どうも、リビングアーマーの俺です。

　こっちはゴブリン娘のラファ。

　ちょっと前にいるのは大蛇の皆さん。

　みんなして同じ方向に逃げてます。

　べつに大蛇たちと協定を結んだわけじゃない。

　同じ方にしか逃げられないのだ。

　――にゅにゅにゅにゅにゅ！

　穴をぴったり埋めてしまうくらいの巨大ナメクジが追ってきてる。

　ナメクジは毒持ち。

　蛇だろうがゴブリンだろうが鎧だろうが溶かしてしまう。

　そりゃ逃げるしかないでしょ。

　――にゅにゅにゅにゅにゅ！

　――にゅにゅにゅにゅにゅ！

　――にゅにゅにゅにゅにゅ！

　ん？

　なんかナメクジの移動音が増えた気がしますね……。

「ビッグ・ポイズンスラッグが三匹に増えた」

　ラファが後ろを振り向いて言ってくる。

　やっぱりかよ！

　――にゅにゅにゅにゅにゅ！

　――にゅにゅにゅにゅにゅ！

　――にゅにゅにゅにゅにゅ！

　――にゅにゅにゅにゅにゅ！

　――にゅにゅにゅにゅにゅ！

　いや、どんどん増えてるじゃん！

　なんなんだよ！

「やっぱりその音のせいじゃないかな」

　えー。

　そうなの？

　普段はわざわざ言ってないけどね。

　俺、動くたびにけっこう大きな音がしてる。

　まあ、金属の塊だし。

　複雑な形してるしね。

　しょうがないよね……？

　とにかく今はひたすら逃げるしかない。

　俺たちは大蛇についていく形でひたすら穴を下って、下って、下って……

　……元の大蛇の群生地に戻ってきてしまった！

　ちくしょう！

〈うわああああ！〉

　しかも勢いがついて穴から飛び出してしまった。

　蛇の群れの上に落ちるかと思ったんだけど、普通に地面に落ちた。

　蛇さんたちどうしたの？

　俺は腕を伸ばしてラファを受け止める。

「ありがとう」

〈ああ……しかし蛇どもはどうしたんだ？〉

「ビッグ・ポイズンスラッグが嫌で逃げてるんじゃないかな」

　ああ、なるほどな。

　俺たちに続いて、巨大ナメクジが穴からぼたぼた落ちてくる。

　そのたびに蛇たちは輪を広げて遠巻きに逃げていく。

　俺たちも押しつぶされなくて済むって話だ……けど。

　――にゅにゅにゅにゅにゅ！

　ナメクジどもは気持ち悪い音を出しながら俺たちに迫ってくる。

　対処のしようがない状況は変わってない。

　どうする？

　また腕を伸ばして穴に飛び込んでもいいかもしれないけど。

　けっきょくまたべつのナメクジに進路を塞がれるだけだ。

　ナメクジ自体をどうにかする方法を考えないと、先に進めない。

　――にゅにゅにゅべしゃ！

　うっわ！

　いきなりなにすんの！

　ナメクジが毒液を吐いてきた。

　俺は慌てて身を引く。

　あっぶねー……。

　俺の様子を見て、毒が苦手と察したのか、ナメクジどもはなんか元気になる。

　――にゅにゅにゅべしゃ！

　――にゅべしゃべしゃ！

　――べしゃべしゃべしゃ！

　ちょ、やめ、やめろって！　おい！

　俺たちの足元がどんどん毒液まみれになっていく。

　くそ、前門のナメクジ、後門の大蛇。

　本当に逃げ場がなくなってしまった。

「こうなったら……」

　え？

　ラファ、なにか策があるの？

　ラファは服の懐からなんか袋を取り出すと、それを破いて中身をぶちまけた。

　白い粉。

　――にゅにゅにゅにゅにゅ！？

　ナメクジの一体にそれがかかった。

　とたん、そいつはしおしおと縮んでいった。

　塩！

　そうか、ナメクジは塩に弱い。

　浸透圧で身体の水分が外に出てしまうのだ。

〈なんだ、そんな秘密兵器があるなら早く使ってくれればよかったのに〉

「塩はこれしかないの」

　おう……。

　マジかよ。

「この隙に上に逃げよう」

〈わかった〉

　俺は言われたとおり、ラファを抱えると、また腕を伸ばして穴の入り口に引っ掛ける。

　またナメクジに引き返させられるかもしれないけど、ここよりはマシだろう。

　……と思ったら、ラファは違うことを言ってきた。

「その穴はやめよう。一か八か、べつのルートにしよう。このまま岩壁を上っていって」

　一か八か……か。

　嫌な予感しかしないけど、ここはラファを信じるしかない。

　俺は杭とゴーレムの伸びる腕を駆使して、岩壁を上っていく。