アスライア国、キャリオシティ州、カナベル航空宇宙局、宇宙港台地。

　時は先の横断歩道事故から三日前時点にさかのぼる。

　ここは、センター科学衛星ロケットの発射場。

　総敷地面積は九百八十万平方メートル、東京ディズニーランドおよそ二つ分の広さ。

　国の南端の海岸線に面しており、連なる山並みの山腹を切削（せっさく）して建設されている。

　今、衛星を載せた、デルタ・ロケットが、宇宙へ飛び立とうとしている。

　カウントダウン。

　・・５・・４・・３・・２・・１　ゴオッ

　発射。

　午前十時二十四分、地響きをあげ唸りながら、濛々（もうもう）と煙を巻き上げ、ロケットが打ち上る。

『加速度七Ｇ、二段プライマリースラスト点火』

『加速度〇．三Ｇ』

『二段目分離！』

『加速度七Ｇ、三段プライマリースラスト点火』

『加速度八、十、十二Ｇ』

　ズドドドド・・・・　

『ノーズフェアリング、オープン！』

『衛星切（オービター）り離し！　スピン開始！』

『太陽電池パドル展開します！』

『楕円軌道から、地球周回軌道へ投入！　打ち上げ、成功しました！』

「ワアッ！」

　地下の管制室の運用管制（スタッフ）員からは一斉に歓声があがった。

「Ｄｒ．シェフラー、貴方にも見せたかった。私たちは貴方の大いなる貢献を忘れてはいません」

　管制室の計画責任者のカール・ステファノが神妙な（しんみょう）面持ちでそう呟（つぶや）いた。

　彼の歳は五十代半ば、眼鏡の奥には理知的な灰色の目、髪は砂色。

　切り離された人工衛星『スタリアス』は、第一宇宙速度、時速約二万八千キロ、高度五百キロメートル、漆黒の宇宙、地球周回軌道上を滑るように飛んでいく。

　───と、その時だった。

　突如として、数あるモニターから次々光が消失し、計器類が軒並みゼロを指す。

　衛星を捉えた巨大スクリーンも映像を喪失した。

　オール、シャットダウン、スクリーンＯＦＦ。

　管制室内が大きなざわめきがおこった。

「どうしたんだ？　停電か？」

「いや、万が一停電があってもバックアップ電源にすぐ切り替わるハズだ」

「スタビリティマーカー、ロスト！　全てブラックアウト！」

　管制スタッフらが、懸命にデスクコンソール上で、あれこれ復帰を試みるが、何をどうしても、現状が回復できない。

「大変だ！スタリア（衛星）スのアクセス権も失っている。復旧プログラム急げ！　一体なんだっていうんだ。こんな事態、経験したことがない！」

　───場面代わって、スザク州、ミルシテイン病院。

　高い天井。個室の空きベッド。カーテンのわずかな隙間から太陽光が漏れている。

　ベッド床には誰もいない。さっきまで人が寝ていたのは確かなようだ。

　床には、シューシューと空気の漏れる酸素吸入器のマスクが投げ置かれていた。

　ベッドのフレームに架かるネームプレートには『ジュデイン・シェフラー』と記されていた。