「この世界の王になれ、か」

　早苗は、真面目に可能性を考えていた。

　もし亜人の島の王に……

「……獣人、ドワーフ、エルフがいるんだね？」

「うん。獣人たちだけなら、わたしの命にかえても、説得すル……」

「ありがとう。でもまず、ここから脱出しないと。しかも３日以内に」

　両手を縛っている鎖をガチャガチャ鳴らす。

　錬鉄だ。鋼鉄の１０倍は脆い。

「ワインビネガーで少しずつ錆びらせれば……いや、それだと２週間はかかるか」

　そもそもこの地下牢は糞尿、虫、ネズミと、かなり不潔だ。

　２週間もいれば、仮に処刑されなくても、病気で死ぬ。

「ララ、君も必ず助ける」

「……早苗さま。どうしていつも、わたしを助けてくれるノ？」

「えっ？」

　考えれば、もともと、他人を思いやる性格ではなかったはず。

「……前も言ったけど、似てるから」

　そして、普段は絶対に話さないであろう、自分の過去を話した。

「僕が前世で死んだ理由は、ある女の子を助けたから」

「……女のコ？」

「迷子で、あまり英語が上手くない、１０歳のゲール人の女の子。泣いて怯えていたんだ。君みたいにね」 

「……ご、ごめんなさイ」

　ううん、と早苗が続ける。

「誕生日に海外旅行に来て、博物館ではぐれたって。幸せそうな子だった。その年齢の時、僕は……」

「……えっ？」

　何でもない、と言って頭を振った。

「一緒にその子の親を探してあげたら、道路の向こうで見つけた。でもその子は、トラックに気づかず駆け出してしまった」

　今でも鮮明によみがえる。

　明らかにスピード違反のトラックが、小さい体を撥ねようと――

「僕が助けないと、その子が死ぬか、重篤な後遺症が残る気がした。だから庇った」

　自分でも、よくわからない行動だった。

「そしたら、僕が代わりに死んで、起きたらこの世界」

　死因は恐らく、手が施せない重症外傷。

　そういって早苗は話を終わらせた。

「そ、そっカ……」

　しーん、と辺りが静まる。

　なんで過去の話をしたんだろう、と後悔していると……

「早苗さまは、その子が好きだっタ？」

「いや、１０歳だよ。そんなことあるわけ……」

「……え？　わたしより年上だけド」

　ふたたびシーンとなる。

　あれ、ララって冗談言うような子だっけ。

「ララは何歳？」

「わたしは６歳。獣人は、２歳で成人になル」

「そっか。君は１０代後半ぐらいに思ってた……」

「人間はみんな１２～１４歳で結婚するヨ」

　そういえば史実でも、中世では、早ければ６歳で結婚していた。

　自分が持つ常識を捨てないと。

「……あの、で、でモ」

　何故か、ぽっと頬を赤くしたララが続ける。

「その助けられた子は、早苗さまのこと好きだと思ウ」

「……そっか」 

　ララの顔は見なかった。

　どんな表情をしているのか、多少は興味があったが……

◇

　次の日の朝になる。処刑まであと２日。

　早苗がいる地下牢の遥か遠い場所――神殿から、マックスが出てきた。

『……信じられないくらい美人だった』 

　昨晩マックスが抱いた、カーテンの向こうから出てきた女性である。

　あんな完ぺきな美人が実在するなんて、この世界はどこかが間違っていた。

『……名前、リンだったよな。また会えるかな』

　王国で成功し、あの美人を妻として迎える。

　マックスはもう、それしか考えていなかった。

　◇

　処刑まであと２日。

　痛みで目が覚めた早苗は、自分の左手を見る。

「Ⅰ度火傷だな……」

　皮膚が赤くなり、痛い。だが大丈夫だ。

　が、問題はそこじゃなかった。 

　床を目掛けて、派手に嘔吐する。

「……ううっ、病気が悪化してる」

　眩暈と吐き気が同時に襲う。

　不衛生な環境での、経口摂取後の下痢と嘔吐。

　苦しい。前世なら救急車を呼ぶレベルだ。

『サナエ』

　ウィルフレッドの声だ。

　昨日、左手を熱湯に押し入れた本人が、ドアを開け地下牢に入る。

（……ドアのカギは、古いウォード錠か）

　脱獄するには……

　まず腕の鎖を外し、あのドアを開け、さらに脱獄経路を確保しないと。

　しかも病気と戦いながら、あとたったの２日で。

『うっ……お前……』

『……ウィルフレッド、医者を呼んでくれ。じゃないと公開処刑の前に、僕は死ぬ。王妃に死なせるな、と言われただろ？』

『死ぬだと？　何を根拠に――』

『今朝も下痢だった。粘血便だ』

　感染性胃腸炎、コレラ、ノロウイルス、いろんな鑑別が挙がる。

　だが、恐らく……

『俺はお前らの言語を話せるから、拷問官として呼ばれただけだ』

『……拷問？』

『鞭に打たれながら、神への許しを乞うんだ』

『このままだと今日僕は死ぬ。死んだら拷問もできないぞ』

　再度嘔吐すると、騎士長は観念して牢を出た。

　しばらくすると、ローブを羽織った司祭を連れてくる。

 　まて、これが医者なのか……？

『これは呪いですな』

　医者は聖油を手に付けて、こちらを向く。

『さぁ、おでこを』

『……じいさん。手で触れて奇跡で治療、なんて言うなよ』

『あってます。さぁ、おでこを』

　絶望する早苗。

　中世では、病気は罪のせいだと信じられている。

　つまり同レベルのエアルドネルにも、まともな医療はない。

『ちゃんとした診察を……』

『占星術を用いた診察ですか？　私の専門では――』

