早苗とララが脱獄に成功したその頃――

　心菜とカーミットも無事に街から出て、平原を歩いていた。

「クソ。明日かならず、あのバカを助ける……」

「バカって……サナエサンが嫌いなんです？」

　心菜が眉間にしわを寄せた。

　とはいえ、ヘルメットで見えない。

「どちらかと言えば好きよ。尊敬もしてる」

「デモその言い方じゃ、どう見ても……まぁ、いいですけど」

　息苦しいので、ヘルメットを脱ぐカーミットたち。

　その彼女らのランプが、樹木を照らすが……

「ウワ！　酷いですね……」

　王国兵に拷問されたのであろう。

　死屍が、見せしめに木に吊るされていた。

「手首が切り落とされている。窃盗犯への罰ね」

「アア、たしかに……」

「舌もない。多分、熱したペンチで抜かれた。兵に捕まった時、王族の悪口でも言ったのでしょう……」

「コノ世界、権力者を悪く言うだけで、舌抜きの刑ですもんね……」

　ブルッと身震いし、カーミット。

「悪口だけでこれなら、サナエサンとララサンは……」

「だから、絶対助けるって！　手段は選ばない！」

「……ト言うと？」

「オズソン王子か、オズウィン王子を使う」

　よくわからず、カーミットが首をかしげる。

「つまり、王子を誘拐して、人質交換する」

「――ハァ！？　ココナサン、本気ですか！？」

　真顔の心菜を見て、カーミットが真っ青になる。

「正気じゃないです…！　どうやって？　もし応じなかったら？」

「応じるわよ。王位継承者、たった２人だもの。それに早苗の命は、この世界の誰よりも価値がある」

「……ハァ。ワタシが間違ってましたね」

　心菜がビクッとする。

「ココナサンのサナエサンへの愛は、尋常じゃないです。愛してるんですね」

　からかうように、心菜を見るが……

　ふと、自分の顔が濡れてるのに気づいた。

　手で拭く。血だ。

　心菜は……死んでいる……？

「ああ、あああっ！！　ココナサンっ！？」

　いや、まだ生きてる。

　でも、音もなく飛んできた矢が、顔を貫通して……

　ドサッ、と。心菜が力なく倒れる。

　瞬間、静かに風を切る音。

「――ひっ！」

　カーミットの真横を、矢が通った。

　さらに一本。数センチ手前の地面に、矢が刺さる。

　誰かに狙われて……

「――アアァ、ウワァアアアアアアア！！！」

『待て、逃げるな！！』

　王国語で言われる。兵士が何人も。

　無視して、ランプを捨てる。

　カーミットは死に物狂いで走った。

「はぁ、はぁ――！」

　馬が駆けて、兵士が何人も接近する音。

　グサグサと、矢が周囲に刺さり続け――

　構わない。全力で逃げ続ける。

『止まれ！　この女を殺すぞ』

『――ひっ！』

　一瞬だけ背後を見る。

　兵士が、心菜の首元にナイフを立てていた。

　いや、ダメだ。一瞬でも足を止めたら――

『――ウアァアアァ！！！』

　森の中に逃げ込む。

　怖い。何で？　ココナサンが死んだから？

　違う。自分が死ぬかもしれない、捕まり拷問されるかもしれない……

　それが怖かった。頭が真っ白になるほどに。

◇

　そんな時――

「早苗さま！　蛇とってきタ！」

　早苗とララは、のんきに蛇を焼いていた。

　早苗は少ない蛇の脂身と、焚火の草木灰を混ぜる。

「ララ、カタツムリ探せる？」

「うん！　なにに使うノ？」

「石鹸を作る。それで体を洗う」

「……せ、せっケ？」

　知らないらしい。思えばヨーロッパに石鹸が渡ったのは、１２世紀。

　つまり、５００年後ぐらいだ。

「多くの病気を予防する、もっとも偉大な発明の一つだ。作り方は……」

　貝殻を砕いて、水酸化カルシウムに。

　それを草木灰の水に入れ、水酸化カリウムに。

　最後に先程の蛇の油を入れて、混ぜれば完成だ。

　そうして石鹸でまずは早苗、次はララが体を洗った後、

　２人で久しぶりの食事を楽しんでいた。