ワンスが風呂から上がると、フォーリアがサンドイッチを作ってくれていた。料理は一切しないワンスの隠れ家だ。かろうじて包丁が一本あるくらい。それなのにどうやって作ったんだ、と疑問に思うようなサンドイッチが並べられていた。

「あ、ワンス様～。お腹減りました？　食べましょ」

　男物のシャツから白く綺麗な脚をスルッと出したまま、ニコニコと微笑む美（・）味（・）し（・）そ（・）う（・）な（・）フォーリアと、可愛いサンドイッチ。……あ、逆だ、間違えた。可愛いフォーリアと、美味しそうなサンドイッチ。そして、風呂上がりのサッパリほかほかのワンス。

　何だか……何だか、ねぇ？　ワンスは、珍しいことに少し居たたまれなかった。

「ありがと。よくこんなの作れるな」

「たった一つの取り柄ですからね。いただきま～す」

「じゃあ、遠慮なく。いただきます」

　ぱくぱく。もぐもぐ。ごっくん。

「うまっ！　いやいやいや、おかしいだろ。めっちゃくちゃ美味いな！　この材料でどうやったんだよ、なんだこれ」

「あ、良かったです～」

「うーん、お前を料理人にして店でも開くかな……儲かりそう」

「また仕事のこと考えてますね、ふふふ」

「やばい、癖になるほど美味しい」

　そんな風に二人であーだこーだ話ながら美味しい料理を食べていると、先程までハンドレッドと対峙していたことも、なんだか現実味がなくなってくる。しかし、あれはまぎれもない現実。二人は食べ終わった皿を片付けて、リビングのソファで紅茶を飲みながら話をした。

「しばらくの間、フォーリアはハンドレッドの前に出さないことにした」

「……と、いいますと？」

「フォーリアはしばらく待機ってこと」

「え！！　クビですか！」

「クビじゃなくて、待機な」

「待機。なんだか分かりませんが、クビではないなら良いです！　ワンス様の言うことを聞きます」

「そうしてくれ。ハンドレッドの目がまじでやばかったからな。あれは久々に焦った」

「ひえ、そんなにですか。ゾワリとしました……」

　フォーリアは鳥肌が立ったのだろう。両腕をさするようにして怖々としていた。

「安全を確保したらフォースタ邸に戻すから」

「はい！」

「戻すは戻すが……。計画が終わるまで残り十五日。悪いけど、買い物もしないでずっと家にいて欲しい」

「それは大丈夫ですけど。食事はどうしましょう？」

「そこらへんは俺が何とかするから安心して」

「はい、よろしくお願いします」

　ニコッと微笑んで了承するフォーリアに、ワンスは少しだけ呆れた。なんでも言うことを聞き過ぎだ。

「まあ、そんなとこかな。今日は疲れただろ、もう寝ろ」

「はい、……いえいえ、待ってください。この家、ベッドが一つでした」

「あぁ、フォーリアが使え。俺は仕事するし、寝たとしてもソファでいい」

「え！？　家主の方を放り出してスヤスヤぬくぬくなんて出来ません！　ワンス様がベッドを使ってください」

「出た。この不毛なやり取り、お約束だよな」

　ワンスは『ふむ』と思案するようにしてから、フォーリアを足の先から頭のてっぺんまでスイーッと眺めた。そして『あ、いいこと思いついた！』みたいな顔でニヤリと笑う。とてもとても意地悪な……いや、もはや極悪な笑顔だった。

「いや、風邪を引いたら大変だ。フォーリアがベッドを使ってくれ」

「ダメです！　ワンス様が使ってください！」

「いやいや、フォーリアが使ってくれ」

「ワンス様が使って！」

「フォーリアが使えって」

　フォーリアは思い通りにいかない歯痒さを感じてしまったのだろう、有りがちなその言葉を言ってしまった。

「もー！！　そんなに言うなら二人で使いましょう！　一緒に寝ましょう！」

「ナンダッテ！？　よし、そうしよう」

　フォーリアの『二人でベッドイン』発言を聞くや否や、ワンスは彼女の手を引いて、まさに引きずるようにベッドに連れて行った。ドサッと押し倒せば、僅か数十秒で男女がベッドイン。ワンスは、彼女を組み敷いてやたらいい笑顔でニコリと笑った。

「あの、ワンス様……？」

「お前さぁ、俺からは絶対手出されないって思ってんだろ？」

「え！！　ぎくり！」

　図星だった。フォーリアは、彼が全く靡（なび）かないことから、こんな状況で二人きりだったとしても、まさか艶やかな何かが起こるなんてことはないと、なんとなーくふんわりと根拠もなく思っていた。

　だからこそ、先日のキスもフォーリアから積極的に攻めたし、ドレスを脱がすことを了承したのも、こんなシャツ一枚でウロウロするのも、全てそういうわけだ。フォーリアの考えなしの無防備というより、これまでのワンスが築き上げた『仕事人間・鉄壁草食男子』に対する全幅の信頼であった。

