ワンスがカフェに戻ると、想定よりもひどい有り様になっていた。

「ぁあ？　サインできないっていうんですか？」

「ご、ごめんなさい……お金がなくて……」

「そんなの知りませんよ、サインしてくださいよ、ねぇ？？」

「で、でもお金が、ホントに……」

　陰から様子を見ていたワンスは、頭を抱えた。ミスリーが派遣してきた詐欺師が、二流どころかド素人だったからだ。もっとマシなやつを寄越せと。

「それとも、お嬢様の身体で払ってもらおうかな？　それでもいいですよ？」

「ひぃ……！」

　――　おぉ！　身体で払ってもらおうかって、本当に言う奴いるんだ！　初めて見たー！　フォーリア頷け！　身体で払ってやれ、頷け！

　ワンスは、心の中でやんややんやと野次を飛ばしながら、結構楽しんでいた。最低だ。

　すると、フォーリアの顔がだんだんと顰（しか）めっ面になってきた。眉をグッと寄せて、目は力いっぱい開いて、口が真一文字になっている。美人が台無し。そう、フォーリアは、泣くのをものすごく我慢している様子だった。必死に我慢しすぎて、顔が変だ。素人詐欺師も若干引いていた。

　――　出た！　あの顔、笑える！！　変わんねぇな

　ワンスは、口元に手をやって笑いをかみ殺した。そして、『さて、そろそろ出ていくか』と一呼吸。本当は色々と面倒でこのまま帰るか～、なんて思ったりもした。でも、ケーキをご馳走するという約束をしていたからね。

　――　約束は約束だな、仕方ないか

　ワンスは詐欺師ではあるが、詐欺に関係ない約束は割（・）と（・）守る男だった。

　医者だって風邪を引くし、料理人だって食事を抜くこともあるだろう。詐欺師だって、約束を守ることもあるのだ。この美学、詐欺師の中でも分かる人には分かるはず。親友であるファイブルには、いつも首を捻られるが。

「フォーリア、お待たせ」

「ワワワワワンスさまぁぁああ！！」

　ワンスの顔を見るや否や、フォーリアの変な顔はパァっと輝く笑顔に変わってしまった。変な顔を間近で見たかったから、ちょっとガッカリした。

「あー……お連れ様。お戻りでございますか。帰られたかと、ははは」

「少し席を外していたんだが。あれ？　君は先日の宝石商かな？」

「ええ、偶然、フォーリアお嬢様にお会いしまして～」

「宝石か……僕も見てもいいかな？　今日は時間があるからね」

「ワンス様！？！」

　ワンスが宝石に興味がある素振りを見せると、詐欺師の目がキラリと光った。ワンスは、その目を見て胸の奥から熱いものが煮えたぎるような心地がした。

　そう、ワクワクと胸が踊ったのだ。

　――　詐欺師 vs 詐欺師、だな

　フォーリアはかなり焦った様子だったが、詐欺師にバレないようにワンスがウインク（任せてよ）をして見せると、ぽーっとして大人しくなった。簡単で従順だ。

「ええ、ぜひご覧ください！　こちらがカタログでございます」

「ほう、種類が多いね。でも……カタログだけでは買う気にはなれないかな。実物はないのかい？」

「実物は、一点のみ用意してございます。ただこちらは見本品でして……ご購入はご遠慮頂きたく存じます」

「そうなのか。とりあえず見せてもらっても？」

　詐欺師は一つ頷いて、カタログの実物だという宝石を取り出した。ワンスはそれを手に取ってじっとみた。それは紛れもなく本物だった。転売すれば26,000ルドは堅い。

　ワンスは、頭の中で作戦を組み立てた。

　――　よし、9（・）,0（・）0（・）0（・）ルド！

　ニコリと笑って、詐欺師に身体を向けた。

「これがいい」

「お客様、申し訳ございませんが」

「30,000ルド出すよ、それでもダメかい？　とても気に入ってしまったんだが」

「30,000ルド！？」

「足りなければ、40,000ルドでもいいよ」

「40,000！！　売ります！」

「話が早くて助かるよ。おっと、紅茶が冷めてしまったね」

　ワンスは、紅茶を三人分用意するように店員に告げた。フォーリアが心配そうにワンスを見ていたので、耳元で「大丈夫」と囁くと、フォーリアは天に召されて使い物にならなくなった。

　――　扱いやすいな、ちょろいー

　ワンスは、ちょっと味を占めた。

「それで、契約書は用意があるのかい？」

「勿論、用意してございます」

　カタログ詐欺師は、様々な注意事項――例えば返品はできませんとか、契約破棄の違約金とか、そういう細則が予め書かれた契約書を取り出した。空欄は、金額欄とサイン欄のみだ。