『いや、そうじゃなくて』

『病は罪の呪いなのです。聖職者の奇跡と、お祈りなしには、治りません』

『いや、消毒もしてない手で触るな。……おええっ！』

　再度嘔吐するが、すでに出せるものがない。

『はやり、呪いですな……』

『さ、細菌やウイルスの概念がないからな。……薬は？』

『ポーションなら』

『成分は？』

『水銀やヒ素です』

『……殺す気か？』

　因みに史実だった。

　ゲームによく出るポーションの原料は、水銀とヒ素や細かくした宝石。

　ただの毒を、中世人らは喜んで飲んでいた。

　他にも中世では、ラブポーション（精力剤や惚れ薬）を、流産した胎児のエキスから作っていたとか。

　早苗は、真っ青な顔で続ける。

『……自己診療しよう。赤痢だよ』

　晩餐で飲んだ水や、この汚物だらけの地下牢が原因だ。

　はぁ、と間の抜けた声を医者は返す。

『細菌性赤痢ならニューキノロン系に生菌整腸薬と補液。アメーバ赤痢ならメトロニダゾールが欲しいが……』

　何を言ってるんだこいつ、という顔をされる。

　早苗は遠い目をした。

『ないよな、そんなの。この場合、経口補液で自然治癒を祈るしかないが、この世界は水そのものが汚染されてる』

『そうですね。ですので、祈りをささげてください。あと呪いは血液に溜まります。なので、瀉血で血液を出せば――』

『もう帰っていいよ』

　医者が帰っていく。異端として弾圧しないだけでも、いい司祭なのだろう。

　だが早苗は絶望した。できることがほぼない。

「う、ううう……早苗さま……」

　ララは泣いていた。

　自分とは真逆で、共感性が強い、いい子だ。

　気にせず、ウィルフレッドが立ち去ろうとする。

『騎士長、待ってくれ。この左手の腫れは、深達性Ⅱ度熱傷（Ⅱd）以上の初期症状だ。細菌が入れば、今日僕は死ぬ。処刑日には間に合わない』

『そうは見えんが』

『左手の鎖だけでも外してくれ』　

　もちろんⅠ度火傷なので嘘だ。

『信じられん……』

『僕は前世では、研究医だ』

　これは本当だった。

　はぁ、とため息をつくウィルフレッドが、左手の鎖を外す。

　やった、と思った矢先、新しい鎖が左足に。

『逃げようなどと、思うなよ』

『……ありがとう。あと本当にワインを、できれば古いヤツ。ラムかウォッカならなおいい』

『貴様、調子に――』

 『飲むわけじゃない。火傷や頭部の消毒用に欲しい。ダメなら死ぬほど痛むが、酢でもいい。頼む……』

『ダメだ。だが、水なら許可しよう』

　その水が汚染されているのだが……

『……最後に、嘔吐しすぎて胃袋に何も入ってない。死ぬ前に何か、食べ物を』

『はぁ』

　ウィルフレッドが、つかつかと近寄って重い声を出す。

『この国では、平民は年に数回しか肉を食えない。晩餐で食べたような物は出ないぞ』

『……じゃあ、漬け物を。故郷でよく食べた。死ぬ前に故郷を思い出したい』

『ピクルスか。それぐらいならいいだろう』

『あとは、栄養分がある液体。あと２日生きる為にくれ。芋の煮汁でいい……』

『はぁ。あとで持ってこさせる』

　ウィルフレッドは仕方なく同意し、そのまま立ち去る。

　彼が出ていったタイミングで、泣いているララを見た。

「う、うう……早苗さま……どうすれバ……」

「ララ。もう泣かないでくれ」

　少しすると、誰かが階段から降りてくる。

　カーミットだ。彼女は水の入った小樽を置いて、出ていく。

　彼女はさらに瓶に、ジョッキ、そして漬け物を持ち、再度戻ってきた。

　目の前で、懺悔される。

「サナエサン……！！　本当にごめん！！　ワタシのせい」

「いや、誰のせいでも……」

「イヤ、違う！」

　彼女は大きい声を出して、続けた。

「これはワタシのせい！　ウィルフレッドにサナエサンたちを見逃してってお願いして、聖痕がないことを教えたから……」

「ああ、そうか」

　そういうことか。

　それでも正直、王と王妃のあの感じを見た限り、バレていた。

「……コレ、沸騰させた水です」

「本当は蒸留水が欲しいが……」

　カーミットに飲ませてもらう。ヘドロのような味だ。

　と、いくつか物を出される。

「すぐ上の階の、厨房から盗みました。チーズやパン。食べます……？」

「ありがとう。いや、これ……」

「アア！　スミマセン、ダメになってました。いらないですよね……？」

　いや、いる、と言って早苗は続けた。

「心菜は？」

「ココナサンは東の塔、空中牢です。牢獄なのに、王族の私室と同じレベルです」

「なるほど」

　そういえば王妃、心菜にランク付けはいらないと言っていた。

　何かあるのだろう。

　カーミットが決意のこもった目を向ける。

「……今日、懇願しようと、王妃の部屋に入ったんです。書斎に筆記帳がありました」

「え？」

「コウ書かれていました」

　話をまとめると、筆記帳に書かれていのは―― 

　ウィルフレッド＝バーグマン　忠誠心が高い。

　カーミット＝ジーメン　反逆の意思あり。いずれ処刑に。

　ノエミ＝リアーリ　反逆の意思、全くなし。安全。

　マックス＝グッドウィン　承認欲求が高い。

　サナエ＝アサカ　×　亜人。処刑に。

　ラランサ　×　亜人。処刑に。

　ココナ　不可。Ｓランクの可能性あり。

「……なんだ、それは」

　話を聞いて、寒気が走るのを感じた。