数分後、とある店にハンカチを拾った少年が入店した。

「……失礼するよ」

「いらっしゃいませー。あらまあ、お戻りになられていたんですか」

「ほう。僕のことがわかるのか」

「だってここで商売させてもらっている身ですから」

「殊勝な心掛けだ。ところで、さっき五人組の少女達が入店してこなかったか」

「あら、その子達でしたら奥の方にご案内しましたよ」

「そうか。ちょっと落とし物をしたみたいでな、届けに来たんだ。入るぞ」

「わかりましたー」

　そこから数分もせずにエリス達を発見する。

「……おい、お前達」

「あ！　さっきの！」

「……何の用？」

「あのなあ……人の顔を見て鬼の首を取ったようになるな。このハンカチは誰の物だ？」

「あっ、それ私の！」

「……何となくそんな気はしていたが、やはりか」

　少年はリーシャにハンカチを渡す。

「じゃあ僕はこれで……あ？」

　ハンカチを受け取るのと同じタイミングで、

　リーシャは少年の服の裾を掴んでいた。

「そんな帰るって言わないでさー！　宿題手伝ってよー！」

「おおおっ……やめろぉぉぉ……！？」

　少年はそのままずるずると引き摺られ、

　リーシャとサラの間にちょこんと着席させられた。

「じゃあ注文頼もう！　カタリナ、鈴鳴らして！」

「うん、わかった」

　ちりんちりんと鈴を鳴らし、店員を呼び出す。

（こいつら……僕のことを生徒だと思っているな！？）

　少年はやってきた店員に目配せをする。先程会計口にいた店員と同一であり、少年の様子にも気付いたようだったが。

（待て、微笑み返すな……！！　お前は誠実だと思ったのに……！！）

「――オレンジジュース一杯、レモンティー一杯、ホットココア一杯、コーヒーが二つでよろしいでしょうか？」

「貴方もコーヒーでいいよね？」

「……」

「返事がないならそうするね。コーヒー一杯追加でー」

「かしこまりました。ではごゆっくりどうぞ」

　店員は伝票をポケットにしまうと厨房に向かって行く。少年は呆然とその後ろ姿を見送るしかなかった。

「よーし宿題宿題ー！　ただの女子会にならないようにさっさと出せー！」

「出すぜー！」

「はぁ……」

　サラ以外の四人は次々とプリントを出す。少年は圧迫感からか居心地が悪そうにしていた。

「サリアは……そうね。彼の側にいて緊張を和らげてあげて」

「だったら僕をここから逃がす手伝いをしろ」

「それは無理。ワタシこれに付き合ってるだけでもう手いっぱいだから」

「くそがぁ……」

　少年の頭にサリアが乗っかる。

「あははっ、可愛い！　スノウも膝にいてあげなよ！」

「はーいなのです！」

　少年の膝に座った瞬間、スノウの目が忽ち丸く見開かれる。

「この人……すごく冷たいのです！　すごく氷なのです！」

「わかるのかナイトメア。というかお前達も見ればわかるだろ」

「え、じゃあそのマントみたいなのって氷なの？」」

「そうだ。僕はウェンディゴなんでね。その特徴がこうやってマントみたいに発現した。かっこいいだろう？」

　少年は得意そうに前髪を掻き上げる。

「うん、かっこいいと思う」

「あたしも」

「……否定できないのがムカつく～」

「すっげーかっこいいぜ！　ロマンだぜ！」

「……フン」

　五人の反応を見て少年は益々得意気になる。

（どうやらこいつらセンスはあるみたいだな……まあ女子だもんな）

　少年がほくそ笑んでいる所に、頼んだ飲み物が運ばれてきた。

「おっ来た来た。じゃあ始めようか。皆何やるの？」

「えっと、帝国語」

「裁縫だぜ！」

「私は地理学！」

「算術……ねえ、教えてもらってもいいかな？」

　カタリナはサラと少年の前にプリントを差し出す。

「ふむ。文章題で詰まっているのか。文章題は誰でも引っかかる所だよな」

「何でそんなに懐かしそうなの？」

「悪いか？」

「別に。じゃあこの問題アナタが教えてね」

「はぁ！？」

　サラは紅茶を啜って窓に視線を向ける。

「サラ！　お前はこっちだ！　裁縫！」

「チッ……」

　そして顔を顰めながらクラリアのプリントに視線を落とす。

「ていうかエリス意外だね。もう宿題終わってると思ってた」

「え～あ～それは……」

　エリスは目を泳がせたが。

「……みんなになら言ってもいいか。実はケビン先生から個別レポート出すように指示されているんだよね」

「ケビン先生というと、魔法学？　それはどうして？」

「い、色々ありまして……」

「……あまり訊かないであげてよ」

「おお……わかったわカタリナ。何かごめんねエリス」

　リーシャがプリントと対峙し始めた時を見計らって、エリスはカタリナに耳打ちをする。

「……リーシャは知らないんだったね。魔法使いとか合成魔法とか」

「うん……あれは流石に実際に見ていないと信じてもらえないと思う……」

「そうだね……」

　しかしその会話は、唯一少年の耳だけに入っていた。

（……魔法使い？　そうか彼女が……こんな普通の少女が？）

