「団長。各隊、突入準備、整いました」

　部下の言葉にガイアンは立ち上がる。

　軍務大臣からのエルフ生捕りの命令。

　気の進まない任務だが、拒絶するわけにはいかない。

　ガイアンは幕屋から出ると、命令を下した。

「全軍、進撃開始！　フリエルノーラ国を包囲！　一気に攻め落とせ！」

　地を震わせるような喚声が響き渡る。

　いかに気の進まない任務でも、戦いが始まれば別だ。

　ガイアンの部下は総じて練度が高い。

　士気の低いまま突撃して、自分と仲間を危険に晒すことはない。

　ガイアン自身の意識もすでに切り替わっている。

　個人的な感情とは別に、エルフたちを敵と認識。

　否――捕らえるべき獲物と見定めている。

　だが――。

「な……っ！？」

　突如、足元が揺らぎ、ガイアンは体勢を崩す。

「なんだ！」

「地震か！？」

　周りの兵士たちも動揺し、足を止めている。

　中には落馬している者もいた。

「進軍停止！　全軍止まれ！」

　ガイアンは慌てて命令を下す。

　このままでは、突入前に部隊に被害が出かねない。

「……まさか、エルフどもの魔法攻撃でしょうか？」

「こんな中途半端なものがか？」

　部下の言葉に、ガイアンは訝しむ。

　可能性はなくはないが、違和感がある。

　しばらく様子を見るが、新たな揺れは起こらない。

　エルフたちが攻撃してくる様子もない。

「普通の地震だったようだな……」

　ガイアンは再度、進軍の命令を下そうとする。

　士気が若干下がってしまったが、仕方がない。

　だが、再び大地が揺れ始める。

　しかも、今度は長く、細かな揺れが続いた。

「これは……」

　明らかに普通の地震ではない。

「全軍、警戒せよ！　奇襲に気をつけろ！」

　エルフが何か、魔法を駆使した思いもよらない攻撃を仕掛けてくるかもしれない。

　そう考えたガイアンだったが。

　起こった出来事は、彼の想像を大きく超えていた。

「だ、団長！　大変です！」

　部下が駆け寄ってきて報告する。

「ち、近くの絶海の孤島ダンジョンの入り口から、大量のゴーレムが出現して、こちらへ向かってきます！」