恋と詐欺。

　二つは良く似ている。

　容易なのはどっち？　難儀なのはどっち？

　手に入らないと思っていたら、いつの間にか手の中にある。手に入れたと思ったら、スルリと逃げていく。

　そそのかされたり、誘われたり、踊らされたり。

　騙した、騙された？　奪った、奪われた？

　さて、嘘（詐欺）か本当（恋）か。どちらかな。

「ファーイブル♪」

「うわ……すげぇご機嫌だな、気持ち悪っ。なになに？　青い春？　恋でもした？」

「はぁ？　俺は詐欺師だ。恋なんてするわけねぇじゃん」

「じゃあ　ダグラス？」

「そう」

　ワンスがニヤリと笑ってみせると、ファイブルは銀縁眼鏡をカチャリと音を立ててかけ直した。

「教えて！」

　その言葉には答えずに、グラスを傾けて楽しそうにクルクルと回した。思い出し笑いで、クスクスと声が零れる。

　ファイブルは「ちっ」と小さく舌打ちをして仕方無さそうに頬杖をついていた。

「あぁ、そうだった。聞きたいんだけどさ、ダッグ・ダグラスってハニトラの引っ掛かり歴ある？」

「あー、女好きだけど侯爵家の次男坊だからなー。ハニトラまではいってないはずだ。高位貴族だし、金持ちだし、割とモテるし耐性もあるんじゃねぇの？」

「割と、モテる……？」

　フォーリアのゴシゴシ嫌がり具合を見てしまったワンスにとって、ダグラスは可哀想で残念な男という印象しかなかった。ゴシゴシゴシゴシ、ワンスが上書きするまでずっと擦っていたくらいだ。

　となると、ダグラスにとってはフォーリアが別格だったということか。確かに彼女は見た目はいいが、中身がちょっと……一般的な男にとっては、イタダケナイのではないか。

「フォーリアがすんなりとダグラスを釣ったんだよ。ハニトラ被害者代表かと思ったんだけど」

「フォースタの子は綺麗って噂だもんな～。ダグラスのど真ん中だったんだろうな」

　――　フォーリアの利用価値か……

　ワンスは184回の特訓を思い出してみたが、やはり苦笑いしか出なかった。

「いやー、でもなぁ。フォーリアを使えるようにするのはなかなか厳しいだろうな」

「見限るのはまだ早いんじゃね？　俺だったら訓練して使えるように仕込むけどなぁ、楽しそう～♪」

「そうなんだよなぁ。まあ一応、餌は蒔いてるけど……難（かた）い」

「餌って？　え～？　まさかまさかの卑猥なこと～？　ワンスにしては珍しいな」

「お人形遊びみたいなもんだよ」

　この男、最低である。そうなのだ、ワンスにとってはキスも抱擁もフォーリアを繋ぐための餌みたいなものだった。まるでオモチャのお人形で遊ぶみたいに、トテチテタクルリクルリと踊るフォーリアを見て楽しみつつ、餌を渡していただけ。

　二人の仲が進展していると、どえらく期待しているだろうフォーリアが気の毒でならない。最低な詐欺師だ。

「使えないのに餌まであげて繋いでおく必要性あんの？」

「ある」

「えー、分からん！　ヒントヒント！」

「じゃあ第一ヒントな？」

　突然、謎のクイズ大会が開かれた。本当に仲が良い二人なのだが、悪ノリがノリノリなのだ。

「フォーリアのことが大本命の男」

「え……ワンスのこと？　うぉ！　いってぇな、蹴るなよ！」

　ワンスはテーブルの下でファイブルを思いっきり蹴った。靴の踵の硬いところで思いっきり蹴った。お行儀が悪い。

「第二ヒント、金髪」

　第二ヒントを聞いた途端、ファイブルの顔がぱぁっと輝いた。銀縁眼鏡にキラキラの瞳が反射しているようだ。彼にとっては、大層面白い情報なのだろう。

「え、え！　ニルドってそうなの！？　フォースタの子が大本命なの！？　お気に入りって聞いてたけど、まさかの本命？」

「そう。大本命だな、あれはヤバい」

「どれくらい？」

「一方通行なのに18,000ルドをポンと出せるくらい」

「わお、やべぇな……」

　ファイブルが身震いをして、鳥肌が立つ腕をさすった。信じられないって顔をしている。そしてワンスは共感して深く何度も頷いた。

「ワンスがフォースタの娘を餌で繋げて、フォースタの娘を使ってニルドを繋ぐってこと？」

「そう。繋がれ友達の輪～♪」

「えげつない！　だがそれがいい！」

「お前も繋がってみるか？」

「うーん、楽しそうだけどなぁ、ニルドちゃんのお守り役も続けたいしなぁ」

「両立すれば？」

「俺さぁ、ニルドの前では『へえへえ何でもやりますよ』って猫被ってんだよ。へえブルって呼んでくれ」

「へえブルw」

「へえブルのことも結構気に入ってるキャラなんだよ～。でもニルドと長いこと一緒にいて猫被る自信ないしぃ」

「ま、気が向いたら友達になろうぜぇ」

「で、友達増やして何すんの？」

「国庫輸送の情報掴んで～」

「……お？」

「レッド・ハンドレッドとやり合う」

「……ま？」

「へえブルはどうする～？」

「俺は商家の跡取りよ？　やるわけねぇだろ。すげぇな、骨は拾ってやるよ」

「よろしく」

　ワンスがピ（・）ー（・）ス（・）サインを見せると、ファイブルはそれを平（・）手（・）打ちで叩いてやった。