行ってしまった。オレは、進を乗せた車を、ただ呆然と見送ることしか出来なかった。オレの頭のなかには、進と出会ってから今日までの思い出が走馬灯のように駆け巡る。

　初めてオレが見たのは、両親の後ろに隠れて、オレを見つめる、進。そうだ、進はビクビクしながら、オレの顔色をうかがっていたんだっけな。

　それから一緒に暮らしていくうちに、次第に心を許し、オレに甘えてくる、進。進はいつもオレにベッタリで、悪い気はしなかったけど、オレがいなくなったらと考えたら不安だったな。

　学校でいじめられて帰ってきて、泣きじゃくりながらオレに抱き付いてくる、進。オレはそんな進の頭を撫でながら、泣き疲れるまで話を聞いていたんだっけ。

　胸の奥から際限なく溢れてくる、進と過ごした思い出。オレは進と一緒にいられるだけで、毎日が満たされている気がした。

　そんな毎日が、今日、終わりを告げた。

　もう、オレの隣には進はいない。

　もう、進に触れることは出来ない。

　もう、進を抱き締めることは出来ない。

　もう、進の体温を肌で感じることは出来ない。

　そんなことを考えていると、オレの目から涙が溢れてくる。止まらない、止まらない、止まらない。そんなオレを見て、恭平が心配して声をかけてくる。

　そうさ、オレだって、進と別れたくないさ。それでも、オレは片瀬家のメイドだ、主人には逆らえない。オレは、自分にそう言い聞かせるために、ただ、叫んだ。

　それでも、アミィもオレを心配して声をかけてくる。止めてくれ、止めてくれよ、これ以上、オレに優しくしないでくれ。

　オレは思わず叫んでいた。自分でも聞くに耐えない八つ当たり。馬鹿かオレは。せっかく二人とも見送りに来てくれたのに。

　そんなオレを見かねた二人は、オレの元から去っていった。そりゃそうだ、オレが二人に帰れと言ったんだから。

　オレの足から力が抜ける。全てが終わってしまった。そんなことを考えてしまうほど、オレは参ってしまっていた。

　それでも、いつまでもこんなところには居られない。オレはフラフラと、進の家の中へと、戻った。

　…………

　オレは進の部屋で、一人、物思いにふける。主がいない部屋は、まるで時間が止まってしまったかのようだった。

　オレは、進と出会ってから今日まで、進の成長を見守ってきた。最近の進は、見違えたみたいにしっかりして、もうオレが必要ないくらいにまで成長した。

　そして、進は旅立っていった。これでオレの役目は終わり、万々歳だ。それでも、オレの胸の中はどうしようもない空虚感で満ちていた。これまで、オレはこんな気持ち、感じたことがなかった。

　とても恐ろしい気持ちだ。このまま自分が消えてしまいそうな感覚さえする。この気持ちの正体、実際のところ、オレは自分でも気付いていた。

　失って初めてわかることもあるってことだよな。オレの隣には、いつも進がいた、いや、いてくれた。

　オレは、自分がいないと進は何も出来ないなんて思っていたんだ。思い上がりも甚（はなは）だしい。進だって、成長していくに決まっている。

　オレは、根本的な勘違いをしていたんだ。進にオレが必要だったんじゃない、オレに進が必要だったんだ。

　気づいた頃にはもう遅い。進はもう遠くに行ってしまった。もう遅い、もう遅いんだ、もう遅いんだよ。そう思っていた。

　違う。オレはいつまで自分に嘘をつき続けるつもりだ。オレの胸の奥から、さっきまでとは違う感情がメラメラと湧き上がる。

　オレは片瀬家のメイド、主人には逆らえない。嘘だ、オレの胸に湧き上がる感情は、それを激しく否定している。

　別れたくない、嫌だ、進と別れるなんて考えられない！進が隣にいない暮らしなんて、オレにとっては消えてしまうのも同じだ。

　気付いたら、オレの足は家の外へと向かっていた。静寂な廊下に、カツカツと歩くオレの足音が反響する。

　そうさ、今のオレの気持ちを止めることは誰にも出来ない。進と別れたくない、それだけのことだ、言ってしまえばこれほど簡単な話はない。

　それを阻むのは、オレのメイドとしての立場だ。いや、もうそんなことすらどうでもいい、知らねぇ、知ったこっちゃねぇ！　進と一緒にいられないなら、オレはもうメイドじゃなくていい！

　オレは家の外に飛び出して、脚の両脇の掃除機を起動させ、空へと駆け出す。今ならまだ間に合う！　出力最大でブッ飛ばせば追い付ける！

　オレはただ、もう一度、進に会いたい一心で、空の上を駆け続けた。

　…………

　オレが進の家から飛び立って30分ほど経った。向かい風がオレの体に激しく叩きつけられる。ダメだ、こんなスピードじゃとてもじゃないが追い付けねぇ！

　今から降りてタクシーでも拾うか？　馬鹿か！　間に合う訳が無（ね）ぇ！　畜生！　これじゃあ間に合わねぇ！　やっぱりオレには何も出来ないのか？

　いや、まだだ、諦めてたまるか！　諦めきれるかよ！　オレは脚の両脇の掃除機の出力を上げる。頼む、もっと速く、もっと速く！　もっと速く！！

　すると、オレの逸る気持ちに答えるように、掃除機の吸気が激しくなっていく。それに、オレの両足に何だか変な感覚がするぞ？　オレのその感覚は、程なくしてオレの脚を熱くした。

　オレの脚の両脇の掃除機から轟音と共に激しい火柱が噴出する。その勢いはさながらジェットエンジン、オレの体の速度は爆発的に上昇した。何が起きたかはよく解らないが、今はそんなことはどうでもいい！

　大丈夫、これなら十分に間に合う、間に合うぞ！　オレは、軋みを上げる体を、何とか堪えながら空を駆ける。

　体から少しずつ力が抜けていく、恐らく激しい燃焼によるバッテリー消費のせいだろう。それでも、オレは空を駆け続ける。

　すると、急にオレの顔を髪が覆う。クソッ！　邪魔くせぇ！　どうやらこのスピードに耐えきれず、髪止めが切れたようだ。

　それでも、オレは全力で空を駆け続ける。ここで速度を緩めたら全てが終わってしまう。だんだん意識も怪しくなってきた、それでもオレは止まれない。

「間に合えぇぇぇぇぇ！」

　オレは、自分を鼓舞するために思わず叫んでいた。オレはただ、ひたすらに、空港を目指して飛んでいく。

　打ち付ける突風、それはオレの体力を容赦なく奪っていく。頼む！　もう少し！　持ってくれ、オレの体！

　しばらくすると、オレの目の前に、うっすらと空港が見えてきた。あそこに進がいる。オレの頭のなかは、進と会うことだけで一杯になっていた。