キダンの剣は僕の服だけを斬って止まった。

「……どういうつもり？」

「簡単に終わったら、つまらないだろう？」

　尋ねる僕に、キダンは余裕の表情。

　実際、余裕なのだ。

　今のキダンの動き、僕は目で追うこともできなかった。

　あのキラーリアさんの動きですら、ここまでではない。

「くっ！！」

　僕は光と闇の剣をキダンめがけて振り下ろす。

　どういうつもりかは知らないけれど、動きを止めたならチャンスだ。

　だが。

「無駄だよ」

　そう言うと、キダンの姿は再び消えた。

「こっち、こっち。遅いよ、パドお兄ちゃん」

　背後から声が聞こえ、僕はハッと振り返る。

　――どうなっている！？　幻覚か？

「もしかして、幻覚かなとか思っている？

　残念でした。単に全力疾走しただけだよ」

　そういうと、キダンは再び消え、今度は僕の首根っこに彼の剣が突きつけられた。

　僕の首の皮がほんの少しだけ斬られ、ひとしずくの血液が流れる。

　――うそ、だろう？

　今のは少しだけ見えた。

　確かに幻覚じゃない。ワープしたわけでもない。

　単純に走って僕のそばに接近しただけだ。

　信じられないようなスピードで。

「くそっ」

　僕はやけっぱちのように光と闇の剣を振り回す。

　もちろん、キダンはこれもあっさり避ける。

　――ダメだ、動きが捕らえられない。

「言い忘れたつもりはないんだけど、俺は強いんだよ」

　ダメだ。

　立ち止まっていては勝ち目がない。

　僕は２００倍の力を全開にしてキダンに向かって駆ける。

　キダンに闇と光の剣を次々に繰り出す。

　だが。

　ヤツは全く動じた様子がない。

　僕の剣を、あえて紙一重で躱してみせる。

　本当はもっと余裕で避けられるくせに遊んでいるのだ。

「ほらほら、パドお兄ちゃん、遅いよー」

　気がつくと、キダンの姿は桜稔の幼少期の姿に変わっていた。

「ふっざけんなぁぁぁぁ！！」

　僕はさらに光と闇の剣を振るうが、むなしく空（くう）を切るばかり。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　僕は荒い息をつく。

　一方、キダンは余裕顔。

「あーあ、ガッカリだなぁ。パドお兄ちゃんならもっとボクと戦えると思ったのに」

　稔の顔でキダンは頬を膨らませて不満顔。

　――くそっ。

　――完全に遊ばれている。

　２００倍の力と１０００倍の力。

　問題なのはそれだけじゃない。

　そもそも、キダンは何年も戦い続けたのだ。

　それに対して僕は実戦経験も劣っている。

　しかも、先ほどから光と闇の剣が僕の魔力をガンガン吸い取っている。

　――ダメだ、このままじゃ勝てない。

　その時だった。

「パドー！！！」

　叫び声と共に、現れたのはドラゴン形態のリラ。

　そのまま、口を開け、キダンに噛みつこうとする。

　だが。

「無駄だよ、リラお姉ちゃん」

　キダンはにっこり笑うと、リラの鼻先に無造作に手を当てた。

　それだけで、ドラゴン形態のリラが吹っ飛び、転がり、そして人の形態へと戻る。

「無理しない方がいいよ、リラお姉ちゃん。ここに来るまでにもかなり消耗しているんでしょう？　パドお兄ちゃんも酷いよね、リラお姉ちゃんをこんなに苦しめて、龍族にも犠牲者をいっぱい出してさ」

　いけいけしゃあしゃあ言ってのけるキダンに、リラが叫ぶ。

「どの口がそれを言うのよ！？」

「ま、そうだけどね。

　そのあげくがこうやって、ボクに遊ばれて終わりとか、情けないよね、パドお兄ちゃん？」

　キダンはそう言って僕を挑発する。

　リラ、ありがとう。

　僕にとって、君は勇者だ。

　だから。僕は……

　こうなったら、もう――

「くそっ。もう魔力が……」

　僕は光と闇の剣を消す。

「あーあ、もう終わりかぁ。もっと楽しみたかったんだけどな」

　キダンはそういうと、無造作に僕に近づく。

　そうだ、そうやって近づいてこい。

　そうしたら、使ってやるから。

　大神（デオス）が僕に授けたもうひとつの魔法。

　キダンが僕にさらに一歩近づいたところで、僕は飛び跳ねる。

　そして、ヤツに抱きつく。

「なっ、どういうつもりだ！？」

　初めて慌てた声を出すキダン。

「パドっ！！」

　リラが悲鳴のような声を上げる。

　彼女は知っているのだ、これから僕が何をしようとしているかを。

　わかっている。

　この方法を使ったら僕は――

　――でも、仕方が無いじゃないか。

　僕は負けるわけにはいかない。

　リラ、バラヌ、ジラ、お父さん、皆が住む世界を護らなくちゃ。

　だから。

「リラ、ごめんっ！」

　僕はそう叫び、最後の魔法を発動した。

　かつて、お師匠様が、教皇が僕を救い、アル様がバラヌ達を救ったのと同じように。

　命を、魔力にして燃やす。

「僕の２００倍の命と、残りの魔力、全部お前にぶつけてやるっ！！」

「きさまっ、これを狙って……」

「もしも、僕とお前が同類だというなら、一緒に逝こう、キダンっ！！」

　僕は叫んで、命と魔力を暴走させた。

「パドォォォォ」

　最後に聞いたのは、リラの叫び声だった。