早苗はララとラルクを連れ、北の森へ歩き続ける。

「しかし、エルフはプライドが高い、か。説得方法がカギだな……」

「閣下、姉はエルフの第一王女と、友好関係があります」

　ララが煮え切らない感じに、続ける。

「うん。わたしのこと、覚えてくれてるといいけド……」

「よし。ならまず、第一王女に接触しよう」

　ふと気になった早苗は、小声でラルクに訊く。

「……ララって、かなり顔が利くのか？」

「いえ、全然。まったく」

　断言する弟に、少し困惑する早苗。

「趣味が合っただけです。そのエルフの令嬢も、本ばかり読む変わり者でした」

「この世界の本、高いからな」

　本一冊は、農民の平均年収と同じぐらい。

　ドワーフたちが、紙の製造法に食いつくわけだ。

「閣下。万が一エルフと交戦になりましたら、迷わず逃げてください。捕えると奴らは、捕虜を地下牢に入れ、一生出しません」

「わかった。もう地下牢（ダンジョン）はこりごりだ」

　◇

　その頃――

　もうひとりの現代人は、公国の地下牢（ダンジョン）に閉じ込められていた。

　それも、早苗の時とは、別の苦痛を味わいながら。

『イ゛ヤ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッ゛！！　助゛け゛て゛！！！』

　バチン、と激しい音。

　空気を切る音の後に、鋭い痛みが走る。

『アア、ああああ……』

　公国兵に捕まったカーミットは、鞭打ちの刑にあっていた。

　女性の場合、打ちどころが悪ければ、２０回も打たれる前に絶命する。

　カーミットは既に、１０回以上打たれていた。

　再度、激しい鞭の音が。

『イ゛ヤ゛ア゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッ゛！！』

『はぁ、はぁ……どうだ！　答える気になったか？』

　あまりの苦痛に、顎の力が抜ける。よだれが垂れる。

　それでも泣かなかった。それはカーミットの、最後のプライドなのかもしれない。

　うつろな目を、拷問官に向ける。

『わ、ワタシは、魔女じゃない……みんな死んでるのは、病気のせい……』

『まだ言うか！』

『ほ、ホントなんです……ウイルスや細菌っていう、目に見えない程、小さな菌が……』

　だがエアルドネルには、その概念がない。

　拷問官が再度、鞭を振るう。

『イ゛ヤ゛あ゛あ゛ッ゛！！　も゛う゛や゛た゛！！　助゛け゛て゛！！』

　痛みで痙攣を起こすカーミット。

　背中に、まだ皮膚は残っているだろうか。

　体の震えで、鎖ががちゃがちゃ音を立てる。

『た、た、たすけて……』

『もうやめてやれ。そいつはウソついてねーよ』

　ギィィと大男が、ドアを開けて入ってくる。

　禿げて小汚い男だ。味方？　ああ、助かった……？

『でも、王国からの命令ですぜ』

『バカだなお前。王国からの命令は二つ。一つはこの女を殺して、死体も処分しろ、だ』

　ぜ、全然助かってない、殺される！

（……王国の命令……？　ゴルディ……？）

　あのクソ女、どこまでワタシを苦しめる気で。

『こんな美人、このまま死なせたら、かわいそうだろ』

　男に顎を掴まれる。

　その瞬間、恐怖で、ガタガタと奥歯が鳴った。

　カーミットの嫌な予感はあたっていた。

　男はそのまま服を引きちぎり、胸倉を掴む。

『い゛や゛あ゛あ゛あ゛！　や゛め゛て゛！』

　そのまま下着も強引に取られ、裸体になる。

『へへっ、いい体だ。労働したことがない、貴族みたいな体。安い娼婦とは大違いだ』

『あああ、いやだ、いやだ……パパ、ママ……助けて……！！』

　乳房を強引に揉みしだかれ、カーミットはついに泣き出した。

　折れた。もうプライドも何もない。

『う、うぐううう……』

　悔しい、怖い、なんで、どうして……

　誰か助けて。なんで誰も来ないの。

『なぁ、いい事を教えてやる』

『……い、いや』

『二つめの命令だ。あんたを犯せって、ゴルディ様が命じたのさ』

『……ああ、あああ！』

『よっぽど恨まれてるんだな。集団で輪姦しろってよ。これから５日間、交代で兵たちがくるぜ。２００人はいるかな。ははは！　豚に食わせるのはその後だ』

『あ゛あ゛あ゛あ゛！！！　い゛や゛た゛！！！　い゛や゛た゛あ゛あ゛！！』

　黙れと殴られるが、止まらない。暴れる。

　男は鎖を引っ張り、強引にお尻を突き出した体位にさせる。

　秘部にペッと唾を吹きかけられ、強引に濡らされた。

『綺麗な色だな。膜もある。はじめてか？』

『あ゛あ゛あ゛！！　死゛ん゛で゛や゛る゛！！！　今゛す゛ぐ゛舌゛を゛か゛し゛る゛！』

『なんだそりゃ？　あはは！！　やってみろよ！』

　瞬間、下腹部に何かが侵入して、鋭い痛みが襲う。

『い゛た゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛い゛！！』

　背後の男が、乱暴に腰を振っている。

　犯された。はじめてだったのに。

『う、うぐっ！　ううう……』

　いつか、素敵な人に会って……

　その人と結婚して、やさしく抱きしめられながら、初体験をしたかった。

　そんな妄想を、たまにしていた。

　今、動く糞みたいなハゲに、犯されてる。

『ああ、もういやだ！！　いやだああああ！！』

『あんまり叫ぶな。おい、ペンチを熱してこい』

『ああ……なに、を……』

『黙らないと、舌を抜いてやる』

　男が動き続け、吐き気がするような感覚が広がる。

　ガタガタ揺れる。悔しい、なんで、ワタシがこんな……

（……あいつだ。ゴルディのせいだ）

　はらわたが煮えくり返った。

　あの女のせいだ。あいつのせいで、今こんな目にあっている。

　あいつは生きてたらダメだ……死なせないと……殺す……絶対に……

（……殺して、やる！！　この男も、ゴルディも！！！　絶対に、殺す！！）

　楽に死なせない。最も苦しい方法で、殺してやる！

　両手で口を押え、叫び声を抑える。大粒の涙を垂らしながら、怒りと悲しみを堪えた。

『……やれやれ。ベアバルドさん、ほどほどに』

『黙ってろ！　今いいところなんだ！』

（……べ、ベアバルド）

　それがコイツの名前。

（……ベアバルド、ゴルディ）

　カーミットは誓った。こいつらを、地の果てまで追い詰めて、葬ってやる、と。

　必ず、殺してやる……