『久しぶりだな、ゴルディ』

『……ふ、うふふふふ！！』

　２か月ぶりの対面だった。

　ゴルディは以前と変わらぬ高圧な――いや、かなり焦りを見せている。

『まさか、魔力無しの人でなしが、またのこの国に現れるなんて……！』

『ゴルディ様、隠れてください！』

　手を引かれ、壁に向こうに隠れるゴルディ。

「閣下。さっき女はなんと？」とラルク。

「……かなり怯えている。警戒を」

「わかりました」

　ラルクはライフルを、壁の向こうに潜むゴルディに向けたまま、ゆっくりと進む。

　その様子を、壁越しに見ていたのか……

『このっ！！　汚い亜人風情が！！　王都に踏み込むとは！　今すぐ立ち去り――』

『いけません！　ゴルディ様！』

　前に出ようとする太后を、ウィルが止める。

『なにを――』

『やつらは一方的に、遠距離から我々を殺せる。我々はそういう時代から来たんです！！』

『………』

　ゴルディは歯ぎしりする。

　だがウィルフレッドの言葉を受け入れたのか、身をひそめた。

　そんな彼女に、早苗は逆に近づく。

『ゴルディ。あなたが見たがっていた、僕の世界の文明はどうかな』

『……っ！　貴様っ』

『もう１０世紀遅れの君の文明では、僕らに勝てない』

『っ！！　兵士たちは何故来ないのです！！』

　城の鐘は鳴らない。見ると塔の上の鐘が、壊されていた。

　代わりに正門の鐘が鳴り続け、兵たちが誘導されている。

　早苗は声を上げた。

『通信技術の無い君たちの限界がここだ』

『……おのれっ！』

　だが、悔しいがゴルディは確信した。

　正門の兵たちは、もうここには駆けつけてこない。

『こ、こんな夢物語……ありえません……』

『太后！！』

　城の中で王を守っていた、少数の精鋭騎士たちが駆けつける。

　瞬間、早苗の方角から破裂音。

　ビクッと騎士のひとりが、力なくゴルディの隣で倒れた。

『こんなことって……』

　静かに、ゴルディは騎士を見る。

　兜に、綺麗に小指の指先ぐらいの穴が開いていた。

　こんなこと、ありえない。あまりにも一方的な死……

『ッ！！』

　ズガズガと破裂音が続く。

　ゴルディは身をこわばらせながら、聞いたことがない音が、収まるのを待った。

　――精鋭の騎士たちが蹂躙された。

　尋常でない程に鋭いなにか――

　透明な矢か何かで撃たれ、即死、もしくは重症を負っていく。

『ふ、うふふ……ふふふふ……』

『ゴルディ。まだ伝えてなかったね』

　４人の獣人の兵たちに囲まれた早苗が、続ける。

『僕は今、亜人の国、デミニアン共和国の代表だ』

『……！？　亜人の国？　王……ってことですの？』

　ふふふ、ふふふ、と。

　ゴルディが壊れたように笑いだす。

『こんなこと、こんなことは――』

　あってはいけない。

　汚い亜人どもが、わたくしたち「ヒト」を超えてしまう……

『……ああああっ！！　神の名において、そんなことはあってはいけないッ！！　神に見捨てられた亜人共がァァ！』

『ゴルディ様！』

　力なく崩れるゴルディを、ウィルフレッドは支えた。

　そして壁越しに、早苗に近代英語で話しかける。

『サナエ。それ、ライフルだろ。まさか本当に作ってしまうだなんて……』

『ウィルフレッド』

『壁を壊したのは、ダイナマイトか？　さすがノーベル賞受賞者だ』

　早苗はまったく興味を示さず、本題に入る。

『心菜を連れ戻しにきた』

『ああ……同じ日本人の嬢ちゃんだよな。言う通りにしたら、俺たちを見逃してくれないか？』

『質問に答えろ。心菜はどこだ？』

『サナエ、頼む。もう王国に、アンタに勝てる人間はいない。こいつらは未開人なんだ。慈悲を』

（……なんなんだ）

　ウィルフレッドに、まるで話が通じていない。

