二つの未来

杜都醍醐
杜都醍醐

三十五年後 その二

公開日時: 2020年9月5日(土) 13:00
文字数:2,476

「若様、おめでとうございます!」


 執事やメイドたちから拍手を送られる。母も嬉しそうな顔をしている。しかし平祁は、ちっとも満足していない。一番祝って欲しい人が、そこにいないからだ。


「セリシンの活用性…。この研究成果があれば我が会社ももっと成長できます!」

「そんなことより執事長。お父様は?」

「先ほどモスクワにご到着との連絡が。それからベネチアに向かう予定でございます」


 戻って来てはくれないようだ。父は多忙だから仕方ない。


「若様。夕食の準備が整いました」


 母と共に食堂に向かう。椅子の数は多いが、座るのは二人だけ。


「執事長。料理はもう残っていないのか?」

「ありますが?」

「今いるこの屋敷の従業員を全員ここに集めろ。食事は多い方がいい」

「了解いたしました」


 執事長が屋敷の人を集めた。ちょうど椅子が全部埋まった。みんなで食事を食べる。

 平祁は自分の分を食べ終わると、空いた皿をキッチンに運んで洗った。急いで料理長が平祁の元に来る。


「若様、それは…」

「料理長はまだ、食べ終えていないだろう? 自分の食事に集中しろ」


 そう言い返した。



 洗い終えると一人、庭に足を運んだ。今日は終日晴れなので星空を拝める。噴水を出すブロンズ像の側まで歩き、近くで立ち止った。


「お父様…」


 食堂の時計は、七時だった。モスクワとの時差は六時間だから、父は昼食を食べているのだろうか。


「ん?」


 ぽたぽたと雨が降ってきた。上を見上げるといつの間にやら、雲が出てきている。天気予報が外れたのか? 今まで生きていて、予報は嘘を吐くことがなかったのだが…。

 仕方なく屋敷に引き返した。



 自分の部屋で時間を潰すことにした。何か、本を読もう。本棚に目をやった。そこには大量の専門書や図鑑、趣味の本までずらりと並んでいる。


「…勝ち組、か」


 かつて大学の同期だった人が、平祁に向かってそう言ったことがある。

 確かに、自分がお金持ちの家庭に生まれ、欲しい物は何でも与えられ、小学校から名門校で、大学も優で卒業したのは事実ではある。まだ四半世紀しか生きていないが、何一つ不自由のない人生だ。


 しかし平祁は、そう言われるたびに否定してきた。


 自分はただ単に、運が良かっただけだ。それ以上でもそれ以下でもない。

この家に生まれていなければ、こんな所にはいない。学生時代の研究の延長をずっと続けていられるのは、自分が優秀だからではない。両親が援助してくれたからだ。

 そんな平祁にも、不満はあった。


「日本を拠点に活動中って、去年はほとんど日本にいなかったじゃないか」


 父に不満があった。文句を言いたいわけではない。父は自分よりもずっと人格者だ。それこそ非の打ちどころがないぐらいに。世界中を駆け巡る、平和活動家。昨年名誉ある国際的な平和賞を受賞し、今や世界中でその名を知らない人はいない。

 でも活動に精力を入れ過ぎだ。小さなころは遊んでくれたが、最近は顔を合わせることすら稀である。自分が素晴らしい成果を出した時ぐらい、戻って来て欲しかった。

 母はそんな父のことを誇らしげに思っている。もちろん平祁も尊敬している。


 だからこそ、認めてもらいたい。いつか、越えたい。その背中をずっと追い続けているが、距離はこれっぽっちも縮まらない。


 平祁は父の自叙伝を適当に開いた。


「私の人生の転機は、あの東京オリンピックテロ事件で訪れた…」


 真っ先に目が行った文章を読んだ。

 その時だ。上から紙が一枚、ひらひらと平祁の前に落ちてきた。


「これは…?」


 随分と古い写真だ。写っているのは少年と少女。

 全く身に覚えがない写真がどうして自分の部屋にあるのだろうか。


 だがその疑問はすぐに吹き飛んだ。


「こっちの男の子は、若かりし時のお父様…? ならばこちらはお母様か、いや違う…」


 少年の方は父で間違いない。しかし少女の方は心当たりがない。顔の雰囲気が違うというか、母ではないことは明らかだ。

 次に背景を見た。暗いのでどうやら夜であるらしい。そして後ろは草むらで、奥に湖のようなものが確認できる。近くで言うなら渡良瀬遊水地か。


「そんなところでお父様は、誰と写真を撮っていたんだ?」


 わからないことが多い。父に聞けば一番手っ取り早いのだろうが、今はベネチアに向かう飛行機の中。連絡は取れない。

 平祁は写真を持って部屋を出た。母に聞いてみよう。母は父と、中学が同じだった。写真の父は、それぐらいの年齢。何か、知っているかもしれない。

 部屋の戸をノックした。


「入ります、お母様」


 返事を待たずに中に入った。母は自室で糸繰りをしていた。


「どうしたの?」

「これに心当たりはありませんか?」


 母に写真を見せる。すると母は、


「かなり若い頃のお父さんね。こんな写真、よく見つけたわね」


 少年は父で間違いなかった。


「そちらの少女は、お母様ではないのですか?」


 母は少し黙った。平祁は聞いてはいけないことを訪ねてしまったのかと感じ、


「質問を撤回します…」


 と言ったが、母は答えてくれた。


「これは、濃子様よ」

「ノウコ?」


 平祁は首を傾げた。


「あなた、お父さんの自叙伝を読んだでしょう? 名前は伏せられているけれど、五輪テロで亡くなられたのが濃子様なの」


 母の話は、重かった。友人の死を体験したことがない平祁はただただ、


「やはり私の質問は、間違っていました…」


 と答えた。


「そんなにかしこまらなくていいの。その事実はもう覆らないんだし」


 母が無理矢理フォローしてくれた。


「当時、一番困ったのは母さんだよ。テロは、お父さんに振られた直後だったから。何を言えばいいのかわからなかったけど、とにかくお父さんを元気づけたわ。そしてお父さんはすぐに立ち上がって、テロ撲滅運動を開始して…。若いのに色々と頑張っていてね、母さん、惚れ直しちゃったの」


 母の話から、濃子という人物は、父の大事な人であることはわかった。


「お母様が負けるほど、魅力的な人物でもあったのでしょうか?」

「負けたっていうよりは、勝手に失恋したっていう方が正しいわ。誰かを不幸にして、自分が幸せになっても意味がないでしょう? 二人のためを思って手を引いたの。だけれどあんなことが起きてしまうなんて…」

読み終わったら、ポイントを付けましょう!

ツイート