「驚いたみたいね、ついでに言うと孫娘もいなくなったの、名前は確か───」

「エリス・シェフラー……マデリーン高校に通うたった一人の孫娘だ」

「アデル、知ってるの？」

「ジュディン・シェフラーと言えば、次世代コンピュータ開発の権威さ。ま、噂では目に入れても痛くないほど孫娘を可愛がってるって話だ。メディアの取材、誌面なんかにたまーに並んでんのを見かけっどもな」

「で、その情報をアデルに知らせて、今度は何を企んでやがんだ、莉子（りこ）」

　暁 将冴が、（あかつきしょうご）口を挟んだ。

「やあねえ、何も企んでやしないわよ、人聞き悪い事言わないで将冴（しょうご）、アデルなら乗るでしょ、ねえ」

「その前に、次世代コンピュータってなんだ、え？　大金が拝めるのか」

　と、コンピュータには全く疎（うと）い将冴（しょうご）が興味を示した。

「なあに、量子コンピュータのことさ」とアデル。

「量子コンピュータ？」と将冴は聞きなれないワードに続けて訊いた。

　アデルは姿勢にあぐらをかき、続けた。

「人工衛星に積んでるのは、思うに世界の軍事バランスを一夜にして変えちまう『量子暗号衛星』だ。どんな複雑な暗号もたちまち解読しちまう。敵国の軍事力を無力化できるばかりか、ハッキングも自在だ。ということは、核ミサイルを自国に向けて撃つ事も可能ってことさ。旧約聖書の週末の始まり、ハルマゲドンを起こす事も、理屈では、世界を支配するのも可能だ。つまり、それくらい危険な代物ってことさ」

　アデルは、立ち上がって、あっけらんと言った。

「───将冴（しょうご）、次の仕事は決まったぜ」

「軍に手を出すってのか、アデル、そいつは賢くねえ」

「なあに、ワケあり爺さんと孫娘を探し出して、よくない輩にわたる前に、俺たちで頂いちまおう。何も新世界の神になろうってんじゃない、あくまで平和利用さ、世界中の金庫が開けほー題、盗人なら夢があるってものさ」

「そこまで知ってるなら、もってきた情報も形無しねえ」

　と莉子が、呆れたように言った。

「いや、上等上等、おかげで博士が行方くらましたワケ、わかりそうだ、莉子ちゃんありがと、んーまっ！」

　と投げキッスを莉子に送って、右手をグー・パーしながら開かれた扉から廊下に出て行った。

「あーあ、アデルのヤツを上手く炊き付けやがったな、莉子」

「まあ、今度ばかりはそう簡単にはいかないと思うけど、こんなところでブラブラしてるアデルよりマシでしょ」

　そう言って莉子も出て行った。

「今度のヤマには沖田のヤツも呼んどいた方がいいかもな」

　祥吾はテーブルのウイスキーのダブルロックをぐいっと呷（あお）った。