――カシュカシュカシュ。

　という音は、そいつの装甲みたいな身体表面が変形する音。

　――ゴワシャゴワシャゴワシャ。

　という音は、無数の節足が地面をなでる音。

　――フシュフシュフシュフシュ。

　という音は……なんだろう。口から息を吐いてるのかな？

　俺の目の前には、自動車サイズのダンゴムシがいた。

　きもっ！

　元の世界では、虫とかべつにそこまで苦手だったわけじゃないんだけど。

　これはさすがにキモい。

　デカすぎるし。

　足の動きとか、すごくはっきり見えちゃうし。

　まあ、ただキモいだけならいいよ。

　しかしこいつはそうじゃない。

　だって、俺がいまいる場所に突入してくるために、こいつ岩をぶっ壊したからね？

　表面の装甲はテッカテカ黒光りして金属みたいだ。

　たぶん、俺の身体である鎧より、よっぽど丈夫だろう。

　俺のは、大ネズミの体当たりで穴が空いちゃうくらいだからね。

　こんなのにアタックされたら、きっとコナゴナだ。

　しかも、こいつ、明らかに俺に敵意を持ってるっぽい。

　ギラリと光る赤い両目が、俺を睨んでる。

　ひょっとして、このへんはこいつの縄張りだったりするのかな？

　ここで死んでる冒険者らしき二人。

　もしかしたらこいつら、このダンゴムシのせいでここから出られなかったのかも。

　もぞっ。

　やばい、ダンゴムシが動いた。

　装甲を変形させ、ふたたび円形――というかタイヤ型――になろうとする。

　逃げろ！

　俺は小部屋みたいな空間を飛び出した。

　直後。

　どごぉおおおおおん！

　小部屋とは反対の洞窟の壁に、ダンゴムシがその巨体をめり込ませた。

　ひぃぃ！

　半分くらいは埋まってる。

　あんなの食らったら、マジでひとたまりもないって！

　俺は洞窟を駆け出した。

　しかし、あのダンゴムシ、巨体のくせにけっこう動きは早い。

　逃げ切れるとは限らないぞ。

　どうする？

〈そ、そうだ――〉

　こんなときこそ鑑定スキル的なものを使うべきだろう。

　俺には鑑定スキルはないが、代わりにこの謎の本『冒険書』がある！

　というわけでさっそくパラパラパラ――。

　……おかしいな、特になにも追加されてないぞ？

　もしかして、なんか命令とかしないとダメなのかな。

〈あいつを鑑定してくれ！〉

　シーン……。

　ぬぅおい！

　なんでだよ！

　俺自身のステータスを表示するときは勝手に表示されたのに。

　ガイド音声みたいなのは日本語だったし、呪文が必要とも思えない。

　ってことは、この本、べつに鑑定とかしてくれるわけじゃないのか？

　ええい、ちくしょう役立たずめっ！

　こうしてくれる！

　俺は本を腹の穴から身体のなかに放り込んでおく。

　ただでさえ手甲が片方しかなくて不便なのに、使えない本なんか持ってられるか！

　ちらっと、後ろを見る。

　どうやら、巨大ダンゴムシはちょっと引き離せたようだ。

　丸まらなければ、そこまで動きは速くないらしい。

　とはいえ、どのタイミングであの形になって迫ってくるかなんてわからない。

　逃げれるだけ逃げとかないと。

◆◇◆◇◆

〈ぎょわーーーーーーーー！〉

　俺はＵターンして来た道を引き返していた。

　え？

　なんでそんなことしてるかって？

　――ゴロゴロゴロゴロ！

　そう。

　正面から、べつのダンゴムシが転がってきたのだ。

　まあ、一匹だけしかいないなんて誰も言ってないもんな！

　しかし、このままいくと、どうなるかなんて誰の目にも明らかだ。

　見えてきた！

　最初に遭遇したダンゴムシが、のそのそと足を動かしてこっちに向かってきていた。

〈うげ〉

　俺は足を止める。

　目の前のダンゴムシも、身体を丸めて転がる大勢だ。

　このままではダンゴムシとダンゴムシに挟まれてぺしゃんこだ。

　冗談じゃない。

　しかし、ダンゴムシは無慈悲にその巨体を転がし始めた。

　後ろからも、轟音が近づいてくる。

　くそっ！

　そして、ダンゴムシとダンゴムシが激突！

　その直前――俺は思い切りジャンプした。

　他に逃げられる空間がなかったからだ。

　結果、俺は洞窟の天井近くまで飛び上がった。

　ただし――右脚を犠牲にして。

　思い切りかけた体重に耐えられなかったのだろう。

　太もも部分のパーツが真ん中あたりで壊れ、そこから下が取り残された。

　そこに、ダンゴムシ同士が突っ込んでくる。

　――ギャギャギャギャギャギャ！

　と、二体が回転してぶつかり合う音が、金属加工の音みたいに響き渡る。

　火花まで飛び散っている。

　その真ん中で、哀れ、俺の右脚はめちゃくちゃに潰れ、変形していった。

　あれじゃ原型も残りそうにないな……。

　そんな光景を見ながら、俺は少し離れた地面に着地する。

　いや、着地なんて立派なもんじゃないな。

　足が片方なくなってるし。

　ゴテっと転んで、横たわった。

　くそっ、最大の危機は脱したけど、ピンチは続いてる。

　しかも、足が片方しかないんじゃ、走ることもできない。

　――どうする！？

　ダンゴムシたちは、二匹とも、ゆっくりと身体を広げていく。

　まるで、俺にじわじわと恐怖を味わわせたいみたいに。

　くそ、やるならさっさとやっちまえよ！

　やけくそ気味の気分で、俺はダンゴムシたちを睨みつける。

　ダンゴムシたちは身体を広げきると――

　そのまま動かなくなった。

　え？

　あれ？

　しかも、二匹とも、足のほうを上に向けて、ひっくり返ってる。

　うそ？

　マジで？

　まさか――倒しちゃった？