毎度おなじみ、逃げ回るリビングアーマーの俺と犬耳っ娘のロロコだ。

　今回の相手は大ネズミ集団――というより、それを追うダークネス・ワーム。

　ワームといえば、ファンタジーじゃ定番だ。

　ミミズみたいな身体に丸い口。

　口の周りには牙みたいな歯。

　そしてでかい。

　いま俺たちを追ってきてるやつも、洞窟をびっしりふさぐくらいにでかい。

　長さはどのくらいかわからんな。

「もしかしたら」

　ロロコが言う。

「この辺の穴はみんな、あいつが開けたのかも」

〈え、マジかよ〉

「ダークネスワームは、地中に穴を掘って唾液で固めて道を作る」

　うえー。

　じゃあこの地面も壁も、あいつのよだれまみれなのかよ。

「それで、獲物が迷い込んだら食べる」

　なるほど。

　で、後ろの大ネズミたちみたいな目に遭うわけか。

　ネズミたち、最初に見た時より、半分くらいに減ってる。

　だいぶ食われたんだろうな。

　って、俺らも他人事じゃないんだけどな！

　ワームとしちゃ、自分で作った穴がどうなってるか熟知してるわけだ。

　いい食料確保方法だな、まったく！

「時間が経つと形が変わるダンジョン、あったね」

〈別に嬉しくないけどな！〉

　親指立ててグッジョブ！みたいなことしなくていいから！

　余裕だな！

〈あいつには炎魔法とか効かないのか？〉

「魔法も物理攻撃も効く」

　なぁんだ。

　じゃあさっさと倒しちゃえばいいんじゃん。

「でもＨＰがムダに多い。倒すのにすごく時間がかかる」

　ダメじゃん！

　その間に俺ら追いつかれて喰われちゃうよ！

　くっそー。

　とにかく逃げ続けるしかないってのか。

「あ」

〈どうした――ぬぉ！？〉

　ぎゃー！

　行き止まりだ！

　しまった、さっきあった分かれ道で右に行けばよかった。

　いまから戻るか？

　まだ、ギリギリ間に合うかも……。

　…………そうだ！

　上半身と下半身分離！

　なかから、束にしてまとめておいた鱗状鎧パーツを取り出す。

　俺の身体として認識されてるので、自由に動かせる金属板だ。

　いっけー！

　シュピンシュピンシュピン。

　金属板が飛んでいき、分かれ道のところに壁を作っていく。

　あっという間に、俺たちが入り込んだ袋小路への入り口をふさいだ。

　ふっふっふ。

　これぞ忍法鎧壁隠れの術！

　いや、隠れてないけどね。

　人間相手だったら普通にバレるだろうけど。

　相手は逃走中のネズミと、それを追うワームだ。

　わざわざこっちに来ようとは思わないはず。

〈ロロコ！　板を押さえてくれ！〉

「りょうかい」

　二人で鎧で作った壁を押さえる。

　ドカンドカンドカン！

　と、ネズミたちがぶつかってるのがわかる。

　けど、思ったとおり、こっちに突っ込んでこようというつもりはないみたいだ。

　曲がりきれずにぶつかってるだけだろう。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ――。

　と、今度は地下鉄でも通過したみたいな音。

　今のがダークネス・ワームだろう。

　……ふぅ。

　なんとかうまくいったか。

『モンスターの情報が追加されました』

　ん？

　冒険書がなんか言ってるな。

　モンスター情報が追加って――別になにも倒してないけど。

　ああ。

　そうか。

　大ネズミがダークネス・ワームに食われたのが、そういう扱いになったのか。

　レベルが上がらないのは、それほど魔力を持ってるモンスターじゃないってことかな。

　近くで死んだモンスターは倒した扱いで経験値ゲットってやっぱ変な感じだな。

　まあ、ありがたいけどさ。

　大ネズミの情報は後でチェックすればいいや。

　それより、今はワームが気になる。

〈なあロロコ。ワームって、一体で行動してるのか？〉

「詳しくは知らない。けど、モンスターも生物だから」

〈だよなぁ〉

　この世界のモンスターは魔力が多い動物ってだけだ。

　交尾して子供を増やしもするだろう。

　ってことは、近くに、他にもワームがいるかもしれんってことだな。

「そうなる」

〈なんか、ワームの弱点とか知らないか？〉

　さっきはたまたま分かれ道で逃げられたけど、今度もうまくいくとは限らない。

　移動するにしても、なにか考えておかないと。

「うーん」

　腕を組んで考え込むロロコ。

「ワームのことはあまりよく知らない。美味しくないらしいから」

　あ、詳しくないのはそういう理由だったの？

「あ」

〈お、なんか思い出したか？〉

「前にラッカムのおじさんが言ってた」

　出ました、ラッカムさん情報！

「ダークネス・ワームは、口の横の鼻で方向を探ってる」

〈ふむふむ〉

「鼻を塞ぐと、方向感覚がなくなって、自然と真上に向かって掘り進むって」

〈へー〉

「子供のころ、プチ・ワームを捕まえてそれで遊んだって」

〈へー……〉

　や、ちょっとよくわからない趣味だわー。

　いまでこそダンジョンで虫と戯れてるリビングアーマーですけど。

　転生前の俺ってば、立派なインドア派だったからね。

　……ん？

　真上にだって。

〈なあ、ロロコ……〉

「うん」

　ロロコのほうも、自分で言ってて気づいたようだった。

　その性質、使えるんじゃね？