早苗に無言で、脱がされたララ……

　いやいや、これって、そうなる流れ……だよネ？

「早苗さま、あ、あノ……！」

　たしかに、認める……わたしは彼のことが……

　でも突然すぎて、手足が震える。

　体に合わせるように犬耳も揺れた。

「……わ、わたし、経験なくテ……！」

　だから準備させてほしい、優しくしてほしい……

　そこまでは言えず、ぶんぶん手を振る。

　それでも返事がない。真剣なまなざしの彼が、目の前に立つ。

「……っ！　お、お願い。な、なにか、言っテ……」

　だが言われない。

　彼は無言のまま、お腹を優しく、時に強く押して触ってくる。

「ひっ！！？」

　次に、急に抱きしめられ、胸に顔を埋められた。

「！！！？　さ、ささささ早苗さま！？　う、嬉しいけど、そんな――」

「…………」

　彼は手を伸ばし――ほっぺた、顎、首筋を触っている。

　そのまま彼の手は伸び続け、腕、そして手首から指先に。

「……う、ぅ」

　触れられたところに、官能的なしびれが走る。

　その後、彼は、緊張で汗ばむ脇下に触れた。

「……あぁ、ッ！」

　なんでそんなところを触って。

　その手が、くびれ、腰――と、どんどんイケナイ方向にいって……

「……あっ、ゥ」

　すごくみだらなことをしている気分。

　全身から汗が出て、体が火照るのを感じる。

　だが早苗はそのころ――

（……皮膚炭疽の特徴のある皮膚病変は見られない）

　口には出さず、そう思っていた。

　だが、ララがそんなことを知る余地はない。

　と、早苗が目を丸くする。

「……！」

「……え、ど、どうした……ノ？」

　なにを見て……わ、わたしの汗？

　胸部に顔を近づけては、くんくん汗のにおいをかいでいる。

「……は、わぁあああ！　はずかしい、ヨ」

　情欲的な声が漏れ、涙目にすらなるララ。

　しばらく体をじっくり観察されたあと、ようやく解放される。

　力なくベッドに倒れたララに、早苗がマントを下げて、ようやく声を出した。

「ララ。驚かないで聞いてくれ」

「……あ……うン」

　恥ずかしさのあまり、布団を掴んで抱きしめた。

　な、なにを言われるの、わたし……

「君は人間だ」

「……エ？」

　想像とはかけ離れたことを言われ、ララは言葉を失った。

◇

「……つ、つまり、わたしは、早苗さまと同じ？　亜人じゃないの……？」

「うん。今すぐ君が人間か、確かめたかった」

　手を引かれ、ララは部屋の真ん中に座らされる。

「音の大きさが同じか教えて」

　ララの周囲をゆっくりと歩いた。

　手をパン、パンと周囲で叩く。

「音の大きさ、同ジ」

「これは何色？」

　雑貨屋で買ってきた、カラフルな手ぬぐいだ。

「……赤と緑。その次は青だよ。次も青かナ」

「そうか。よかった……」

　ほぼ人と同じ。違いは光に対する対応力が、少し低いぐらい。

　最後に窓へ歩く。

「５２メートル先に花屋がある。なんの花の匂いがする？」

「えっ！　わたしの鼻、そこまではよくなイ……」

　再度、安堵の息を漏らす早苗。

「なら君にはう（・）つ（・）ら（・）な（・）い（・）」

「……えッ？」

「君は人だ。たぶん、優れた聴力を持つ人間」

　本当はDNAで判断したいし、内臓の位置も画像検査したいが……

「仮説だけど、君の祖先は１０００年以上、地下で生活をした。地上の音に気づきやすいように、耳の位置が上がった」

「ア……！」

「日光に触れないから、色素の薄い白い肌を持っている。夜目もきく。どうかな」

「……うん。獣人は、地下や洞窟で生活すル」

　あってる、とララが小声で言う。

「地下への穴は、時独耳幅より狭くなる？」

「どうしてわかるノ？」

「君の耳の横幅が、肩幅とおなじぐらいだから」

　つまり感覚器官だ。体温調整用ではない。

「あと体毛がなく、皮膚は柔らかい。理性があり、会話できる大脳がある」

　つまり人だった。最後に、と続ける。

「君はかなり汗をかく。汗はヒトの、最強の体温調整機能だ」

「あ、だから、汗ヲ……」

　思い出して、真っ赤な頬をララが毛布で隠した。

（……あと彼女の耳は、普通の人よりも敏感だ）

　ケモミミは耳栓の役割もあるのだろう。

　ララはどこか嬉しそうにしていた。

「えへへ……わ、わたし、が……早苗さまと同ジ……」

「今のがいいニュース」

「……え、うン」

「悪いニュースは、僕はたぶん、肺炭疽（はいたんそ）になった」

　聞いたことのない不吉な単語に、ララが不安がる。

「はいたン……？」

「レアな感染症で、よりにもよってエボラより致死率が高い……」

　はぁ、とため息を付く。

　なんでこんな……いや、異世界だからか。

「肺炭疽の致死率は９０～９９％で、人から人――つまり、僕からララにはうつらない」

「え！？　どうして、そんな病気ガ……」

「この辺りが、炭疽汚染地域だから。皮膚が黒くなり、痒がる人たち。多すぎる皮製品や羊毛などの製品……」

　下水の出来事を思い出す。

「僕は肺から感染しているね。下水の動物の死骸をどかすときに、エアロゾル化した芽胞を長時間、吸入した」

「……っ！」

　ララが泣きそうな顔をしている。ほぼ理解しているらしい。　

「……早苗さまが死ぬ……いやダ……」

「重症化したら確実に死ぬ。その時は、諦め時だ」

　泣いているララに早苗は続けた。

「でも」

「……うン」

「重症化する前に、ある薬を使えば大丈夫」

　ララは袖で涙を拭いて、顔を上げた。

「……っ！！　て、手伝う。なんていう薬？」

「抗生物質って言うんだ。２０世紀最大の発明で、多くの人命を救った奇跡の薬」

　１３００年の時を超えて、この手で奇跡を生み出す。

　それが生き残り、この世界すら根本的に変える唯一の道。

「残った時間は、どれぐらイ？」

「そうだね……」

　早苗は肺炭疽の疫学から、日数を予測する。

「５日後に症状が出る。７日目に重症化。９日目に死ぬ」

　ちなみに、ほぼ当たる。

　サヴァン持ちの早苗は、昔から診断能力が不思議なほど優れていた。

（しかし、２週間あれば自信があるが、あと７日で抗生物質か……）

　ララには言わないが、ほぼ無理だった。現実的じゃない。

　一息ついて、早苗は不安そうな、でもやる気一杯のララを見る。

　そして大事なことを言った。

「ララ。もう、服着ていいよ」

「……あっ！」

　ララは頬を赤らめて、隠れて服を着だした。

　重症化（死の確定）のタイムリミットまで、あと７日。