　心菜の場所を言えない理由があるのか。

　まさか……

『……すでに……処刑したのか？』

『………』

　抱えていたゴルディを下ろし、騎士長は両手を上げ姿を現した。

『撃たないでくれ。頼む』

『答えろ。心菜を処刑したのか！？』

『……火事が起こった。空中牢が焼けちまったんだ』

『ウソだな！』

　早苗は思い出した。

　たしかにここに来る前、外壁の外から火が見えた。

『あれは、事故で起こるような小火じゃない』

　明らかに人為的に、中にいる人間を焼き殺そうとしたもの。

『……心菜は、僕の前世の恋人で、この世界で僕以外の、たったひとりの科学者だった』

『さ、サナエ……！！　頼む！！　どうか！！』

　早苗が背中に回した右手で、合図を出す。

　ラルクと獣人の部下２人は、トリガーに力を込めはじめた。

「閣下、ご命令を」

「こいつらは心菜を殺した。これからおびき寄せるから、姿を出した瞬間、撃ち殺せ。特に白髪の女は確実に……！」

　早苗にはわかっていた。

　心菜が殺した犯人は、ゴルディしかいない。

『ウィルフレッド。同じ現代人のよしみだ。捕虜にするから、王妃を連れて出てこい』

『あ、ああ……！！　助かる！　ありがとう！』

　そうしてウィルフレッドは、手を上げながらゆっくりと壁の背後に手を伸ばす。

　そうして数秒後、力なくガックリとするゴルディを、支えながら出てきた。

「……全員、構えろ」

　ラルクが命じ、獣人たちが狙いを定めた。

　ウィルフレッドは冷や汗を垂らしながら、片手でゴルディを支えて近づく。

　ラルクのカウントダウンが聞こえた。

「３……２……１……」

「さよならだ、ゴルディ。心菜に手を出したことを、一生悔やめ」

　早苗が冷たく言うのと同時に、ラルクが叫んだ。

「撃て！！」

　バババッ、と。鼓膜が痛むほどの銃声が、一斉に響き渡る。

　ゴルディへの一斉射撃は、瞬く間に彼女の脳と胴体を貫通し、息の根を止めた。

　否、止めた、ハズだった。

「か、閣下！　これは……！？」

　ラルクの声が震えた。

　間違いなくゴルディを狙ったハズ。

　なのにその弾丸は、途中から弾道をずらし、真後ろの壁に直撃したのだ。

『お、おい、早苗……嘘だよな……今、撃って……』

「――っ！」

　早苗は懐から即座に拳銃を取り出すと、全発、ゴルディ目掛けて発砲する。

　ギガがライフルの後、手を失う前に作ってくれた物だ。

　だが同じく、弾は全て弾道を変えて、背後の壁に着弾する。

「――変だ！　全員隠れろ」

　早苗が命じて、獣人らが壁に潜み、装弾する。

（……おかしい。この距離から、全てを外すわけがない）

　確かに訓練不足だが、ここにいるのは、獣人たちの中でもっとも、銃の扱いに適性があった精鋭隊。

（……何かの力で、弾丸が弾道を変えた？）

　２１世紀にも存在しないだろう、未知の力で。

　と、周囲が唐突に暗くなり――

「ッ！」

　ズガ――ッ！　と大地が揺れる音。

　早苗たちが居たところに、巨大なクレーターが出来ていた。

　半径２メートルほどあろうか。地面が完全に抉られる。

　ラルクの叫び声が響いた。

「閣下！！　ご無事で！？」

「あ、ああ……！」

　ラルクが抱えて退避してなければ、即死だった。

　強い衝撃で砂埃が舞い、目が痛む。

　治まる頃に再度見るが――

「これは……手……？」

　上空を、地面を叩きつけた後の、巨大な手が浮いていた。

　その手が再度ふり上げられ、早苗たちを狙おうとしている――

「し、信じられない。これは……！」

　自分の目を疑う。

　目の前に現れたのは、３０メートルを超えるであろう……

「巨人、だと……」

　その巨人の目は、明らかに早苗たちに敵意を向けていた。

　再度、巨大な手が襲う。

　マズい、死ぬ――