「あとどれくらいの距離？」

「もう見えるよ～」

　少し進んで私たちはマザーがいるであろう地点に近づいた。あたりは工場街から、どこかサイバー感漂う地域に差し掛かっていた。こんなところにこんな場所があることを知らなかったよ。

　幸いなことに、中心に近づくにつれ、どんどんバグの影響は受けていないようで、上空以外は亀裂や崩壊は見ていない。これなら少しぐらいなら上昇できそうだね。

　目の前には…。

「あれが…。マザー？」

「分からない…」

『あれがマザーです』

　ナビィがマザーだと言っているのでそういうことなのだろう。

　マザー。それはAI。かつては地球の中核を担う程の大役をこなした。超高性能AI。その本体は美しい女性の姿を象っていた。

　そしてそのマザーを取り囲むように展開されているホログラムウィンドウが、沢山のERRORを吐き出していた。

　そこに…。

『外部からのログインを確認！！敵である可能性大です』

「「っ！？」」

　その直後、マザーの前にログインしてきたのは、知らない男。

　金髪に蒼眼。スラッとした体型。少しつり目。男は私たちを見つけると、ただただ無言で剣を出現させた。

『ナユカ！！注意！！なんかやばい！』

　えらく感覚的な注意喚起であるが、私もこのやばさはほんとになんとなくだが、肌身に感じる。

　なんというか、威圧感がパない。

「…」

　男は黙ったまま。

　なのに、圧倒的強者感。

　私とユキは周りを確認しつつ、戦闘態勢に入る。敵は1人。フェンリルや、狼が追い付いて来る前に決着をつけなくてはならない。

　両者動かぬまま…。

　ランクバトルや、大会のように試合開始のカウントは無い。しかし、私たちとその男は、同時に動き出したのだった。

*

「行かせないでありますよ！！」

ガウッ！！

「軍曹！！合わせてねー！【エックスブロー】」

　ナユカ達を追いかけたいフェンリル。それを阻止する。ヒカリ、軍曹、ヒヒリーの3名は、何とか、フェンリルをその場に留まらせようと奮闘していた。

　だがしかし、少しの隙にナユカ達の方へ抜けようとするので、戦場が少しづつナユカ達の方にズレていく。

　ヒカリの無視できない攻撃と、常に、その方角に何体か待機し、進路を塞いでいる軍曹の兵隊が何とか、フェンリルをこの場に押しとどめていた。

　それが無ければとっくのとうに抜けられている。

　また、ヒヒリーがありったけの回復薬を使い2人を回復させているのも大きな要因であり。ただの回復薬としてでは無く、妨害として様々なポーションを先程からフェンリルに当てていた。

　そのおかげか、フェンリルはほんの少しであるが動きが鈍い。

「ん。【弾丸トラベラー】」

　フェンリルを狙う弾幕の嵐。その弾丸の間隔を変えないまま、フェンリルに向けて、たまに曲がったり、カクッと方向転換して、進路を防ぎながら攻撃を繰り返す。

「ミラーポーション！！」

　そんな弾丸に向けて放たれたポーションは弾幕の中で弾け、辺りに散らばる霧のようなエフィクトを飛ばしたあと、霧散する。

　そのポーションはヒカリの弾幕をコピーし、その魔弾の数を倍に増やした。

「飽和限界無視の優れたポーションだよー！高いけど…」

　ヒカリはそんなヒヒリーの説明を受ける、心做しか聞こえてきた心の悲鳴を聞かなかったことにして。

「ん。サンキュ」

　先程から3人でかなりのダメージをたたき出しているが、フェンリルは全く気にした様子もない。それもそのはず。

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フェンリル

HP0├─────────────╂─┤

1,760,723,910/2,000,000,000

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　まだ1割削れたかどうか、そんなレベルであるからだ。3人は理解している。

　勝たなくていい。足止めさえできるなら。

　ヒカリ目掛けて飛んでくる魔法の数々。それと同時に放たれる紫オーブが、フィールドのことごとくを破壊していく。

　HPもどんどん削られていった。

　このままいくと、回復が間に合いそうもない。

「ぐ…」

　案の定。HPを削られたヒカリはHPが0になる。それと同時に綺麗なエフィクトに包まれHP全開の状態で再び弾幕を飛ばす。

　戦闘前に使った蘇生ポーションのおかげだ。

　だがしかし、ヒカリはもうあとがないことを意味する。

　さらにフェンリルは、今までと違うモーションをしだした。

「っ！？全員！注意！」

ワオォォォォォン！！

　咆哮。

　その効果は…。

「なっ！！体が！動かないであります！！！」

　3人の視界の上に表示される状態異常が、自らが状態異常:恐怖の効果の中であることを教えてくれる。

　フェンリルはそんなさなか。ヒカリ目掛けて駆け出した！！

「ひかりさん！！」

　軍曹は動けないさなか、兵達をヒカリの防御に当てるが、ここぞとばかりにフェンリルはその兵隊を跳ね除ける。

　ヒヒリーも弾幕を放つが、当たらない。

　ヒカリのすぐそこにフェンリルが迫っていた。