「やっぱりな。騙されてやんの、ばーか」

　そう言うと、ワンスはフォーリアにキスをし始めた。

「ん……」

　二回目の濃いキスに、フォーリアの頭はすぐに沸点まで達する。ワンスの舌がフォーリアの口の中を攻める度に、二人の熱が混ざり合ってより高く、熱くなっていった。

「鼻で息するんだよ」

　苦しそうなフォーリアを見て、ワンスがクスリと笑いながら教えてあげるも、フォーリアは赤い顔をしながら「ふ……？」と声を零すだけで、意識の半分以上は天に召されているようだった。

　それを良いことに、ワンスは彼女の首筋から鎖骨にかけて、いくつもキスを落としながら話を続けた。

「いつもならスルーするところだけど、今日は無理」

「え……？」

「脱衣所から始まって八年前だの一目惚れだの、完全にお前が悪い。めちゃくちゃムラムラする、やばい」

「むら……？　え？」

　気が付くと、フォーリアのシャツはボタンが全て外されていた。着替えはないからシャツ一枚しか着ていないのに。フォーリアは、それに気付いて「はっ！」と、一瞬で意識が戻った。

「脱がしやすくていいな」

「あ、あの！　待って、」

「脱衣所で押し倒されなかっただけ有り難いと思え。ほら……フォーリア、舌出して」

「え？　ん……」

　そして、またキスが降ってくる。抵抗しようにも、抵抗の仕方も分からなかった。ワンスが好きで、好きな人からの熱いキスを拒むなんて、そんな複雑なことがフォーリアにできるはずもなかった。好きだからキスをする。簡単なことだった。

　濃紺の髪にどうしようもないほど溺れて、淡い黄色の瞳が深い底まで刺さった。彼の声でつま先まで痺れて、彼の唇できゅっと結んだものはスルリと解かれた。

　そうして、ワンスのキスを受け止めれば、魔法にかけられたみたいに『好き』って言葉しか頭に浮かばなくなる。好きで好きで仕方がない。こんなに好きな人に出会えた。それだけでふわふわと幸せに包まれるように温かかった。

　彼女が温かく感じたのは、きっと彼の熱のせいだ。だって、寝室の壁掛けランプのロクソクには、いつの間にか火が灯されていた。いつからだろうか。きっと、もうずっと前からロウソクには火がついていたはずだ。熱く、消えない、じりじりと焦がれるような火が。ずっとずっと前から。

　ワンスはフォーリアの耳に軽くキスをして、彼女の身体がビクッとなるのを何度か楽しんだ後に、耳元でそっと囁いた。

「やらせて？」　

　……最高に最低な囁きであった。なんてこった。

「え、やら……？　え？」

「俺のこと好き？」

「好き」

「してもいい？」

「あ……」

「処女もらうね？」

「……ん」

　返事とも取れない彼女の微妙な呟きを、ワンスは肯定と受け取った。最低である。どこまでいってもワンスはワンスだった。

　でも、その最低な男は、ものすごく甘い笑顔でフォーリアを見つめる。優しい指先で髪を撫で、大切そうに壊れないように、宝物を扱うように、そっとキスをした。

「じゃあ、遠慮なく。いただきます」

　ぱくぱく。もぐもぐ。ごっくん。

「ん……？」

　カーテンの隙間から差し込む朝の光と、何やら髪をつんつんといじられているような気がして、フォーリアはパチリと目を開けた。

「あ、おはよ」

　フォーリアの金色の髪をいじって遊んでいたのだろう、そのまま髪を一つ撫でられて、彼はおはようと笑いかけてくれた。目を開けた瞬間に夢のような現実を見せられて、フォーリアは『夢かしら？』と思った。現実であることを確かめるように彼を見つめると、答えるようにチュッと軽くキスを返してくれる。思わずほわんと溶けそうな、現実だった。

「ワンス様……あの、……あら？」

　しかし、そこであられもない自分の姿を確認してしまい、フォーリアは悲鳴を上げた。

「わー！　きゃー！　えー！」

「うるせぇな、落ち着けよ」

「……わたしっ！！」

「ん？」

「結婚前なのにっ！！」

「はぁ？　そんなこと気にしてんの？　別にいいんじゃね？」

　キングオブサイテー。最低の王がここにいる。ワンスは心底どうでも良さそうに、何なら少し嫌そうな顔をして言い放った。

「ダメです！　婚前交渉をすると他の人とは結婚できなくなると、母から教わりました！」

「なにそれ？　俺以外のやつと結婚するってこと？」

「え？　ワンス様以外と？　ないです、ありえないです」

「じゃあ、何も問題ないじゃん」

「あ、本当だ。よかった～」

　ホッとしていると、彼はまたキスをしてくる。こんなに甘いキスが何回も貰えるなんて、もうドキドキが止まらなくて身体中に熱が集まってしまう。その熱を閉じ込めるように彼が覆い被さってきて、またキスが降ってくる。

