのように、理性を忘れて暴れ回っている。

　沢山の物を破壊した傷跡、沢山の人を絶命させた血痕、全てを身に受けても尚収まらない。痛覚では彼女を抑え込めないのだ。

「……止め、なきゃ……」

「その傷では何もできん。大人しく眠っていろ」

「……！」

「彼奴等が、どうにかしてくれることを、祈るしか――」

「ふ、んっ……！！！」

　　　　　　アアアアアアアアアアアアアアア！！！

「――ああっ！！」

「お嬢様！！」

　またしても失敗。複雑に編んだ糸が音を立てて切れる。

　残っている商会員も少なくなってきた。自分達に攻撃の目が向いていない今しか好機がないと言うのに。この糸で、彼女を捕え、落ち着かせなければ。

　焦りを見せるカタリナに、ギネヴィアは声を掛けてきた。

「カタリナちゃん！！　……手から血が出てる！！」

「大丈夫、こんなの後で治るから……うっ」

「お嬢様、短時間に魔力を過剰に放出した反動でございます。これ以上の継続は……」

「ま、まだやれる……でも、ああっ」

「だったらわたしがやるから、休んでて！！！」

　くらくらと倒れていったカタリナの隣で、ギネヴィアは索敵を開始する。地面が抉れた影響で土煙も激しく、目をじっくりと凝らさないと誰の姿も見えない。

「――！！！」

「見つけた！！！」

　大声で叫んだ後に見えた光景は、

　探していた友人クラリアが、一人の男性を前に、爪を逆立てている所だった。

「……あれは！！！　クレヴィル様！！！」

「クラリア！！！　その人は、襲わないで！！！」

　話を聞いてくれないとわかっていても、一縷の望みに掛けて叫ぶ。それから食い止める為に走る。

　クレヴィルは橙色の波動を纏ってこそいたが、力を使い果たしたのか地面に茫然と座っていた。ぶつぶつと口が動いていたが何と言っていたかはわからない。

　爪が下ろされるのとどっちが先か。間に合え、間に合ってくれ――

　そう思っていると、頬を豪風が掠めていった。

「……えっ？」

　思わず風が吹き抜けていった方向を見る。何もない。

　何もないことを確認したら、それよりもと大慌てで前を見る。

　しかしそこにいたのはクレヴィルだけだった。怪我一つなく、彼はそこに座り尽くしているだけだった。

「……クラリアちゃん……？」

　晴天だったはずの空はいつの間にか曇り、雨が降り出していた。