「ベル様。出撃の準備が整いました」

　バリガンガルドにある城にて。

　兵士がそう告げてきた。

「うん、ありがとう」

　この城の真の城主であるベルは集まった兵士たちを見渡す。

　かなりの人数の兵士が集まっていた。

　元々はゴーレムだけでガレンシア本国に攻め入ろうと考えていたのだが。

　想定外の心強い味方だった。

　バリガンガルドの市民には、すでに城主の交代を公表していた。

　街に大きな混乱は見られない。

　もともと帝国領であり、城主が代わってもその事実は変わらない。

　それにこの街には冒険者ギルドがある。

　冒険者が大勢出入りし、彼ら相手の商売で栄えている。

　それを制限するような施策を行わなければ、不満の声は上がらない。

　だからこそあの男も支配権を簡単に手に入れられたのだ。

　そう思うと少し複雑な気分にならなくもなかったが……。

　ともあれ、ベルの計画は想像以上に順調だった。

　次は、集まった兵士たちと百体のゴーレムを引き連れて本国へ向かう。

　これだけいれば制圧は容易いだろう。

　ガレンシア公爵は抵抗してくるだろうが、有無は言わせない。

　チェインハルト商会からはじきに追加のゴーレムが送られてくるはずだ。

　その数は四百。

　総勢五百の鋼の兵士たち。

　ガレンシア公爵が勝てるはずもない。

「待っていろ、ガレンシア公――いや、簒奪者ドリュマ」

　ベルは控えるゴーレムたちに命令を下す。

「進撃開始！」

　――しかし。

『…………』

　ゴーレムが動かない。

「ん？　どうした？　進撃だぞ」

『…………』

　やはりピクリとも動かない。

　つい数分前、この広場に整列させたゴーレムたちだ。

　それが突然動かなくなるとはどういうことだろう。

　そのとき。

　ぐらりと地面が揺れた。

「地震！？」

「ベル様！　危ない！」

　メイドのカタリナに呼びかけられ、上を見る。

　まるでただの石像になったみたいなゴーレムがこちらに倒れてきた。

「っ！」

　避ける暇などない。

　確実に、ベルはゴーレムの下敷きになるはずだった。

「危ないところでしたね」

「エドさん！？」

　エド・チェンハルトが手袋をはめた右手片手だけでゴーレムを支えていた。

　ベルが避けると、エドは手を離す。

　ゴーレムはそのまま倒れてしまった。

「エドさん、あなたは……」

　ベルは目を丸くして彼を見る。

　チェインハルト商会の代表であるエド・チェインハルト。

　彼に、ゴーレムを支えられるほどの力も、特殊なスキルもなかったはずだ。

「僕だって元は冒険者ですよ。これくらいはね」

「いや、それにしても……」

　エドの今の力は気になるが、今はそれどころではない。

「……とりあえずお礼を言っておきます。助かりました……それで、これはどういうことですか？　突然ゴーレムが動かなくなってしまったのですが」

「ええ。そのことについてお話ししなければと思い、飛んできたのです」

　エドはいつになく真剣な表情で頷く。

　気づけば、その傍には秘書のクーネアが立っていた。

「ゴーレムの突然の活動停止の理由。それと、ご提案を一つ」

「提案？」

「ええ。エド様にはガレンシア本国の前に、ヴォルフォニア帝国に攻め入っていただけないかと思いまして」