ワンスが何食わぬ顔でカフェの席に戻ると、詐欺師はまだ戻っておらず、代わりにフォーリアの意識が戻ってしまっていた。

「ワンス様！　私、40,000ルドなんてお支払いできません……！　どうしましょう！」

　激しく面倒だなと思ったワンスは、

「フォーリア嬢は、世界で一番可愛いね。空気になーぁれ」

と囁いて、また天に召しておいた。そして、束の間の静かな空間で、紅茶を飲んで一息。ようやく詐欺師が戻ってきた。

「申し訳なかったね、やけどは大丈夫だったかい？」

「ええ、まあ大丈夫ですよ、ははは」

　詐欺師は苛立ちを隠せない様子で、少し睨んでくる。スーツを汚されたのだ、当たり前である。ワンスはふわりと微笑んで、それをかわした。

「ところで、フォーリアはサインをしたのかな？　彼女、ちょっとぼーっとしてるところがあるから……ほら見ておくれ、今もそうだ。はぁ、やれやれ。念のため契約書を見せて貰える？」

　ワンスがそういうと、詐欺師も確認していなかったのだろう。ハッとしたように契約書を確認し出した。40,000ルド、サイン入りだ。

　そして、それを受け取って、ワンスも契約書をサラリと眺めた。

　――　うん、先ほどの契約書と、一つも変わりなしだな

　詐欺師が席を外している間に、何らかの細工をされている可能性を考慮して、念のため確認したのだ。

「問題はなさそうだね。では、支払いの8,000ルドだ。領収書をくれ」

　ワンスは、自分の鞄から8,000ルドを取り出して渡すと、詐欺師は満足そうに金額を確認して領収書をくれた。

「あと、これはクリーニング代にしてくれ」

　そこで、ワンスは微笑んで、契約書と一緒に1,000ルドを渡した。詐欺師は、思わぬ小遣いに喜びを隠せない様子で、「ありがとうございます」と素直に受け取ってくれた。クリーニング代としては破格だ。一般的なスーツが、新品で買えるくらいの金額なのだから、嬉しいのだろう。

　ここまでの支払いは、9,000ルドだ。

「さあ、早く宝石を受け取りたいからね。早速、フォーリアの家にいこうか」

　そう言って、三人はカフェを出た。勿論、約束通りワンスがご馳走した。ワンスは、約束を割と守る男なのだ。

　そうして到着したフォースタ家で、詐欺師は悲鳴をあげることとなる。

「では、宝石を渡してくれるかい？」

「こちらでございます」

　詐欺師はテーブルの上に宝石を置いた。しかし、その手を宝石から離さずに、「そちらも残金32,000ルド、宜しいでしょうか？」と言ってくるではないか。

　ワンスは「……なんのつもりだい？」と、声を低くして詐欺師を睨んだ。心底、心外であるという風に。

「なぜ、こちらが32,000ルドも支払わなければならないのかな？」

「……お客様？契約を反故になさるおつもりですか？」

　詐欺師は不穏な空気に少し戸惑いながらも、ワンスを鋭く睨んできた。さすがにフォーリアも戸惑って、オロオロとしている。

「約束通り、金は支払っただろう」

「8,000ルドだけしか受け取っておりませんが」

「言い掛かりはよしてくれ。僕は金がないから『支払いは8,000ルド』と宣言したじゃないか。君も了承しただろう」

　詐欺師は「は！」と見下したように笑って、鞄から契約書を取り出す。

「こちらが契約書です、ここに40,000……ぇえええ！？　8,000！？　8,000！？　なんで8,000！？」

「何に驚いているのか分からないが、契約書通りに8,000ルドを支払い済みだ。宝石は頂こう」

　そう言って、ワンスはテーブルの上の宝石をゲット。フォーリアは何が何だか分からないという顔をして、ワンスと詐欺師を見比べていた。

「嘘だ！　何かの間違いだ！！」

「……君が金額を書いたのだろう？」

「さては、お前！　契約書をすり替えたな！？　予め契約書を複製したのか！？」

　ワンスは、まるで聞き分けのない子供を諭すように「はぁ」と一息出してから契約書を指差す。

「君の言い分が理解できないが、ほらここ。君が追記した旨が、キチンと書かれてある。予め、これを複製しておくのは不可能だろう」

「うぐっ……！！」

「……あぁ、そういえば、違約金は双方ってことを追記していたんだ。えっと、契約金の10倍かぁ。80,000ルドを頂けるのであれば、宝石は返すが？」

「こ、この！！詐欺だ！！」

「詐欺？　君（・）が（・）それを言うのか、笑えるな」

　意味ありげに詐欺師を見て、嘲笑ってやった。罪を犯すのなら、相応の覚悟をすべきである。ワンスは、『簡単にその垣根を越えてきた』目の前の男に、少し苛立った。

「これ以上騒ぐならば、騎士団に通報する。フォーリア。ニルヴァン伯爵家に連絡を」

「は、はい！」

「ニルヴァン伯爵家ぇ！？　ま、待った！　わかった、わかりました！　契約通り、8,000ルドということで、取引完了で！」

　詐欺師は、よほど後ろ暗いところがあるのだろう。契約書を鞄に詰め込んで、逃げるように玄関に向かった。

　大切なお客様（詐欺師）のお帰りだ。ワンスは「どうぞ」と、にこやかに玄関のドアを開けてスタンバイ。そして、詐欺師がワンスの前を通り過ぎる瞬間、小さく呟いてやった。

「やるなら、もっと上手くやれよな？」

　男はそこでやっと確信したのだろう、相手も本物の詐欺師だったということに。

　詐欺師の男は俯いていた顔をバッとあげて、一瞬だけ眉をぎゅっと寄せて強い視線を寄越した。しかし、すぐに視線は緩く解かれ、男は僅かに身体を揺らしていた。全身に氷の槍を刺すような強い視線を、ワンスが返したからだ。

「ここには、もう来るな」

　ワンスの纏（まと）う空気が一変、暗く黒く研ぎ澄まされた。その表情は……まるで、いや、まさに犯罪者だった。ワンスは真っ黒に手を染め上げた、紛（まぎ）れもない犯罪者なのだ。

　言うことを聞かなければ報復をされると、肌で感じたのだろう。そして、その報復は惨いものであることが容易に想像できたに違いない。詐欺師の男は、そういう顔をしていた。肩で息をして、うずくまるようにして、どうにか縦に五回ほど首を振ってから、ようやく転げるように去っていった。

　ワンスは、逃げる詐欺師に「ばいばーい」と手を振りながら、瞳をキラキラさせて、頭の中で戦績を計算していた。さっきのどす黒い気配はどこへやら。金が大好きである。

　――　えーっと、宝石の買取額は、8,000ルド、クリーニング代が1,000ルドだろ。今回の経費は、9,000ルドね

　ワンスは満足そうに頷いた。宣言通りの9,000ルドである。いやいや、彼は経費を宣言したわけではない。

　――　宝石を売れば、26,000ルド。26,000（収益）－9,000（経費）＝17,000（利益）ルド

　これが今回の儲けではない。大事な約束が残っているからね。ワンスは、割と約束は守る男なのだ。割と、ね。

　――　フォーリアに8,000ルドを返して、残りは9,000ルドの儲け。うん、予定通り～♪

　ワンスの言うとおり、『9,000ルド！』になったというわけだ。