「殿下、次は私にそのお転婆娘と踊る権利を！」

「……なんか、私に対して失礼じゃない？」

「よいぞ。もう、じゃじゃ馬の相手は疲れたから、ハリーに譲ろう！ほれ、行くがよい！」

　殿下は、私をクルっと回しハリーの方へ向かせる。

　すると、優しく微笑んでいるハリーが目の前にいた。

　私は、こみ上げそうなものをグッと押し込め、微笑んだ。

　殿下に背中をポンと押し出される。

「僕と踊ってくれませんか？アンナリーゼ」

　ハリーに名前なんて何年振りに呼ばれたんだろうか？

　そんな優しい声で名前を呼ばないでくれと苦笑いする。

「喜んでお受けします、ヘンリー様！」

　私は、完ぺきな淑女の礼をもってハリーのお誘いに応えた。

　殿下は、私の姿をみて、ダンスホールにいたすべての者を脇へと追い出し、音楽も私が好きなものにするよう殿下自ら指揮者に伝えに行く。

　そして、始まるヘンリーとのラストダンス。

　このホールには、私とハリーの二人しかいない。

　ゆっくり息をして、ハリーへ視線を向けると微笑むハリーと目が合った。

　ハリーもわかっているのだ。これが、私たちに許された最後のダンスなんだと……

「アンナ、殿下は粋なはからいをしてくれたものだね？」

「そうだね！」

　あの雪の日以降、ろくに話もしていないので、私はハリーに対してぎこちない返事しかできない。

　ただ、差し出されたハリーの手を握れば、自然とハリーとの距離に落ち着いている。

　そのことに、私は驚いた。

　あぁ、殿下のいう半身ってこういうことなのかしら？

　殿下や兄ですら、ダンスをするときには距離に戸惑う。

　ジョージアは、私にうまく合わせてくれるのですでに0距離だが、ハリーは自然にぴたりと落ち着くのだ。

「じゃあ、いこうか。僕のお姫様」

　えっ？っとハリーを見ると少し切なそうにしているが、ほかの人にこの微妙な違いがわかるだろうか……？

「はい、私の王子様」

　大事に一歩目を進めた。あとは、流れるような動きになる。

　音楽が鳴り始めた。

　あぁ、これ、ハリーと初めて踊った曲だ。

　曲を聴くだけで、懐かしく、胸の内を暖かくしていく。

「これ、アンナと初めてダンスの練習で踊った曲だね。

　懐かしいな……この曲、アンナはいたく気に入っていたよね？」

「そうね。この曲は、今でも大好きよ。すっと体に馴染むもの！」

　クスクス笑うハリー。

「どうしたの？」

「いや、アンナもかと思って。俺もね、この曲が一番、体に馴染む。

　どんな曲も踊れるんだけどね、やっぱりこれかな？」

　二人の共通点を探せば、きりがない。

　違うところを探す方が難しいのではないかというほど、私たちは同調しているようだ。

「さっきね、殿下にハリーと私は半身だって言われた。今頃、それを感じたわ！」

「半身？」

「そう。もう夫婦ではなくて、半身。双子みたいなものだって」

「なるほどね。そういうものなのかな？俺らって」

「そうみたいね……」

　微笑むハリーから漏れてきたのは、驚きだった。

「じゃあ、お互いへの愛情深いのも納得だなぁ……」

「えっ？」

「殿下から、聞いたんだ……婚約打診のときのこと。何時間も泣いたんだって？」

　王宮の東屋でのことを思い出す。恥ずかしくて、顔から火が噴きそうだ……

「殿下には、秘密って言ったのに！！」

「そう、殿下を責めるな。聞き出したのは、俺だから……

　アンナに命令もせず、王太子妃にしなかったことを不審に思ったんだ。

　あの日、聞いたことを殿下もアンナに聞いたのかって思って」

「殿下には話してない……」

「そうだってね。俺も殿下には話していないよ」

「ありがとう……話さないでくれて……」

「うーん。話さないでいたというか、話せなかったかな？

　アンナがいなくなることなんて、やっぱり俺には許容できなかったからね」

　一層寂しそうな悲しそうな表情をするハリー。

　ダンスの途中で、ふとイリアが目に入った。

　イリアは、私達を見て泣いていた。ハリーのこの微妙な表情に気づいたのだろう。

「今日まで、ずっと考えていたよ……アンナをこのまま手放していいのかどうか。

　でも、答えは出たよ！」

　ハリーへ視線を向けると、苦笑いだ。

「俺は、アンナを手放すよ。

　アンナのあんな幸せそうな顔を見れば、それも仕方ないのかな……と思った。

　それにね、アンナがローズディアへ行ったとしても、俺は、何も変わらない。

　アンナの幼馴染で、1番の理解者であることに。だから、いつでも頼ってくれていい。

　来る日に向けて、陰ながら応援もする。もちろん、生まれくるアンナの子供も大事にしよう！　

　だから、ジョージア様のところへ飛んでおいき！『僕のお姫様』は、いつまでも、俺だけのものだ！」

　そういって笑ってくれる。

　さっきまでの苦笑いでもなく……ハリーの本当の笑顔だ。

「婚約、おめでとう！」

　ラストダンスの音楽は、もう聞こえてこない。

　終わったのだ……私たちの恋は。

　ハリーに淑女の礼をとり、ハリーは私に最敬礼をしてくれる。

　涙が、溢れてきた。

「ハリー！！ありがとう！！」

　そういって飛びつく私をハリーがしっかり支えてくれる。

「泣いたら、せっかくのお姫様が台無しだな……」

「そんなのいい……！」

「はいはい……」

　優しく頭を撫でてくれる。

「婚約祝い、贈らないとな……」

「とびっきりのお祝い頂戴ね！！もう、この国にはなかなか帰ってこれなくなるから……

　たまに、皆のこと思い出したいわ！」

「わかった。アンナにとびっきりを渡そう。いつでもトワイスを思い出せるように」

　そういって、私は、ハリーから離れる。

　名残惜しい……とは、もう、言わない。

　私の隣にやってきたジョージアに顔をのぞかれる。

「アンナ。ひどい顔になってるぞ？」

「ジョージア様まで……なんだか、今日は、みんな私に失礼ですよ！！」

　側にやってきたジョージアに涙を拭われ、よしよしと頭を撫でられる。

　小さな子供にでもなったかのようだ……いや、そうなのだろう。

　ハリーと手を繋いで、王都を駆け回っていた頃のような、新たな冒険へ飛び出すような少し不安な気持ちである。

「ハリー、イリアのところへ」

「言われなくても向かうよ。

　ジョージア様、こんなじゃじゃ馬ですが、どうかよろしくお願いします」

　ジョージアに向けて、私を頼むとハリーが頭を下げている。

　ジョージアは、そんなハリーに驚いているようだ。

「ヘンリー殿……あぁ、わかっている！」

　ハリーは、そのまま私たちをダンスホールの真ん中に残し、イリアの側に駆けて行き慰めていた。

「心が痛むか？」

　ジョージアからこぼれた言葉に素直に頷く。

「そうか。では、アンナの心が痛まなくて済むよう、俺の心で君の心の穴を埋められるよう、

　最大限の努力をしよう！」

「ふふふ、期待しています！」

　涙を拭い、私はジョージアの腕にそっと自分の腕を絡めるのであった。

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