どうも、リビングアーマーの俺です。

　フィオンティアーナ近郊にあるチェインハルト商会の実験施設。

　その地下に向かう階段を俺たちは降りていた。

　先頭に立つのは秘書のクーネアさん。

　先ほど彼女は、クノイチのヒナワに問い詰められた。

　この施設に保管されている謎の肉塊について。

　それをエドは『魔王陛下』と呼んでいたらしい。

　ドラゴン娘のドグラによれば……。

　魔王とは、この世界に満ちている魔力の源のことらしい。

　一方ヒナワの出身地ヤマトの里の伝承によれば……。

　魔王は、原初の魔法使いヘルメスに倒された、魔族の長のことらしい。

　どっちの伝承が正解なのかはよくわからないが……。

　どちらにしろ、そんなものを隠し持っている商会は怪しい、というわけだ。

　しかしクーネアさんは落ち着いてるな。

　まあ、この人はわりといつでもクールな感じだけど。

　すでに言い訳を用意してあるのだろうか。

　あ、もしかして俺たち全員始末するつもりだったり……！

　と思い至ったところで、クーネアさんが立ち止まった。

「ご覧ください」

　どうやらすでに到着していたらしい。

　俺たちはクーネアさんの示す方向に目を向ける。

　巨大な地下空間。

　よくわからない機械が大量に置かれている。

　職員がそれらを操作して、なにか作業をしている様子だ。

　そしてその中央には――

「なにもない……？」

　ヒナワが愕然とした様子で呻いた。

「はい、なにもございません」

　クーネアさんが淡々と答える。

「ば、バカな……そんなはずはない！　拙者はたしかに見たのだ。巨大な肉塊がここに置かれていて、いくつもの配線で繋がれていて、エドがそれに向かって『魔王陛下』と呼びかけていたのだ！」

「ですが、ないものはないのです」

「…………」

　さすがに沈黙するヒナワ。

　……いやいや。

　いやいやいやいや！

　俺もさすがにこれで『ないんじゃん！　ヒナワの嘘つき！』とはなりませんよ。

　そもそも前にここに来たとき、ドグラがめっちゃ怪しんでたからね。

　まあ、彼女が警戒していたのはエド自身だったけど。

　それでも、彼がなにか隠しているのは間違いない。

　クーネアさんが言ってくる。

「ここである実験をしていたのは事実ですが、それは皆様にお渡しした高純度の魔鉱石を取り外すために、中止いたしました」

〈なんの実験をしてたんですか？　前に、見せてくれるって言ってましたよね？〉

　フリエルノーラ国にいたときの話だ。

　商業都市群で大規模な計画を進行中とかなんとか。

　俺は忘れてないぜ。

「お話ししてもよろしいのですが、長くなってしまいます。よろしいのですか？　ラファ様に魔鉱石を届けなくてはいけないのではありませんか？」

〈…………そうですね〉

　明らかに話を逸らされた。

　けど、クーネアさんの言うとおりだった。

　今はラファを助けるのが最優先だ。

　俺たちはチェインハルト商会の実験施設を後にした。

　ちなみにヒナワは放免ということになった。

　俺たちを逃亡者探しに行かせたのは、完全に魔王をどこかに隠すための時間稼ぎだったっぽいな……。