あれから何日たっただろう。

　満月の夜、歩けるようになった早苗は、宿の窓から、外を見ていた。

　息を呑む。星空は、宝石のように輝いていた。２１世紀では見たこともない。

「早苗さま」

「ララ、ちょうど満月だ。プレゼントがある」

　言って、ララに望遠鏡を渡す。

「これ、前に遠くを見るのに使っタ……」

「この世界ではたぶん、１０００年後に登場する、ガリレオ式望遠鏡。倍率は２０倍ほど。これで月を見てごらん」

　その言葉に従うララは、笑顔のまま双眼鏡を覗いた。

　月の方角を見る。

「えっ……」

　ララは、言葉を失った。えっ、これが月なの？

「山や谷がある。月はまるいチーズじゃなイ……」

「いいね。僕の世界の昔の人も、月はチーズだと思っていた」

「……こんなの、きっと誰も見たことがない」

　ララは息を呑んだ。 

「これでたぶん、ララはエアルドネル初、月の表面を見た人だ」

　王族や皇族でもなく、君が最初だ、と早苗は言う。

　ララが顔を逸らした。

　嬉しそうに、でも涙を抑えようとする。

「早苗さまの世界は、どんな感じなノ？」

「星空はこんなに綺麗じゃないかな。でも夜も、光と音楽で満ちて、街は眠らないんだ」

「……もっと、聞きたイ！」

　うんと頷いた。

　ララは目を輝かせている。

「……ああっ！　走る鉄の箱！　空飛ぶ船！」

「車と飛行機だね。内熱エンジンの再現は苦労するかな。ジェットエンジンは無理。蒸気機関なら……」

「わたし。早苗さまの世界に行きたいなァ……」

　早苗は、子供っぽいララをあやした。

「この世界に似た物を作ろう」

「……うン！」

　そして早苗は、ララから望遠鏡を受け取る。

　そして、自分自身も月を見た。

「しかし、やっと確信できた」

「……かくしン？」

「僕の世界と同じ月だ。肉眼じゃ自信がなかったけど……」

　早苗は望遠鏡を下ろした後、仮説を言った。

「エアルドネルは地球だよ」

「……どういうこト？」

「一日の長さも同じ。星座、北極星があり、夜空も――見える天体も地球に似ている。コンパスも使えた。地磁気も地球同様、南北に分かれている」

　もちろん、四千個以上ある、地球に天体までそっくりな外惑星の可能性はゼロじゃない。だが……

「カーミットが言っていた異世界って、やっぱ改変された過去の地球なのか？」

　疑問符を浮かべるララに続ける。

「もう１人、科学者が欲しい。心菜は物理学者で、専門だ……」

「……心菜さんとカーミットさん、もし亜人の島に行ってるなら、先についてるかモ」

「そっか。明日、島に向かおう。待たせてごめん」

「ううン」

　心菜さんは、美人だった。ララは不安がる。

　早苗さまはまだ、心菜さんが好きなのかな。

　と……

「なんか欲しい物や、やってほしいことある？　なんでも一つするよ」

「――エ！」

　信じられないことを言われ、硬直したララ。

　普段はこんなことを言わない彼が……

　これはチャンスなのでは。

（……ち、違うのよララ、落ち着いて。よく考えるのヨ）

　そんな風に必死に悩んだ後、やっと一言。

「……取り置き、ダメ？　将来つかいたイ」

「いいけど、僕に何させるつもりなんだい……」

「え、えええっ！？　か、考えてル……」

　言って、ララは早苗の手を取った。

「そろそろ、寝よウ！」

「……そうだね」

　早苗は、ふと気づく。

　人に触られるのを嫌がる彼は、出会ったときからずっと……

　ララには、嫌な感じがしてない。

　きっと前から、僕は……

「早苗さま？」

「……ううん。戻ろうか」

◇

　その時――

　早苗たちの場所から、遥か６００キロメートル離れた王国の首都エフレ。

　その城の塔にいる心菜は、ゴルディと対峙していた。

『ココナ様、貴女の聖痕――』

　ゴルディの声に、牢の中の心菜が目をぐるりと回した。

『どこにあるのかしら？　使用人たちに体を洗わせても、どこにもありませんでした』

『さぁ、Zランクなんじゃない？』

『……うふふ、強がりですわ。そんなことはありえない』

　ゴルディは、眉をひそめた。

　この女は、間違いなくSランクで、神から同じ啓示を受けている。

　脅威だ。だが能力がわからず、下手に処分できない。

『……あなたも統一王の啓示を受けたので？』

『どうでしょう』

『……わたくしたち、組みません？　信頼の証に、聖痕の場所を教えあいましょう』

『アンタ、聖痕切り取って、使えなくするでしょ？』

　ウフフ、とゴルディが笑う。

『下品な笑いかた。好きに処刑しなさい』

　そして鼻で笑う心菜が、ハッとする。

『アンタのオスガキ、王になったんだっけ？』

『……侮辱は許しません』

『私は能力は、遠距離から人を殺せる』

『ハッタリです！』

　拳を強く握るゴルディに、心菜は続ける。

『早苗に手を出さないこと。私はそのために、わざわざ戻ってきた』

　ゴルディは言い返さない。この女に、彼女の能力は効かない。

　床のドア――ハッチを強く閉めた。

（――クソ！　ウソに決まっています！）

　だが、あの余裕っぷりには、何かがある。

『ウィル、あの女に絶食拷問を』

『……よろしいのですか？　もし事実なら』

『ハッタリですもの。そんな力があれば、とっくに使っているはず』

　ゴルディは顎に手を当てて考えた。

『……見張り兵を、あの女が見える位置に置きなさい。拷問中に兵に変化がなければ、遠隔ではない』

　その後はランプオイルでも垂らして、塔ごと焼いて処分すればいい。

　それでＳランクが１人消える。ゴルディはそう考える。

『冬までに決着をつける。いいですわね』

『あと１か月ほどですね……』

　心菜の処刑までの砂時計が、動き始めた。

　それは、全てが闇に葬られるタイムリミットでもあった。