踏み込んだ拍子に、ざさっと、靴と地面の擦れる音が鳴った。

これで勝敗を決めると意気込んで、木刀を振り下ろした。

しかし、そこには、アレスの姿は無かった。

当てる相手のない木刀は、空気を斬る。

振り下ろす勢いを両手で止められず、そのまま、地面を打つ。

地面には、拳くらいの大きさの石が落ちていた。

はっ！　と気が付いた時には遅かった。

アレスは、私の真後ろに立っていた。

アレスは、木刀を下段から上段に振り上げる。

ノキルは、身をのけ反り、かろうじて避けた。

アレスの木刀の先端が、ノキルの胸当てを僅かに削る。

ノキルは、木刀を構えて、アレスと対峙した。

「ノキルさん。音で惑わされてはいけません。音は、目で見なくても、耳で捉える事ができます。耳で音を捉えて、音の無い場所に目を向けるのです」

疲労困憊したノキルの腕は、ぷるぷると震えていた。

木刀を構えるのも、やっとだった。

アレスは、ノキルに休む隙を与えず、再び攻撃を始めた。

アレスは、容赦なく、攻撃を繰り返す。

アレスの猛攻に、ノキルは、ひたすら耐え忍ぶ。

アレスの攻撃を木刀で受け止めるだけで、精一杯だった。

私は、骨盤から下に重心を集中させて、足で地面を掴み、踏ん張る。

しかし、踏ん張る靴先で地面を掘りながら、じりじりと後方へ圧されていく。