ある日の夜、就寝の為に自室に入った僕は見慣れない光を見た。暗闇をぼんやりと照らす淡い光だ。

　なんだこれ――。

　半分閉じていた目に力を入れて、恐る恐る蛍光灯のスイッチを入れる。

　すると、机の上に現れたのは謎のパソコンだった。

　黒い色をしているノートパソコン。ディスプレイがあってキーボードがある。黒いマウスもセットだ。一見したところ何の変哲もないごく普通の代物。

　謎なのはなぜそんなものが自室の机に置いてあるか、ということだった。

　僕は自分用のパソコンを持っていない。まだ高校2年生だからスマホは与えられていてもパソコンは親から与えられていない。だから、昨日までそこになかったパソコンが部屋にあるのはおかしいのだ。

　近づいてよく見てみる……。そうしてみても、やはり特におかしなところはない普通のノートパソコンだ。画面は起動したばかりのパスワード入力画面のようで、黒い背景に白色のワードボックスが中央にぽつりといるだけ。

　親のパソコンはこんな色だったか。いや違う。僕の家には黒色のパソコンはない。友達の家でも親戚の家でもこのパソコンは見たことが無い。誰かがここに間違えて置いていったという線は薄い。

　じゃあもしかして僕へのプレゼントか。大きくなってきた僕へ親からのサプライズプレゼントだろうか。

　少し嬉しい気持ちが顔を見せる。しかし、誕生日もクリスマスも今日からはまだずっと先だ。だとしたら……。

「このパソコン　何だ」

　僕は独り言でぼそりとつぶやく。

　するとその時パソコン側からコンタクトが取られた。

「コノパソコン　ナニ　ケンサクワードハコレデヨロシイデショウカ」

「え」

　車のカーナビみたいなイントネーションで女性の声がする。僕は画面に顔を近づけて何が起こったのかを確認した。

　中央のワードボックスに「このパソコン　何」と入力されている。

　あ、何かAIのヘルプ機能みたいな感じのやつかな――。パソコンの知識が乏しい僕はそう思った。そして機械音声の言う通り軽く操作させてもらえば謎のパソコンの正体に辿りつける気がしたのでパソコンの前に座る。

　この場合そのままEnterキーを押せばいいよな。それしかない。ほいっと。

　弾むようにキーを叩く。そのほうが気分が良いので2回。これでユーザーネームとかが見れたら話は早い。

　ワードボックスが消えて代わりに画面中央にグルグルが表示される。スマホでも動画を見る時なんかによく見るロード中のグルグルだ。

　最近のパソコンは進化したんだな音声認識とは。腕を組んで数秒間グルグルが消えるのを待った。

　そして、次に画面に表示されたものを見て僕は眉をひそめる。

　予想外にそこそこの長文がそれだけで画面に表示された。

「このパソコンにはありとあらゆる全ての疑問の答えが入っています。あなたは気になる言葉を入力することでその答えを知ることができるでしょう。しかし、それにはルールがあります。答えを検索することができるのは1日に1度だけです。1日に1度であればどんな質問にも答えることができます。宇宙のことでも、未来の事でも。そう、このパソコンならね。」

　英語を翻訳したかのような文で構成された文章。その内容を読み解くと最初に抱いた疑問はより深いものとなった。

「いや……何だよこのパソコン」