　ワンスは、その契約書を手に持ちサラリと眺めた。

「契約破棄の違約金は、双方ってことでいいのかな？」

「……と申しますと？」

「そちらから契約破棄をした場合は、そちらが違約金を支払うってことさ。実物を購入するのは、異例なのだろう？　それを理由に破棄されては困るからね」

「ええ、そうでございます」

「ならば、ここにその旨を追記願おう」

　ワンスが契約書に追記を求めると、詐欺師はサラサラと追記をしてくれた。

「では、金額欄も書いて貰えるかな？」

「かしこまりました」

　詐欺師が金額欄に40,000ルドと記載したのを見たワンスは、そこで「あぁ、しまったな……」と呟いた。

「どうかなさいましたか？」

「今、金がなくてね。8,000ルドしか払えないんだ。悪いがここで契約をして、屋敷まで一緒に来て貰うことは出来るかい？」

「ええ、勿論でございます」

「ならば、支（・）払（・）い（・）は（・）8（・）,0（・）0（・）0（・）ルドで。宝石は、屋敷で渡してもらおう。フォーリアもそれでいいよね？」

「……はい、好きです……」

　フォーリアは、使い物にならないままだった。

「では、サインを」

「わかった。フォーリア、サインを」

　『って、お前がサインするんじゃないんかい！』と、詐欺師は思ったはずだ。しかし、使い物にならないフォーリアは、「はい……」と言いながら、さらりとサインをし始めた。ダメだこいつ。

　そこでワンスは、覗いているだろうミスリーの方向を見て、ニヤリと笑ってみせた。ミスリーは、『2,000ルドを奪ったらフォーリアから手を引く』と明言していたからね。これでミスリーは、彼女から手を引くことになるだろう。

　これは別にフォーリアのためにやっているのではない。儲けるついでに、ミスリーに貸しを作りたかったのだ。あと、元々フォーリアにサインさせる気だったし。

　そのタイミングで紅茶が三つ運ばれてきた。タイミングがバッチリである。

　ワンスはそれを受け取る素振りを見せて、うっかりと詐欺師に熱々の紅茶を思いっきりこぼしてやった。うっかりワンスである。

　詐欺師の高そうなスーツは、太ももからすねまで紅茶まみれになってしまった。こんな常套手段が容易く通じるとは、こいつ相当な素人だな。

「あああ熱っぅう！！」

「あぁ！　すまない！　大変だ！　誰か別室で彼の脚を冷やしてくれないか！？」

　ワンスの声を聞いて、カフェの店員が慌てて詐欺師を連れ出そうとした。相当焦っているのだろう、鞄も何もかもそのままにして、詐欺師も慌てて別室に行こうとするではないか。

　――　ちょ、馬鹿かこいつ！　契約書も置きっぱなしじゃねぇか！！

「ああ、待って。サイン済みの契約書が置きっぱなしだ。不正だとか難癖つけられても気分が悪いからね。持っていってくれ」

　ワンスは押し付けるようにして、サイン済みの契約書や鞄を渡した。素人の相手は、これだから大変なんだ。

　詐欺師が別室に行ったことを確認したワンスは、フォーリアに「手洗いにいってくる」と一言告げて、適当に空いてる部屋に入った。

　そして、いつも持っている鞄をガバッと開けると、そこには少しずつ質感や色の違う白紙の紙がたくさん、ペンが百本ほど、小分けにされたインクが五十種類ほど入っていた。

「えーっと、紙はコレで、ペンはコレ、インクはコレね～」

　サササッと選ぶと、ワンスはすごい勢いで紙に書き始めた。

　ワンスの脳は、少し特殊だ。見たものを写真のように鮮明に記憶することが出来る。そう、ワンスは今さっき見た契約書の、金額欄以外の全てを完璧に複製しているのだ。

　誤解がないように言っておくが、彼の特殊能力は記憶をすることだけだ。他は全部、本当に血の滲むような……という言葉では表せないほどの、多くの努力を長年積み重ねて得たものだ。

　親友ファイブルの協力の元、国で流通する紙、ペン、インクの全てを網羅し常に持ち歩いた。そして、契約書に使用されている紙・ペン・インクの種類を、瞬時に判断する。

　さらに、見たものを素早く且つ、寸分の狂いもなく正確に書き起こす。これは一朝一夕で出来るものではなかった。まさに努力の賜物なのだ。

　勿論、この『偽造契約書すり替え詐欺』は、いつも使えるわけではない。契約書の種類や状況によっては使えないこともある。

　しかし、ワンスが割と頻繁に使っている手法であり、得意とする詐欺であった。ワンスがこの詐欺で失敗したことは、ない。

「よし、カンペキ～。では、宣言通り『支払いは8,000ルドで』と。口約束もお約束～♪ってね」

　ワンスはニヤリと笑いながら、金額欄に8,000ルドと書いて、契約書を仕上げた。ついでに手洗いに行って、何食わぬ顔で席に戻った。