＊＊精霊さん、条件の飴の舐めあいをしましたよ＊＊

＊＊おう、どうだった？キモチヨカッタか？＊＊

「あ、あの。精霊さんが、気持ちよかったか？と聞いてきました」

「ああ、気持ちよかったよ。リノは？」

「はい、私も」

　そう言い終わらないうちに、またティードはリノの唇にキスをした。

「ちょ、ちょっと。ビックリするので、突然は止めてください！」

「お、突然でなければいいんだな？」

　まるで言質をとったとばかりに、ニヤッと笑うティードであった。

　とりあえず、その顔はみなかったことにして、気持ちを改めて精霊に話しかける。

＊＊あの、精霊さん。お互い、気持ちよかったです＊＊

＊＊へへっ、俺、イイコトしただろ。お前たちも素直になれよなー＊＊

＊＊・・・幸せの妖精さんには、どうしたら会えますか？＊＊

＊＊仕方ねぇな。まぁ、約束だからな。明日、また来いよ。会わせてやるよ＊＊

＊＊ほんとですか！＊＊

＊＊ああ、また来いよ。ただし、お前ひとりだぞ。じゃぁな！＊＊

　やっと幸せの精霊に会える！そう思うと嬉しさのあまり、思わずティードの胸に顔をうずめる。

「ああ、明日、幸せの妖精に会えるようです！」

「そ、そうか。よかったな」

「ティード様のおかげです。ありがとうございます」

「まぁ、お礼なら、本当に妖精に会えた時にしてくれ」

　そう言いながら、やさしくリノリラの髪を撫でるティードだった。だが、彼のズボンの前が、かなり窮屈なことになっている。先ほどのキスの余波だ。

　だが、そんなことに少しも気づかないリノリラは、嬉しさのあまり身体をぎゅっとティードにくっつける。

―――くそっ、こんな木の上じゃなければ、イロイロとやりようがあるんだが…

　悔しそうに、己の思うままにならない下半身を睨みつけると、気持ちを切り替えるようにリノリラの身体をそっと引き離した。

「さぁ、降りようか。時間もずいぶん経ってしまった」

「はい、そうでした」

　少し残念そうにうつむいたリノリラの顎を、ティードはくっと持ちあげて、瞳を見つめた。

「キス、したい」

「えっ」

　そう言うと、チュッと軽く唇を落とす。リノリラが返事をする前に、ティードは二度、三度と唇を重ねる。

「さ、いこう」

　最後とばかりに、長く唇を重ねた後、ティードは優しく、しかししっかりと抱きしめたまま、リノリラと木の下に降りる。

「ありがとうございました。助かりました」

　リノリラは、丁寧におじぎをする。

「いや、俺も…嬉しかったし」

「あの、明日は一人で来るように、と言われました」

「…そうなのか？」

「はい、精霊さんは、妖精に会えるのは私一人だと」

　ティードは、少し考え込むように腕を組んだ。

「わかった、俺は少し離れたところで待つ」

「そんな、そこまでご迷惑をおかけできません」

　ただでさえ、世話になっている。これ以上、何かをお願いするのは、さすがに気が引ける。

「俺は、迷惑じゃない」

　リノリラの頬を手で、そっとなでる。安心させるように、ティードは優しい目で、彼女を見つめる。

「それに、断られても、明日の朝もここで鍛錬するだけだ」

　そこまで言われると、断ることもできない。リノリラも、またティードに会えるのは嬉しい。

「わかりました。近くにいてくれるのは……嬉しいです」

「あ、そう言えば、こちらを返しそびれていたのですが」

　そう言って手袋を返そうとすると、ティードは首を横にふった。

「それは、また今度」

　そう言って、ティードはくるっと向きを変えると、走って行った。

　手に残された片方の手袋は、まだ彼との関係が続いている証のようで、リノリラはぎゅっと握り締めた。

＊＊＊＊＊

「姉さん、で、結局何が条件だったの？」

　今朝の精霊との話を、シキズキに話をするが、肝心の条件については、ボヤかしてしまう。まさか、ティードと飴を舐めあったなど、恥ずかしくて言えない。

「それはともかく、明日、幸せの妖精さんと、会えるって」

「ふーん、僕には話してくれないんだ」

　拗ねるような顔をしたシキズキだが、これ以上は聞き出せそうにない、と思い至ると、質問を変えてきた。

「今朝の飴は、役立った？」

「え？飴？ええ、すっごく役立ったわ。ありがとう」

「ちゃんと騎士様に渡せた？」

「ええ、渡せたわ」

　キスしながらだけど…うん、ちゃんと渡せたわ。溶けちゃったけど。

「それなら、よかった」

　ニコッと笑う顔は、まさしく美少年だ。最近は、少年と青年の間のような、思春期独特の雰囲気のある弟だが、こうした笑顔をみると、やはりリノリラにとってはかわいい弟だ。

「で、明日は一人で行くの？」

「そうなの。一人で、って言われたから。あ、でもティード様が、少し離れた場所で見ていてくれるって」

「そうなんだ。お世話になるね」

「そうね、明日、無事に終わったら、何かお礼を考えないとね」

　二人で、どうやってお礼をしようかと考えていると、コンコン、と扉をノックする音が聞こえる。

「こちらに、リノリラお嬢様はおられますか？」

　侍女のエリーが、探しているようだった。

「はい、ここにいますよ」

　返事をしてから、扉を開ける。

「伯爵様が、リノリラお嬢様をお呼びです。後で書斎に来るように、ということでした」

　お父様が、わざわざ書斎に呼び出してくるとは、何だろう。要件を伝えるだけなら、食事中でも構わないのに。

「わかりました、今行きます」

　すぐに返事をして、階下の書斎に向かう。その私を、シキズキは不安そうに見ていたが、その視線に気づくことはできなかった。