『ねえネームレス、ネームレス！　どうしてあなたは私に名前を教えてくれないの。私にあなたの名前を呼ばせて、心からの愛を込めて！』

「『初めて会った時から言っているだろう、私の名前（俺の存在）はもう捨てた。過去の栄光（後悔）と共に行方不明になったんだ』」

『またそう言って、あなたは逃げようとする！　私の愛を受け入れてくれないのはどうして？　私はあなたを、こんなにも愛しているの！』

「『落ちぶれて酒に薬に走るような（己の騎士をみすみす殺すような）、こんな私のことをか。ならば一言返事をしよう、諦めなさいと』」

『いいえ、私の相手はあなた以外に考えられないわ。あなたと一緒に薪の上で寝て、魔物の肝を舐める日々を送ってきたんだもの――数を数えるより、あなたの気持ちを読む方が簡単だわ。それなのにどうして私を拒むの？』

「『理由なんて幾らでもあるさ。私はもう年が行き過ぎた（俺と君の身分は離れている）。中年と美女の夫婦（王子と孤児の恋人）だなんて、周囲から何と言われるかわからない』」

『そんなこと些事に決まっているでしょう？　皆が馬鹿にするようなら、私はあなたをこう紹介するわ。私を導いてくれた、偉大なる演出家だって！』

「『だとしても世界は受け入れないさ。結局私は落ちぶれて、君は舞台で名声を手にしている。君が雪灰の光の下に舞うのなら、私はその陰で君を見守り続けるだけ。決して二つは交わらない』」

（交わる資格なんて、元からなかったんだ）

『本気でそう思っているの。言ったでしょう、私はあなたの気持ちは読めるのよ。それはあなたの本心じゃない、嘘をついているわ！』

「『そうだな、きっとそうかもしれない。本当は私も君のことを愛しているのかもしれない。ただ私と結ばれることで、君は不幸になってしまうのは火を見るより明らかだから、それに対しての根拠を述べているだけだ』」

『――どうしても返事を覆すつもりがないなら、これだけは教えてちょうだい。交わらないと思っているなら、どうして私を救ったの。足を挫いて、両親の死を嘆いて、寒い寒い雪の夜に出ていった私を、どうして引き留めたの――』

