倒れたままの僕の横に立ち、ルシフはニヤニヤ顔で言う。

『さあ、お兄ちゃん、今度こそ契約しようよ。もう、お兄ちゃんを助けられるのは、ボクだけだよ』

　契約。そう、契約ね。

　……

　…………

　………………

　……するわけないだろ、バーカ。

　僕はそう答えて|嗤《わら》ってやる。

　だってそうだろう？

　僕が契約して何になる？

　ルシフとの契約は『闇』になるってことだ。

　確かに死なないで済むかもしれないけど、リラたちは余計ピンチになるだけだ。

　ちょっと考えれば分かる単純な理屈である。

『そうだろうね。お兄ちゃんならそう答えるだろうって思ったよ。

　……だから、さ。もう一人呼ぶことにするよ』

　ルシフがそう言うと、僕らの目の前に一人の少女――リラが現れた。

『パドっ！！　ここって……ルシフ！？』

『やあ、ひさしぶりだね、リラお姉ちゃん』

　ルシフはニヤニヤしたまま言う。

『どういうことよ？』

『いやぁ、このままだとパドお兄ちゃんが死んじゃいそうだからさ。助けてあげたいんだけど、パドお兄ちゃんは絶対契約なんてするもんかって言うんだよね。

　だからさ……』

　ルシフはそこで、これまでで一番凶悪な笑みを浮かべた。

『代わりにリラお姉ちゃんが僕と契約してよ。パドお兄ちゃんを助ける魔法をあげるからさ』

　その言葉に、僕の中の感情が逆立つ。

　コイツはっ！！

『私が頷くとでも思っているの？』

『頷くさ、パドお兄ちゃんはこのままなら死んじゃうよ。そして、王妃様えっと、テミアールだっけ？　彼女は君も、王様達も、王都の人間も、皆殺にしちゃう。

　でも、君が僕と契約して、パドお兄ちゃんを治してあげれば、パドお兄ちゃんがテミアール王妃を倒せるじゃないか』

　リラっ、よせ。

『分かってる。パド、私は頷いたりしない』

　そうだ。

　コイツと契約すれば、今度はリラが『闇』になってしまう。

『もちろんそうなるね。そして、契約にはリラお姉ちゃんが愛する者の死が必要』

『私にパドを殺せって言うの！？』

『ひゅうっ、愛する者っていわれて、あっさりパドお兄ちゃんのことって考えるんだねぇ。ヤケちゃうなぁボク』

　殴りてえ。とりあえず、コイツを殴りたいっ！！

『だからさ、簡単なことだよ。ボクと契約して、リラお姉ちゃんはパドお兄ちゃんのケガを治す。そのあと、あらためてリラお姉ちゃんにはパドお兄ちゃんを殺してもらう』

　意味が分からん。

『でも、パドお兄ちゃんにはボクが与えた刃の魔法があるからね。『闇』になった、リラお姉ちゃんを逆に殺せばいい。あ、もちろんテミアール王妃もね。

　ほら、これでパドお兄ちゃんも助かるし、王都の人たちも助かる。バンザーイっ！！』

　今度こそ、ボクの感情が沸騰した。

　ルシフっ！！

　お前はっ！！

　ボクは立ち上がろうとし、しかし力が入らない。

　そんな僕を横目に、ルシフはリラに近づき、耳元で囁く。

『どうだい、リラお姉ちゃん？　リラお姉ちゃんの犠牲だけで、パドお兄ちゃんも、アル王女達も助かるんだ。お得な契約だろう？』

　リラ、よせ。

　ソイツの言うことなんて聞くな。

『私は……私は……』

『どのみち、このままだったら君もテミアール王妃に殺されるさ。それならパドお兄ちゃんを助けた方がいいんじゃないの？』

　リラの表情に迷いが浮かぶ。

　ダメだ。

　迷うな。

　リラっ！！

『私はっ！！』

　よく考えろ、リラっ！！

　お師匠様ならなんていうか。

『お師匠様……ブシカお師匠様なら……』

『決まっているじゃないか。彼女だって最後は自分を犠牲にして君たちを救ったんだ。リラお姉ちゃんも同じようにすればいい』

　違う！

　それは絶対に違う！！

　そうだ。

　そもそも、ルシフの目的は何だ？

　リラを『闇』にして、僕に殺させて、それで一体何が起きるって言うんだ。

　ルシフの目的は世界を滅ぼすこと。

　そして、その為に、僕を『闇』にすること。

　それなのに、リラと契約したところで意味が……

　……あっ。

　そうか、そういうことなのか！？

　この世界では僕の思いつきがそのまま、ルシフやリラにも伝わる。

　リラがハッとなり、ルシフが苦々しげな表情を浮かべる。

　やっぱり、図星かよ。

　ルシフは、僕に愛する者を殺させたいのだ。

　たとえ『闇』と化したあとであっても、僕がリラを斬れば、僕は愛する者を殺したことになる。

　その時、僕もまた、『闇』に変えられる。

　そういうシナリオだったのだ。

　僕を大けがさせて、リラに契約を迫り、リラを『闇』に変え、そのリラを僕に殺させる。その結果として、僕もまた『闇』へと落ちる。

　なんとも回りくどいやり方だ。だが、僕が最大限にルシフに警戒している中では、確かに他に方法がなかったかもしれない。

『で、それが分かったからなんだって言うのさ。パドお兄ちゃんはこのままなら死ぬし、そうなったら『闇』は止められないよ』

　憎々しげに言うルシフ。

　だが、僕は笑う。

　心配いらないさ。

　アル様もキラーリアさんも、僕なんかよりずっと強いから。

　テミアール王妃のなれの果てなんて、アル様がやっつけてくれる。

『何を馬鹿なことを。ボクの与えた剣もなしに、アルに『闇』が倒せるはずがないだろう！？』

　それも問題ない。

　ピッケがいるからね。

『何？』

　龍の飛行能力なら、レイクさんのお屋敷から王宮までなんて一瞬さ。剣を届けるのもすぐだ。そもそも、ピッケなら『闇』をたおせるかもしれないし。

『連絡できなければ意味がないだろっ！！』

　はははっ。気づいてないのかよ。

『なんのことだ！？』

　レイクさんはね。最初からピッケを王宮に呼ぶつもりだったんだよ。

　本当は国王陛下説得の切り札だったんだろうけどね。今となってはそんな意味はない。

　でも、ピッケかルアレさんか、あるいはセバンティスさんに通信用の魔石は渡しているはずだよ。

　出かけに、レイクさんがピッケに何か頼んでいた。

　あれは、そういうことなのだろう。

　だからさ。

　僕が死んだって問題ない。

　リラも助かるし、アル殿下も、レイクさんも、キラーリアさんも助かる。

　そういうことだ。

　リラが震える声で叫ぶ。

『でも、でも、それじゃあ、パド、あなたは……』

　死ぬだろうね。

　でも、リラや僕が『闇』に変わるよりはマシだ。

　さあ、ルシフ。僕らを元の世界に戻せ。

　僕らは絶対に契約なんてしないから。

『……好きにしろ』

　ルシフが冷たい声でそう言い放ち、僕らは漆黒の世界から追い出されたのだった。