　暫くして、エリスを凝視していた少年は二人と目がばったり合う。

「どうしたの？　何か言いたいことでもあるの？」

「何でもないぞ。いいからさっさとやろう……」

　こうして女子達の宿題は着々と進んでいく。

「……お疲れ様っしたああああああああ！！！」

　時間はすっかり夕暮れ。勘定を終わらせ店を出た後、リーシャは思いっきり伸びをする。

「いやー結構サクサク進んだね。やっぱり宿題は皆でやるに限るね！」

「そうだね……何だか楽しかった」

「今日は誘ってくれてありがとう！」

「どういたしまして。次やる時も誘うね」

　五人が思い思いに気持ちを吐き出している中、少年が咳払いをした。

「……お前達。僕に何か言うことがあるんじゃないのか」

「あ……今日はどうもありがとう。勝手に巻き込んじゃってごめんね」

「まあいいよ……こういう休日もありっちゃありだ」

「貴方も学園に戻るんでしょ？　一緒に行こうよ」

「いや、僕の家はこの階層にあるんでね。気遣いは無用だ」

「そうなの？　じゃあここでお別れだねっ」

「また会ったらよろしくね」

「さよならだぜー！」

「……ありがとう、さようなら」

「バイバイ」

「……ああ」

　五人が第二階層を立ち去る後ろ姿を、少年は見送っていた。

　そして、完全にその姿が見えなくなった後、

　真後ろに迫ってきていた、氷塊のゴーレムに向かって――

「……来るのが遅いぞクレーベェェェェェ！！！」

　突進し、肉体をごすごす殴る。

「いや、来るのが遅いって……ご主人が勝手にいなくなるのが悪いんでしょうが！！」

「お前が！！！　お前が僕に追いつくのが遅れたせいで！！！　今日は散々な目にあった！！！　お前の責任だ！！！」

「そんな理不尽な！！　アドルフさんも何か言ってやってください！！」

「アドルフだと……？」

　ゴーレムの後ろには赤いローブの男性が立っている。

　彼は少年と目を合わせると、手を挙げて微笑みかけてきた。

「やあトレック。久々だが元気そうで……」

「どういうことだアドルフーッッッッッ！！！」

　トレックはクレーベの肩まで昇り、アドルフと同じ高さまでよじ登った所で、顔を睨みつける。

「今日は五人の女生徒共に絡まれてな……確か一年生だったな！！！　それで日が暮れるまで宿題に付き合わされた！！！　貴様魔法学園でどういう教育をしている！？　何故一目見て僕のことを理解できない！？」

「……無茶言うなよ。お前のその見た目と声を聞いて、一発でアールイン家現当主だって見抜くのは不可能だぞ。まして一年生なら尚更だ」

「貴様ぁー！！！　貴様まで僕のことをそう言うのか！！！　人が気にしている所を躊躇なく突っ込むのか！！！　くそ……グレイスウィル史の教師は誰だ！？」

「一年生ならルドミリアだよ」

「ルド……！？　あの女か……！！！　今度会ったら抗議してやる！！！　グレイスウィル史の授業の時は、必ず現当主の肖像画を見せるように言いつけて――」

「お前の肖像画って大分身長盛ってなかったか？」

「……ぐわあああああああーっ！！！」

　トレックはクレーベから降り地団駄を踏む。

　数分もすると、流石に落ち着いてきたようで、

　息を切らしながらも、沈着さを取り戻しつつあった。

「ぜぇぜぇ……それで何の用だ。まさか僕に会いに来ただけとでも言うんじゃないだろうな」

「実はそうなんですよ……と言いたい所だが、重要な話がある。聖教会についてなんだが」

「何？」

　聖教会という単語を聞いた途端、トレックは瞬時に顔を険しくさせる。

「……こんな人気の多い所でする話じゃない。僕の家で話せ」

「言われなくともそのつもりさ。それでお前を探していて、ばったりクレーベに会ったというわけだ」

「成程な……」

　第二階層で最も大きい建物に向かって三人は足を進めていく。

　その途中、細々と人がいなくなりつつある所を見計らって、

「……先程の生徒についてなんだが」

「まだ文句が言い足りないか？」

「それはもう十分だ――そのうち一人が『魔法使い』、貴様の言っていた騎士王の主君だった」

「……」

「至って普通の少女だったぞ。魔法使いがどうこうって話を聞かなかったら、ずっと誤解する所だった」

「……そうか」

「ただ、確認しておきたいことがあってな――」

「――セーヴァとシルヴァには、彼女のことを伝えてはいないんだよな？」

　ぴたりとアドルフの足が止まる。

「……ああそうだ。その二人は彼女のことを知らない。前者はルドミリアと話し合って、それが一番安全だと判断した。後者はその話し合いをする時に、偶々（たまたま）アルブリアの外にいたから伝えられなかった。これまでに一度も戻ってきていないので、まだ伝えられていない」

「そうか――なら安全だな。シルヴァはともかく、セーヴァに……」

　丁寧に掘削された、岩の天井を仰いで。

「『帝国主義』に彼女と騎士王が渡ってしまったら、どうなるかわからんからな……」