――シャアアアアアア！

〈ぬお！〉

　ガシャンガシャンガシャン！

　大カマキリの鎌攻撃をかわし、逆に上半身と下半身でプレス攻撃を加える。

　ダンゴムシ装甲で大カマキリの腕や身体をへし折ってやる。

　五匹の大カマキリと、リビングアーマーである俺の戦いは佳境を迎えていた。

　大カマキリの攻撃を俺は変則的な動きでかわす。

　カマキリのほうも宙を飛んだりして三次元的な攻撃を加えてくる。

　しかし、ボスらしき一匹の鎌を最初に折ってやったのがきいてるっぽい。

　どことなく、警戒しながらのアタックになってる。

　おかげで、五匹同時攻撃といえど、かわせないほどではなかった。

　――ギシャアアアアアアア！

〈ほっ！　はっ！　そいやっ！〉

　ガシャアアアン！

　中国のドラみたいな音を鳴らして、胴体を叩き潰す。

　これで大カマキリは三匹が戦闘不能。死んでるかもしれない。

　一匹は生きてるが、脚を折ってやったので、地面にへたりこんでいる。

　残るは一匹――ひときわ大きいボスカマキリだ。

〈…………〉

　俺はカマキリの赤い目とにらみ合う。

　ボスカマキリはボスだけあって、肝が座ってるっぽい。

　鎌を片方折られながらも、戦意はまるで喪失していない。

　それでいて、冷静さもまだ保っている。

　身構え、こちらへ突っ込んでくるタイミングをはかっている。

　一瞬でも気を抜けば、やられるだろう。

〈…………〉

　っ！

　動いた！

　迷いのない一直線の動き。

　鎌は左下から斜めに振り上げてくる。

　チッ！

　たしかにそれは、俺が避けにくい軌道だ。

　もしかしたら、他の四匹との戦いを見て、それを学んだのかもしれない。

　やるじゃないか。

　だが――！

　俺は身体全体を倒して、鎌の攻撃をかわす。

　地面に完全に寝転がるような体勢になるので、次の動作は遅れる。

　カマキリは、それを狙っていたかのように、俺に覆い被さってくる。

　鎌をすぐにひるがえして、俺の身体に突きたてようと振り下ろしてくる！

　ニヤ、とカマキリの目が笑うように歪んだ気がした。

〈ぬおおおおおおおおお！〉

　けど、俺は狙っていたのだ。

　ここまで接近するチャンスを！

　俺は、左の肘パーツに引っ掛けていたダンゴムシールドを外す。

　それを、フリスビーみたいに回転させながら、目の前のカマキリの腹に投げつける！

　――ギジャアアアアアアアアアア！？

　カマキリが悲鳴をあげた。

　俺は即座に這いずって後退する。

　ダンゴムシールドは、カマキリの胴にざっくりと突き刺さっていた。

　ぼたぼたぼた！

　と、緑色の液体が地面に落ちる。

　これで決まっただろ――

　――ギュウオオオオオオオアアアア！

　マジかよっ！

　ボスカマキリは最後の力を振り絞って鎌を振り回してくる。

　もう自分が死ぬことはわかってるだろう。

　それでも、テリトリーへの侵入者を排除しようという精神力。

　本能のなせるわざだろうか。

　ちょっと、すげえと思った。

　けど、だからってやられてやるわけにはいかない。

〈おりゃあああああ！〉

　俺は上半身と下半身を分割。

　下半身が、鎌をよけながらスライディング。

　そして下半身に取り付けたダンゴムシ装甲で体当たりをする。

　ボスカマキリの胴に刺さったダンゴムシールドがさらに押し込まれる。

　――ギジャアアアアアアアアアア…………。

　ボスカマキリの悲鳴は途中で途絶えた。

　その胴体は、完全に真っ二つになって、地面に転がっていた。

　勝った……。

　俺も胴体真っ二つだが、俺は元に戻る。

　モンスターといえど、普通の生き物はそうはいかないようだ。

　いや、本当に普通かどうかは知らんけどね。

　ボスカマキリはそのまま動かなくなった。

　俺は身体を元に戻すと、ダンゴムシールドを拾う。

　そして脚を折って動けなくなっていた最後の一匹も倒した。

　恨みはないけど、仲間を呼ばれたりしたら困るしね。

〈はぁ、はぁ……〉

　俺は浅めの呼吸を繰り返す。

　べつに息は上がってないんだけど。

　……やった。

　ついに、自分の手でモンスターを倒した。

　これまではぶっちゃけ、偶然近くで死んでただけだったからね。

　目の前に横たわるカマキリたちの死体。

　達成感と。

　高揚感と。

　ほんのわずかな恐怖心。

　それらが混ざり合って、経験したことのない精神状態を生んでいた。

『モンスターの情報が追加されました』

『レベルが上がりました』

『変化したステータスを表記しました』

　お。

　冒険書の声が聞こえた。

　俺は息を吐く。

　いつまでも放心してるわけにもいかん。

　カマキリたちの仲間がやってくるかもしれないしな。

　それに、カマキリたちの血？で汚れた身体を綺麗にしたかった。

　ちょっと離れた湖岸で鎧を洗ってから、ステータスを確認することにしよう。

◆◇◆◇◆

『リビングアーマー　ＬＶ．11　名前：なし

　ＨＰ：546/673（398/443）

　ＭＰ：265/356（260/325）

　物理攻撃力：98（65）

　物理防御力：112（75）

　魔法攻撃力：3（3）

　魔法抵抗力：2（1）

　スキル：霊体感覚、霊体操作

　称号：駆け出し冒険者、魔物討伐者

　称号特典：恐怖耐性ＬＶ．1』