「『ああ……ならばこの機会に教えておこう。全てはそれに集約される』」

「『……もう一度夢を見たかった。夢を捨て切れなかった。演出家として素晴らしい役者を育て、花開く姿を見届けることを、あと一回だけ堪能したかった』」

「『そうした、自分本位で我儘な――傲慢で、欺瞞な、己を慰める行為として――君を救い、育ててきたのだ――』」

「……カル。感動してっか？」

「……」

「観ろよ……リーシャ、とにかく凄いぜ。あんなに氷を纏って……」

　その光景に目を見開く。

　幻想とでも見紛うような光景が、そこには広がっていた。

（わぁ……！　何これ、凄い、凄い……！）

（こ、これはさぷらいずなのです……？　きれいなのに、力がわいてくるのです！）

　四肢が曲がるのに共鳴して、雪の霧が麗しく彩る。

　身体が曲がるのに呼応して、雪の華が艶やかに揺蕩う。

　さながら演者と雪とが一体になったかのような光景――

　今日という日の中で、一番の素晴らしい演技を観せてもらっていると、誰もが確信していた。

（みんな、みんな、リイシアのえんぎにかんどうしているのです……！）

（先輩も観ててくれるかな？　私、こんなにやりました！）

「……美しいですねえ」

「ああ、流石の俺もこれには見惚れちまうな」

「雪華を我が物のように操る踊り子……確かこの戯曲のラストシーンですよね？」

「何だと、音楽に合わせたナイスパフォーマンス？　リーシャチャンかなりのツワモノだね？」

「魔術を組み合わせた技は難しいと聞きますが、きっとカルに観せようと思って頑張ったんでしょうねえ――」

　さぞかし感動していると思い、ノーラとパーシーはカルの顔を覗くが。

　そこには思いもしない表情が浮かんでいた。

「……カル？　おい？」

　ヒルメが手を振ったり身体を揺すったりして反応を窺うが、彼は舞台を注視しているままだ。

　まるでこちらの声が聞こえていない――

（……踊り子ヴェローナのダイヤモンドダスト）

（それが舞っている時、演技をしていた――）

（リーシャか――よりにもよって、彼女なのか――！！！）

「おや、演技終わっちゃいました。んじゃあここいらで感想を……」

「……ひゃあっ！？」

　立ち上がろうとしていたノーラは、咄嗟に立ち上がったカルに押されてしまう。

　友人達の声も聞き届けず、彼は出入り口まで走っていく――

「んひゃ～……背もたれにぶつけましたよ！　どういう了見なんですか！」

「カル！　なあカル！！　お前何処行くんだ――！？」

「……」

　劇場の構造は記憶している。幼少期に訪れた記憶と、ヴェローナと共にやってきた記憶。二つの異なる時間の記憶が、自分の足を確実に進めていく。

　急がなければ、早くしなければ。さもないと彼女の身に一体何が降りかかるか――

「……っ！！」

「おや……これはこれは、カルディアス殿下ではないですか」

　誰もいない、扉だけが黙して並ぶ廊下の丁度中央。

　ある一枚の大扉を前にして、クリングゾルとカルは対峙する――

「……何をしに行くつもりだ」

「それを咎められるのは貴方の方では？」

「リーシャに……会いに来ただけだ。演技が素晴らしかったと褒めるつもりで」

「それはそれは、とても気が早いようで。ですがその割には随分と落ち着いておられますね？」

「感情を顔に出すのは得意じゃない……父によく似てしまってな」

「おっと、貴方はそうでした。失礼失礼……そういうことでしたら、貴方より私の方が優先権がありますね」

「……悪いがその提案には乗れない」

「貴方の用事は非常に個人的だ。対して私の用事はとても重大なこと……どう考えてもこちらが優位に立っている」

「ならば用事の内容を教えてもらおうか。それができない限りは、俺は貴様の前に立ちはだかる」

「断りますよ。その内容は貴方のような個人には到底理解できないもので」

「それは言ってみないとわからないだろう？　今すぐに吐け」

「断ると言っているでしょう」

「……」

「……」

　煮え切らない押し問答。互いに退くつもりはないと、その意地だけは伝わってくる。

　何とか糸口を見つけ出そうと、視覚に聴覚を研ぎ澄まさせる――

（……！）

　クリングゾルが右手に何かを持っていた。

　その何かが、黒く残酷に輝いたのを見逃がさない。

　眠っていた記憶が呼び起こされる――

（……あれは！！）

（忘れもするもんか、ヴェローナはあれに飲み込まれて――！！）

　氷で刃を作り出し、

　それを手に右手に向かって斬り込む。

　相手に認識させる暇も与えぬ瞬刻の出来事――

「……何のおつもりで、殿下？」

「こちらの台詞だ――！！！　貴様、リーシャを、この劇場を黒に染めようとしていたな！！！」

　ふぅと一息ついた彼は、バレてしまったかとでも言うように、

　右手を上げてそれをまじまじと掲げる。

「それを叩きつけると『くろいあめ』が降るんだ――知っているぞ、何もかも！！！」

「何もかもだと？　この兵器に仕込まれた百五十六の術式、それを全て暗唱できるのか？」

「全部同一の内容が書かれている！！！　全てを黒に染め上げろ、生ある者を死に導け――！！！」

　激昂が散漫を生み、散漫は隙を導く。

　直ぐ真横にあった扉が、ゆっくりと開かれるのにすら気付かない、気付けない。

「なっ……」

「……そうも真正面から飛び込んでこられては」

「こちらに攻撃してほしいと、誘っているような物だ――」

　魔力で極限に強化された、クリングゾルの手刀が撃ち込まれる。

　直前にカルの氷刃を魔術で弾き返し、その後の出来事。

「……確かに貴方は感情を出すのが下手ではあるが」

「その分表に出した時には、わかりやすく行動してくれる」

　力も意識も失い、完全に気絶したカルの身体を、

　片腕で安々持ち上げるクリングゾル――

　彼女は目撃していた、してしまった。

　今何が起こったのか、その一部始終を。

「……おや！　これは、これは！」

「随分と都合がいい――その表情から察するに、見ていたんだろう、リーシャ！！！」

　恐るべき彼の問いに、彼女は震え上がって何も答えない、答えられない。

　この後告白しようと思っていた相手が、よりにもよって、こんな――

「ならば早速取引だ。リーシャ、カルディアスの命が惜しければビフレストの島に来い！　お前は選ばれたんだ、お前はあの島に行く理由がある！！」

「だがあそこは一面の吹雪と雪原が覆う、脆弱な人間は生きられない地だ。故に決心が定まったら聖教会の者に声を掛けるといい。私の名を出せば、全員が屈服して従うぞ！」

「決心と言っても結局、お前に与えられた選択肢は一つだけ――聖教会に従い、聖教会の道具となりてこいつを解放することだ！！！　ククク……ハハハハハハハハ！！！」

　勝利を確信した高笑いを残して、彼は魔術でその場を去ってしまう。

　痕跡すらも残れない高度な転送魔法。行先を追うことすら難しい。

　やるべきことはわかっている、だが身体が動かない。心の表面に広がっていく薄氷を、まだ現実として受け入れられない。

　膝から崩れ落ちてしまって、立ち上がることすらできない――

「いや～みんな素晴らしい演技だったね！」

「リーシャちゃんもすごかったけど、ミーナさんも中々やってたよね～」

「流石雪華楽舞団（キルティウム）にお母さんが所属しているだけあるよね……わっとと」

「大丈夫カタリナ？　やっぱり差し入れ買いすぎたかな？」

「いくら労う為とは言え、流石に限度ってものがあるよね。この後曲芸体操部で打ち上げするだろうし……」

「これぐらい必要って言ったのはどこのぎぃちゃんだったかなぁ～！？」

「何も聞こえないぞぉー！！」

　廊下の奥から聞こえ、段々と近付いてくるその声が、

　まるで一筋の光明のように思えた。

「とうちゃーく！　確かここだったよね、リーシャの控室！」

「というかそもそもまだ部屋に……え」

「……リーシャ？　え、リーシャ……？」

「……泣いてる？　ねえ泣いてるの？　何があったの……？」

　持ってきた差し入れのお菓子を、ギネヴィアとカタリナに預け、

　自分に駆け寄ってきたエリスを、

　抱き締めた後に薄氷が砕け散る。

「う……うあああああああああああ……！！！」

「エリスっ……！！！　助けて、助けて、助けて……！！！」

「私、どうすればいいの、一体何をすればいいの……！！！」

　友人達が困惑するのも気にも留めず、心のままに泣き叫ぶ――