用意のいいハリーは、今回も私たちのために飲み物を用意してくれていた。

「はぁはぁ……ありがとう、ハリー！」

「楽しそうだったな……」

「うん、すっごく楽しかった！」

　ちょっとむっとしているハリー。

　そこにウィルがきた。

　こちらも近衛の制服を着ているので、ジョージアとはまた違うカッコよさがある。

「姫さん、俺とも踊ってくれ！」

「ウィルと？踊れるの？」

　ふぅ……と息を整えた私はウィルを見る。

　すると、ふっと不敵に笑うウィル。

「もちろん、嗜み程度には踊れるさ！」

「ジョージア様、行ってきても？」

「あぁ、行っておいで！ちょっと、俺は休んでいるよ！」

　ジョージアは、さすがに疲れたという顔をしている。

　私に合わせて踊っていたのだろう。

　いつもハリーと踊るより、ずっと体を使ったなと感じているのだから、ジョージアはそれ以上に披露しているだろう。

　じゃじゃ馬を振り回すのは、かなり大変なのだそうだ。

「いこう！ウィル」

「ちょ……」

　私がウィルの手を取り引きずられるようにホールへでる。

　ちょうど新しい曲に代わるときであったため、カウントをとり踊る始めた。

　ウィルは、ダンスは苦手なのかぎこちない。

「ウィルにも苦手なものがあるのね？」

「姫さんの苦手なものは、俺、知らないな……何？」

　私の弱点を聞いて、何かのときに見舞ってやろうと言う魂胆なんだろう。

　ウィルに私が勝てるのは、剣を握ったときくらいなのだから……勘弁してもらおうと思っていたが、無意識にハリーの方を見ていたらしい。

「へぇーまぁ、わかっていたけど、弱点ね。でも、もう使えそうにない弱点だな……」

「弱点、弱点って……私勉強も苦手だし、ウィルに勝てるものなんて少ないわよ！」

「そう思っているのは、姫さんだけ！」

　軽口を言いあいながら、踊っているとだんだん波長が合ってきたのか、リードも楽そうだ。

「ジョージア様もヘンリー様もよくこんなじゃじゃ馬と上手に踊れるよな……」

「あぁーひどい！じゃじゃ馬は、関係なくない？」

「いや、あると思うぞ……ダンスでこんなに消耗するのって、姫さんが初めてだよ……」

「そうなの？でも、確かに下級貴族の方と踊ると、私も疲れるのよね……？

　ハリーもジョージア様も私に合わせて踊ってくれてたってことなのね。

　お兄様なんて、いまだに足踏まれるし……」

　兄と私のダンスを思い浮かべたのか、ふっと笑うウィル。

　きっと、兄が私の足を踏んでフラフラしたところひっぱりあげて、ごめんごめんという兄に私がもぅ！と怒っているそんなことを想像しているのだろう。

「ありがとう……ウィル。あなたに会えてよかったわ！」

「何言ってんだ？ローズディアへ来るんだ。これからもお付き合いしてくれるんだろう？もちろん」

「えぇ、ウィルさえその気なら、これまで通りよ！」

「楽しみにしてるよ！」

　ウィルの顔を見ると笑っている。

　そして、耳には、あのアメジストのピアスがあった。

「俺、姫さんから『愛の守護者』とか『誠実』とか、もらっちゃったからね。

　姫さんの抱えてるもの、俺たちにもいつか任せてくれ。守護者として守ってやるからさ！」

「ふふふ、頼もしいわ！ありがとう、ウィル！」

　音楽がちょうど鳴りやんだ。

　ウィルに抱きつくと、背中を優しくポンポンとしてくれる。

「アンナ、次は僕と……」

「お兄様とですか？足、踏みません？」

　ウィルに抱きつきながら、軽く兄を睨む。

　すると、さっきの話を思い出したのか、ウィルが震えながら笑っている。

　ウィルからするするっと兄に向かう。

「姫さん、我が国へようこそ！」

　そういってウィルはホールの端へ出て行った。

「ウィルと何を話していたんだい？」

　次の曲が流れてきたので、兄と踊り始める。

　練習相手だった兄も立派に踊れるようになったようだ。

　エリザベスの足を踏まないために、相当練習したもんな……私の足を犠牲にして……

「今後もよろしくって。ローズディアに行くからね。あとは、私の抱えているものをいつか任せて

　くれって！ほんとにいい仲間に出会えたなぁーって思って」

「たしか、ウィルもセバスもナタリーもアメジストの宝飾品をつけているけど、あれは、アンナが

　渡したものかい？」

　ウィルの耳にあったピアスを見ていたなと思っていたら、そんな話になった。

　家で話してもいい話のような気がする。

「うん。そうね。この前、エレーナの両親に会いに行ったときのお礼で渡したの。

　エレーナにせがまれたから……エレーナにもピアスを渡したのだけど……」

「なるほどね……エリーも欲しいって言ってたから、何かあるのかな？って思って……アンナからの下賜品か」

「そんな大層なものじゃないですよ……」

　このタイミングで兄とのダンスは終わった。

「大層なものになったんじゃないかな？あの子たちにとっては……」

　その言葉だけを残して、私をダンスホールの真ん中に残し、兄は隅へ行く。

　私は、その言葉の意味をかみしめ、兄の後姿を見送る。

「アンナ！次は俺だ！」

　振り向くと、殿下が私を見て微笑んでいた。