ガゼル、クオーク、シャゼムの三人はゼラの店を訪れ、積み荷の準備を行っている。店から学園に対して、支援物資として送る物だ。

「にしてもやーっとお前達も初めての対抗戦かい。やれやれ、入学の時期が悪いと死んでいい好機を逃しちまう」

「ばあちゃん、これはどこに……い゛っ！？」

　シャゼムの持ってきた物を奪い去り、ついでに平手打ちを一つ。

「これはあたしの下着だ。勝手に触ってんじゃないよ」

「あたしのって、売り物だろこれ」

「旅行には新しい下着を持っていくものだろ？」

「え……ゼラさんも来るんですか？」

「折角孫の勇姿をこの目に納める機会なんだからねぇ。ついでにリネスにいる友達にも会うつもりだ」

　懐かしむようなゼラの顔を、いつの間にか三人は覗き込んでいる。

「……ヴー、ヴァンッ！！！」

「ひいっ！！　ごめんハワード！！　あとばあちゃん！！」

「ふん、わかってんなら手を止めずにさっさと働きな！」

「働けって……びた一文も出さねえくせによぉ……俺だけ帰ってもいい？」

「逃がさないぞぉ生徒会役員君？」

「堪忍してくれよぉ～……」

　こちらはグレイスウィル騎士団管轄区。寮一階の団長室を中心に、対抗戦に向けた準備が着々と進められている。

「カイル、ウェンディ、ダグラス、レベッカ……以上、帝国暦1057年度入団者二十九名。彼らが入団したのは四年前だから、対抗戦は二回目の参加か」

「そうなりますね」

「因みに君は何回目だ？」

「自分は四回目になりますかね」

「じゃあ結構参加しているんだな。どうだ？　学生達の戦闘を見ながら防衛ラインを警備する業務には慣れたか？」

「慣れました。でも、毎年楽しいと思った頃には終わっちゃうんですよね」

「ははは、わかるよ」

「にしても今年は時期が悪かったなあ。アルベルトの奴がいたら、喜んで準備をしてくれるのに」

「今はドーラ鉱山でしたっけ。駐屯業務も大変ですよね」

「私も若い頃はな～。各地を転々としていたんだよな～」

「懐古してないで手を動かしてください」

「へぇい」

　机に並べられた書類に目を通しながら、ジョンソンはてきぱきと確認を進める。

「失礼します団長。カイルです」

「お疲れ様。して、用件は？」

「発注の件です。基礎魔法草の在庫が切れていたので行おうと思いまして」

「んーあー……どこに？」

「アリクソン商会です。地上階から産地直送ですよ」

「それはいい心がけだ。んじゃ書類ちょうだい。ちょちょいと捺印するから……」

「団長！　お疲れ様です！　ダグラスです！」

「お疲れ。して何用だ？」

「はい！　重装部隊が用いる鎧を磨き終えたんですけど、どこに置いておけばいいですかね？」

「えーとそれは第一階層の港に……じゃないな。重装部隊の鎧は大きいから、一旦別の所に置いておこうってことになってたんだ。確か重装部隊の倉庫前って言われていたはずだ」

