「お、お待たせしました」

「大丈夫、待っていないよ」

　今日も、ティードは朝の鍛錬をしていた。「よし、終わり」と言うと、リノリラの手をさっと握った。

「行くよ」

　有無を言わさず、ティードはリノリラを片手で抱えると、既に木の上から垂れているロープを使い、上に登ろうとする。

「あの、このロープは？」

「ああ、早く登れると思ってね。今朝、つけておいたよ」

　だから、俺の首をつかんでくれるかい、とリノリラの腕を、ティードの首元に回させた。身体が密着するが、素早く登るため、と覚悟を決めて抱き着いた。

「そのまま、くっついていて」

　耳元でささやかれると、その言葉で真っ赤になってしまう。高いところが怖い、と思う間もなく、するすると木の上に登ってしまった。そして、昨日と同じように腰掛ける。

「あの、また、つかまっていてもいいですか？」

　答えを聞く前に、ティードの腰に腕を回してしまう。下をみないようにしても、やはり高いところは、ちょっと怖い。

「もちろん。いつでも捕まってくれ」

　木の下でも、こうして腰に手を回して欲しいが、そんなことになったら、自分を止められそうにない。

　一息ついたところで、リノリラは魔力をこめて、精霊に話しかける。

＊＊精霊さん、声を聞かせてください＊＊

＊＊おぅ、また男と一緒か。やるなぁ、ネエちゃん＊＊

「ぅ、また男と一緒か、と聞かれました」

「何とも、下世話な精霊だな」

　口の悪さに、昨日は驚いたが、今日はそうした精霊なんだ、と思うことにした。

＊＊幸せの妖精さんを呼びたいのですが、どうしたらいいのですか？＊＊

＊＊へっ、お前ら、本当にただのお友達か？お互い、婚約者がいるから、友達以上、恋人未満って、ところか？＊＊

「ティード様、精霊さんが、私たちに婚約者がいるのか？と聞かれました。私はいませんが、ティード様にはいらっしゃいますか？恋人もいたら教えてください」

　自分で聞くと恥ずかしいが、今回は精霊が絡んでいる。ついでに聞いてしまおう。

「へっ？俺か？俺にもそんな存在はいない。恋人もいない。リノにも、恋人も婚約者もいないのか？」

「はい、いません」

　お互いの顔をみつめる。そして、お互い「ほっ」とした顔をしていた。

＊＊精霊さん、私たち二人とも、婚約者も恋人もいません＊＊

＊＊ふーん、ま、いいや。条件な～、お前、ポケットにいいもの持っているな＊＊

「あ、この小袋のことかしら」

　ポケットの中には、今朝シキズキからもらった飴玉が入っている小袋があった。

「それが、どうかしたのか？」

「ええと、これは今朝弟からもらった飴玉です。精霊さんが関心があるようなので、聞いてみます」

　本当は、ティード様にあげたかったのだけど、まずは精霊さんが優先だ。

＊＊この飴玉ですか？これをどうするのですか？＊＊

＊＊それ、そこの男と舐めあって。それが条件＊＊

　息が止まる。飴を舐めあう？舐めあうって、どういうこと？

「ティード様、あの…精霊さんが、この飴玉を、口を使って舐めあえ、と言われました。それが、条件だと」

「は？舐めあう？」

　さすがのティードも、驚きすぎて空いた口がふさがらない。リノリラは真っ赤だ。何の罰ゲームなのか、飴玉を舐めあうなんて。

「ティ、ティード様、あの」

　やっぱり、そこまでのことを頼むのは申し訳ない。妖精に会えるヒントが貰えるかもしれないが、条件が「飴を舐めあう」なんて。

「いいよ。やろう」

　ティードに迷いはなかった。むしろ、精霊がくれた好機とばかりに、やる気満々になる。

「では、まず俺が舌をつかって、飴を君の口の中に入れる。そして舐めたら、今度は君が舌を使って、飴を俺の口の中に入れる。これを3往復しよう。そうすれば、そのうち溶けて飴はなくなる」

　そういうと、ティードは飴をポイっと口の中に入れて「甘いな」といいつつ、舌の上に乗せた。口をあけて、と伝えるように親指で唇をなぞる。

　リノリラは、口を開けて飴を受け取る。ティードの舌が、ちょっと唇に触れる。コロン、と飴が入ってくる。

「ん、本当に甘い」

　味はいいが、次は自分の番だ。舌の上に飴玉を乗せて、その舌を出してティードの口に近づける。紺碧の目が、まっすぐにリノリラを見つめている。

「あっ」

　リノリラの舌の上にのっている飴を、ティードがちゅっと吸い付くように、取った。

「さ、君の番だよ」

　そう言うと、ティードが唇をリノリラの唇にあてて、直接飴を渡した。そして、そのままリノリラも、彼に飴を返す。二人は唇をあわせて、飴玉を渡し合っていた。気が付いたら、飴はもう消えていた。

「ん、リーノ。このまま」

　唇を離したティードは、リノリラを抱きしめていた。お互い、無言になる。精霊からの条件とはいえ、気が付いたらキスを交わしていた。その熱は、なかなか下がらない。

「ティード様、あの、精霊さんと話を」

「そうだな。そうだったな」

　名残惜しそうに、ティードは身体を離す。まずは、精霊の話を聞こう。条件は満たしたはずだ。