１９７０年代。

　日本は高度成長期に入っていた……と思われます。

（作者が生まれてない時代なので、詳しくはわからないです）

　親父とお袋がまだ結婚したての頃。

　多分２０代前半だと思われます。

　僕にも詳しい話は教えてくれなかったのですが。

　きっと父方のおじいちゃんの親戚の話。

　親父たちが生まれ育った街は、工場とか炭鉱とか港の仕事。

　いわゆる、ブルーカラーの人々で栄えていた街で、うちの親戚はみんなほぼ同じ系列会社で働いていました。

　おじいちゃんもそのうちの一人で、ほとんどが大きなグループの傘下にあった子会社ばかり。

　まあ血の気が荒い男たちでした。

　そして、親父からしたら、叔父にあたる人だと思うのですが。

　働いていた会社の慰安旅行によく参加していたそうです。

　その旅行先というのが、東か南あたりのアジア圏、某国だと聞きました。

　おじさんと会社仲間の人たちは、帰ってくると。

　いつもニヤニヤ笑って、同僚のおじいちゃん家にお土産を持ってくるらしいのですが。

　それを見た若かりし頃の親父は

「チッ！」

　と舌打ちをうって、その集団を睨むらしいのです。

　理解できなかった新妻のお袋が、

「どうして怒っているの？」

　と尋ねます。

「ありゃ、ただの旅行じゃない。一族の恥だ」

　なんて捨て台詞を吐いたりして。

「え？　慰安旅行でしょ？　なにが恥ずかしいの？」

　親父はため息を吐き、お袋に説明をします。

「はぁ、お前は女だからわからないのだろうけど……ありゃあ、ただの慰安旅行。海外旅行じゃない。買いに行ったんだよ」

　察しの悪いお袋は首を傾げます。

「え？　買う？」

「わからん奴だな。女の子とそういうことをするために、比較的安い某国に集団で遊びにいったんだよ……」

「あっ、そういうことね」

　ですが、ここでお袋は疑問が残ります。

　確かにおじさんは、妻帯者ですが、

「まあ男ならそんな遊びもするのでは？」

　と思ったそうで。

　実際、僕の親父もきっと経験してるはずです。（多分、豊富）

「そんなに嫌うこと？」

「年齢だよ……日本とは違うだろ」

「あ……」

　ここでようやく理解したお袋でした。

　甘い石鹸の香りで、ホクホク顔で帰国した集団を見て、お袋は軽蔑したそうです。

　後に、僕はこの話を聞いて、よく理解できませんでした。

「その話、なにが悪いの？」

「遊んだりしてたお父さんでも、ドン引きするぐらいの年齢ってこと。わからない？」

　中学生ぐらいの時に教えてもらったので、僕は首を傾げていました。

「へ？」

　大人になった今ならなんとなくですが、想像できます。

　多分、当時の日本の感覚なら。

　中学を卒業したばかりの女性がいたとして、１５歳、１６歳ぐらいで成人感覚で扱われていたと思います。

　早い話、嫁いだり、集団で就職したり。

　ということは、日本国内でも１６歳ぐらいの若者が、そういう街で働いていても不思議じゃない時代……な気がします。

　キャバクラやピンクの接待を楽しめた親父ですら、軽蔑する年。

　一体いくつなのでしょうか？

　その、おじさんという人の好みが、もし１６歳よりも、もっともっと下の世代だったら……。

　僕はこれ以上の想像を……やめました。