「ヴェルターネックの森の館にリビング・アーマーが出た？」

　自警団の団長であるラッカムは、部下の報告にまゆをひそめた。

　ほおに傷跡を持ち、右目に眼帯をした、五十がらみの男。

　昔はどこかの国で傭兵をしていたと噂されている。

　が、彼に過去を尋ねる者は、この街にはいない。

　そんなものを知らなくても、彼の実力や人格を、街の人々は信頼していた。

「まあ、なんかの間違いかもしんないですがね」

　報告に来た部下は、苦笑まじりに言った。

「この前とっ捕まえた盗賊たちがいたでしょ？　あいつらが言うんですよ」

　数日前。

　街の商家に空き巣に入ったやつらを、ラッカムたちは捕らえた。

「あいつら魔力も持ってねえのに、冒険者になろうとしてたんですよ」

「で、モンスターを倒すこともできず、盗賊に鞍替えか……」

「ですね」

「多いなぁ、最近、そういう奴らが」

「国があちこちあんだけ荒れてりゃ、仕方がないですよ」

　ラッカムは少しだけ口を閉ざした。

　なにかを思い出しそうになったのを、無理やり押さえ込むように口元に手をやり、

「――んで、なんだって？　リビング・アーマー？」

「そうですそうです。しかもあいつら、それがしゃべったなんて言うんですよ」

「はっ」

　ラッカムは苦笑を漏らす。

「バカらしい。霊獣じゃあるまいし、モンスターが口をきくかよ」

「ですよね。リビング・アーマーが霊獣化したなんて聞いたことないですし」

「どうせフルアーマーの騎士を見間違えたとか、そんなとこだろ？」

「まあ、そうだとは思うんですけど……」

　部下は歯切れが悪い。

「んだよ？」

「いえ……その盗賊、自分が鎧を組み立てた直後にしゃべったんだって言うんですよ」

「…………」

　バラバラになっていた鎧を組み立てた。

　その鎧が口をきいた。

　――というのなら、その盗賊の証言にも一理あるかもしれない。

「だったら、聞き間違いじゃねえのか？」

　ラッカムはそう言いながらも、少し態度を改める。

「そもそもあの辺のモンスターは一掃されてるはずだろ」

「そうなんですよね」

　部下は頷く。

「館の封印もあるから、下のダンジョンのモンスターが出てくるはずもないですし……」

「…………一応領主さまに報告したほうがいいか」

「盗賊のヨタかもしんないですよ？」

「ああ……けど、ちょっと気になる。最近、魔響震も多いだろ？」

「言われてみれば……」

「あとから騒ぎになって、文句言われるのもシャクだしな」

　ラッカムは立ち上がった。

「まあ、一応俺も、その盗賊に話を聞くよ。その上で判断する」

「わかりました」

　ラッカムと部下は詰所を出た。