　二人の視線がぶつかって、空気がとろりと甘く溶けた。まるで口の中に放り込んだチョコレートみたいに、甘く甘く、溶けた。

「ワンス様……」

　フォーリアはワンスの瞳に、初めて確かな熱を感じ取った。大切そうに見つめてくれる視線には、愛とか恋とか、そういう類いの何かが刻まれているような、気がしないでもない気もした。気のせいではないはずだと思いたい。そう願いたい。

「あー、やばい」

　ワンスは一言そう呟いて、また唇を重ね、角度を変えてまたもう一回。そして見つめ合って、もう一回キスをした。

「ワンス様……」

「癖になりそう。もう一回してい？」

「は、はい～。いくらでも！」

　フォーリアはキスの事だと思っていた。

　キスのことじゃなかった。

　そんなこんなで、やっと起きた二人はシャワーを浴びたり着替えをしたり、身なりをキチンとしてから朝食を食べ、紅茶を飲んで一息ついた。

「俺はこれからハンドレッドの動きを確認してくる。昼に一度、食料とか衣類とか届けに帰ってくるけど、またすぐ出る。夜には帰ってくるけど、遅いからメシは……メシはー、あーどうしよ」

「ふふふ、簡単に作って置いておきますね」

「はい、オネガイシマス」

「はい、分かりました」

「フォーリアはここから出るなよ。庭もダメだからな。窓の外も見るな。むしろ窓にも近付くな」

「はい！」

　あれ？　幼児のお留守番かな？

「万が一、誰か訪ねてきたら隠れてやり過ごして」

「隠れる？　バスタブとかでいいですか？」

「こっちきて」

　そう言うと、彼は本棚に手をかけて何やらグイッと引いた。難しくて重そうな本が並んでいたが、それは本棚っぽく飾られた扉であった。突然現れた秘密の小部屋の中を覗けば、一人掛けのソファとランタンが置いてある。

「狭いけど、いざというときはここに隠れること」

「わぁ！　秘密基地みたいです～」

「呑気なやつ……じゃあ出掛けてくる」

　ジャケットを羽織って鞄を持って準備を整える彼を見て、フォーリアはハッとしながら一歩近付いた。

「あの、ワンス様」

「なに？」

「あ、あの、帰ってきたら結婚の相談をしましょうね？　きゃー！　はずかしい！」

　テンションMAXで五月蝿いくらいにはしゃいでいるフォーリアを、ワンスは極上の冷ややかな目で見ていた。その瞳には、先ほどの恋とか愛とか、そういう類いのものが一切刻まれていなかった。あれ、おかしいな……さっきのは幻覚？　目をこすりこすり……。

　そして、彼は衝撃的なことを言い出した。

「俺、結婚するなんて言ってねぇけど」

「え！！！？　嘘！」

「本当本当、一言もいってない」

　本当だ。確かに一言も言ってはいない。結婚どころか、好きという告白めいた事すら言ってない。最低だ！　卑怯者め！

「でも！　さっき、俺以外と結婚するのかって聞かれました！」

「うん、聞いただけ」

「聞いただけ……はぁ、なるほど？　え？　えー！？」

　なんてこった！　騙された！　これにはフォーリアも口を開けて驚いた！　処女を失った今、ワンス以外と結婚もできないし、ワンスとも結婚ができないし、行き遅れ貧乏令嬢まっしぐらではないか。

　しかし、フォーリアはめげない女であった。ワンス耐性がついていると言ってもいいだろう。処女だろうがなかろうが、ワンスの言うとおり彼以外と結婚することなど考えられない。押して押して押しまくるしかない！

　フォーリアは勢いよくワンスに詰め寄って、腕を絡めてみせた。絶対に逃がすものかと、絡める力を強くする。

「ワンス様、結婚してください！」

「ぇえ～？　どうしよっかなぁ」

　一方、ワンスはニヤニヤとしながら、それはそれは楽しそうに彼女を見て笑っていた。大変最低でよろしい。フォーリアは、もう半ば涙目になりながらも懇願した。

「結婚してください！」

「こ・と・わ・る」

　そう強く断りながら、甘い笑顔でフォーリアの髪を撫で、愛おしそうにチュッとキスをしてくる。そんなキス一つで必死に絡めていた腕は緩まってしまい、彼は「いってきまーす」と出て行ってしまった。

「そ、そんなぁ～！」

　さすが詐欺師。怖い男である。

　これって有名な『結婚詐欺』なのでは。

最低な主人公で申し訳ございません！

お読み頂き、ありがとうございます。