「了解しました！」

「だ、団長～！　大変ですぅ～！」

「団長室に入る時は名乗ってから入ること」

「し、失礼しました！　ウェンディです！　あの、寮の裏庭から凄い物が掘り出されてしまって……！

「具体的には？」

「黒いノートです！　闇属性の結界が張られていて、物々しい雰囲気で……！！」

「あ～……それユンネの持ち物だな。まあ処分していいぞ」

「え、でもユンネ先輩の許可は……」

「必要ないから埋めたんだろ。いい機会だ、火にぶち込んで存在を抹消してしまえ」

「わっ、わかりました！！」

「失礼しますわ、ジョンソン様……」

「ふぁっ、ふぁい！！！」

　鼻の下を伸ばして立ち上がるジョンソン。おかげで書類がいくつか散らばった。

「レ、レオナ様！　ご機嫌麗しゅうでございます！」

「うふふ、お仕事お疲れ様ですわ～。学生の皆さんが対抗戦に打ち込んでいけるのも、貴方達騎士団の皆様が頑張ってくださっているからですわね！」

「そそそそそれは感無量でございます！！」

　しゃきっと背筋を伸ばすジョンソン。一緒に作業をしていた騎士は、狐につままれたような顔で行く末を見守っている。

「とっ、ところで！　レオナ様、対抗戦の予定は如何程でございましょうか！？」

「勿論観戦に向かいますわ。武術部の皆の戦いぶりを目に焼き付けておきたいですもの～」

「そそそそうでございますか！　そ、それでしたら――」

「武術部のハスター先生からお誘いを受けていまして。特等席を用意してもらいましたのよ！」

「う゛っ」

　胸を抑え込みたい衝動に駆られるジョンソン。そんな彼を横目に、レオナは机に箱を置く。

「……あ、あの？」

「マフィンを焼いてみましたの。わたくしからの差し入れですわ。お仕事頑張ってくださいね～」

「はっ！　ありがとうございます！」

「ではわたくしはこれで～」

　見るも見事な直角お辞儀。レオナは気にも留めず団長室を後にしていった。

　数秒後、ジョンソンが震えながら頭を上げる。

「……オレサマハスターゼッタイユルサナイ……」

「また団長の敵が増えたよ……」

「ハスター先生って黄色いスカーフの人でしたっけ？　結構ハンサムで女性人気も高い「ちょっとおまっ「ぐほおおおおおおおおおおお」

「……言わんこっちゃない。団長の精神にダイレクトアタックだ」

「……ハッ、クスン！！」

「先生？　風邪ですか？」

「いや……」

　ハスターが鼻をすする隣を、ロシェがひらりと飛んでいく。

「いーっすリリアン。これ、参加生徒の名簿な」

「ありがとロシェ」

「どってーことはねえ。んで……」

　ロシェはハスターを見上げ、怪訝そうに見つめる。

「なぁんで俺達三年四組の担任がこっち来てるんすかねえ」

「リリアン達が困っているかなって思って来たんだぞ？」

「いや、他にも三年生いるから大丈夫だし。大体お前生徒会担当じゃないだろ」

「おっと、生徒会室には関係者以外も訪れてよいのではなかったのかな？」

「お前がここに来てるのが不自然だって――「はいはい落ち着こうなぁ……」

　ロシェとハスターの間にユージオが割って入る。

「というのも先生、武術部顧問じゃないですか。そっち行かなくていいんですか？」

「ん？　それならさっき見に行ったぞ。大変元気そうに訓練に励んでいたよ」

「そ、そっすか。え～っと……おい、アザーリア！」

「お呼びになりまして～！？」

　アザーリアが座ったまま首を伸ばす。勢いで髪が揺れた。

「そっちはしおりの製作だろ！？　ハスター先生が手伝ってくれるって！」

「まあ、それは大変助かりますわ！　お願いしますわ～！」

「……つーわけです。先生は向こうの手伝いをお願いしますね！」

「……」

　ハスターはリリアンに目を向けるが、彼女もまたアザーリアに視線を向けた。お願いしますという無言の圧力だ。

「……わかった。私は向こうを手伝ってくるよ」

「お願いします先生～！」

　ハスターが完全に向こうに行ったのを確認してからユージオは――

「……お前、何でハスターにはそんなに」

「見りゃわかるだろう。それに噂もある」

「……」

　ロシェとユージオの視線の先には、アッシュと共に生徒の確認を行うリリアンがいる。

「……いや、全くわからん。二人は単に仲が良いだけじゃないのか？」

「じゃあいいよ。お前は知らないでいい」

「知らないでいいって……」

「お前はお前の立場で、あの二人に関わってくれや」

　どすんと紙の束を机に置く。ロシェの懐から、鼠が一匹そそくさと出て行った。

「……」

　慌ただしい様子の学園やその他関係者。

「……」

　その様子を見ながら、ヴィクトールは、

　静かにほくそ笑む。

「あっ、何だよヴィクトールここにいたのか」

「……」

　生徒の一人が紙を振りながらこちらに走ってくる。散々見慣れた生徒会役員、同学年の生徒だ。

「……何用だ？」

「いや、出発直前にもう一度確認しておこうかなって思ってさ。ほら、お前が考えた計画！」

　生徒は手に持っていた紙を押し付けてくる。

「……どの辺りが訊きたい？」

「えーと、中盤付近。ここの動き方……前進でいいんだよな」

「……ああ」

「でもこの辺りって、開始一時間でそこそこ疲れてる所だろ。休憩とかしなくていいのか？」

「それは敵も同じことだ。安心しろ、後方にも部隊を控えさせておく。彼らを動員すればいい」

「そうか……はぁ」

　生徒は溜息をついて、頭を掻く。

「試合時間三時間……正午から午後四時まで。その間ずっと動きっ放しってのはなあ……」

「貴様は参謀だから本拠地だろう」

「頭動かすのだって疲れるんだよ。こちとら普段から頭動かしてるお前とは違うんだよ」

「そうか」

「そーゆーこと！　んじゃあ疑問も解消されたし、俺戻るわ。お前も早く戻れよ、人手がいるに越したことはないからな！」

　片手を軽く上げて、生徒は小気味よい音を立てて階段を降りていく。

「……」

　所詮は偽りの策。そこまで気に留める程ではないのだが。

　それでも無意識のうちに、奴のことを考えてしまっていた。

　奴は懇切丁寧に策を練る。まるでチェスの一手を打つように。

　だから、それを承知で堂々と攻め込んでやれば――