ヘルメスさん曰く、俺は救世主らしい。

　救世主としてなにをするかというと、

「世界を作り替えていただきたいのです」

　うん。

　具体的になにをするのかさっぱりわからないね！

〈つまり、なにをすればいいんだ？〉

「魔王が復活しないようにしていただきたいのです」

　うん。

　まだわからん。

「困りましたね。どこからお話しすれば良いでしょう」

　苦笑し、首を傾げるヘルメスさん。

　意識の残滓とやらのわりに、ずいぶんと表情豊かだ。

「あの、そもそも魔王ってなんなんですか？」

　とアルメルが問いかける。

　そういやその疑問が残ってたな。

　ドグラの話では、魔王とは、太古に存在したと言われる『魔力の源』だ。

　世界の終わりに、全てを魔力で飲み込んでしまうとかなんとか。

　ドラゴンの伝承にはそうあるらしい。

　一方で、ヤマトの里のシノビであるヒナワの話だと……

　魔王は魔族を率いる王で、原初の魔法使いヘルメスに倒されたと言われている。

　こっちはスタンダードなイメージの魔王だ。

　どっちが正しいんだ？

　そう問いかけると、ヘルメスさんはこう答えた。

「どちらも正しいですね」

　ああん？

「魔王は、太古に存在した魔力の源です。そしてその残滓は今もこの大陸の近く深くにあり、魔力の供給源となっています」

「それで、地下に存在するダンジョンに魔物が発生するんですか！」

　アルメルが目を丸くする。

「そうです。そして、その魔力の源から発生した種族が魔族です。それが純粋な魔力体なのか、魔物が進化したのか、人型種族が魔力によって変化したのかはわかりませんが」

　魔族か。

　今のこの世界にはいないみたいだけど、昔はいたってことか。

「魔族は『魔力の源』を信奉し、その元に世界を支配しようとしました。そして、特殊なスキルにより『魔力の源』に人格を付与したのです。それが魔王となりました」

　なるほど。

　それが、ヒナワが言ってた方の魔王伝承になるわけか。

「そうですね。わたくしは魔族が扱っていた力を研究し、魔法の体系を築きました。そして、仲間とともに魔王と魔族の軍勢を打ち倒しました。結果、魔王は人格を失って、その破片は大陸地下の各地に飛び散りました。それが現在の多くのダンジョンの元となっています」

　そうか。

　チェンハルト商会のエドは、そのうちの一つを発掘したんだな。

「魔族たちはその一部を利用して魔王の復活を目論みましたが、それはわたくしが作ったゴーレム軍団によって阻止しました。和解の道も探りましたが、魔族たちは受け入れず、激しい戦闘の末、魔族は全滅しました」

　……絶海の孤島ダンジョンのゴーレムがそれってことか。

〈その、バラバラになってる魔王が、復活しようとしてるのか？〉

「そうです。この天空塔ダンジョンの崩壊によって」