「ドース伯爵令嬢、次は私と」

　驚いて見上げると、その瞳を見つめるのは、紺碧の瞳をした、ティードであった。

「あっ」

「しっ」

　名前を呼ぼうとしたリノリラの唇を、だまって、といった風に人差し指で示す。

「君、今は私が誘っているのだが」

　相手を睨むように、グレアムがティードを見る。が、ティードはその視線を避け、リノリラに微笑んだ。

「よろしければ、ダンスを踊っていただけますか？」

　リノリラは無意識のうちに、ティードの手をとっていた。グレアムはその手をみて、さっとその場を離れた。ここで戸惑っていても、周囲に新たな噂話を提供するだけだ。

　次の曲が始まる。驚いたことに、ティードのダンスは完璧だった。

「運動ごとは、何でも得意なんだ」

　そう語るティードは、普段の汗臭い感じとは違って、ムスクの香りがした。いつもと違い、豪奢な服装の彼は、違った魅力を放っていた。

　そして、周囲からの視線も変わらない。それは、彼が今日の噂の中心人物でもあったからだ。

「ティード様、あたなは…貴族の末席だと言われていましたが」

「だまっていて、すまない。ようやく、父の許しが出た。後ほど、陛下に挨拶が済めば、正式に表明する」

「それでは、貴方が」

「そうだ、ヒーズグリム公爵家の隠れていた三男だ」

　ダンスは続く。ティードのリードに助けられて、緊張ばかりのリノリラも、この時は安心して踊ることができた。

「この時が、続けばいいのに」

　ティードの手をとって、歩むことができたら、どれだけ幸せだろう。だが、今、彼が公爵家の者と知った今、自分には手の届かない相手だ。王族とでさえ、結婚できる身分の男性と、自分のような借金まみれの伯爵令嬢が釣り合うわけがない。

「……続くさ。リノ。後で、話をさせてほしい」

「ティード様」

　ダンスが終わる。さすがに2曲続けて踊ったので、休みたい。誘ってくる男性はいるが、その男性陣を押し分けて、グレアムがリノリラの手をとった。

「もういいだろう、こちらへ」

　ティードはダンスが終わると、陛下と挨拶する時間となった為、その場を離れていった。

　グレアムの渡してくれた果実水は、冷たくてリノリラの喉を潤した。

「ありがとうございます、このヒール靴でのダンスは、踊り慣れていなくて」

「もう、私以外の男性と踊らなくていい」

　少し機嫌の悪い声で話すグレアムであるが、注目を浴びる二人である。

　そんな時、ヒール靴に慣れなかったリノリラは、つい、転びそうになってしまった。手に持っていたグラスの果実水を、ぴしゃっとグレアムのジャケットにかけてしまう。

「も、申し訳ありません」

「いや、大丈夫だ」

　残りわずかであったとはいえ、何か拭くものを、と思ったリノリラは咄嗟にハンカチを差し出した。

「これは…」

　その刺繍を見たグレアムは、さっと頬を上気させ、リノリラの顔をみつめた。一瞬、わけのわからなかったリノリラであるが、彼が握っているハンカチの刺繍を見て、とっさにその意味を思い出した。白地に薔薇の刺繍のハンカチ、それを差し出していたのだ。

　グレアムは、そのハンカチをぎゅっと握り、胸のポケットに入れた。受け取ったのだ。

「あ、あの…私」

「……こちらへ」

　グレアムはリノリラの手をとって、人気のない庭園に出た。人の波から離れ、少し夜風が心地よい場所だった。

「君は、このハンカチの意味を知っているのか？」

「……はい」

　リノリラは、今夜、グレアムに「愛している」と言わせたかった。

―――思わず、ハンカチを渡してしまったけれど。グレアム様も受け取ってもらえたから、意味を知っている、ということよね。

　真の意味を知らないリノリラは、今だけでも愛の言葉を欲しいとうつむいていた顔を上げた。

「グレアム様、あの、私のこと愛」

　言い終わらないうちに、グレアムはぐっとリノリラを引き寄せた。

「たまらないな…」

　そう呟くと、グレアムは噛みつくようにリノリラの唇にキスをした。

　グレアムは唇をリノリラの首元に落とすと、そこには、自分のつけたものではないキスマークが残っていた。

「これは……誰がつけた」

「っあ」

　チョーカーをグイっと下げて、その痕をじっと見つめる。グレアムの瞳は冷えていくようであった。

「何を考えている。純情なようで、私をハンカチで煽り、しかしその首元には他の男からの痕を残している」

　先ほどまでの激しいキスをした人物とも思えない。怒りの目をしている。

「私、その……ごめんなさい」

「私は理由を聞いている」

　リノリラを問い詰める声は、鋭さを増してきた。

　その時、リノリラを探していたティードが、二人を見つけて庭園へ来た。

「リノ！ここにいたのか」

「ティード様！」

　リノリラは駆け出してティードの傍に行き、強く抱きしめられた。

「リノ…リーノ、大丈夫か？」

　リノリラを心配するその声は、甘く囁いた。

「ティード様、私…」

「もういい、大丈夫だ。俺が話をつける」

　一旦、抱きしめていた腕を離し、リノリラの腰を抱きながらティードはグレアムに向き合った。

「君は……蒼の貴公子か。彼女は私の婚約者だが、それを知っての行動か？」

「まだ、正式な婚約者ではないだろう」

「……時間の問題だ」

　お互いを牽制しあうように、言葉を選ぶ。

「俺は、彼女を……リノリラ・ドースを愛している」

「ティード様！」

　今にも二人が決闘でもしかねない雰囲気のところに、パァッと光が一瞬輝いた。

「おめでとー！リノリラちゃ～ん！条件クリアだね！」

　そこには羽をヒラヒラさせて、ニコニコとしている幸せの妖精が現れた。

「なっ、なんだ？」

　グレアムは初めて見る妖精の姿に、驚いてひるんでしまった。

「じゃあ、祝福のお祈りしてあげるね～」

　そう言うと、さっと手をかざして、妖精はリノリラに向けて祈り始めた。

「イドレ・グロデ・ウル・ズリーム！」

　手のひらから、何か白い光が雪のようにでて、リノリラを一瞬包み、すぐに光は消えた。

「これは…何ですか？」

「僕からの祝福！リノリラちゃんの願いをかなえているよ！」

「本当ですか？」

「じゃぁね～」

　リノリラが問いかけると、それに応えることなく幸せの妖精は、姿を消してしまった。残された3人は、驚きのあまりその場に立ちすくんでいた。