聖都グルメに舌鼓を打ち、女神まんの柔らかさとジューシーさに満足した一行は、大聖堂カシードラに到着した。

「そういえば神器の一つってこの大聖堂にあるんだろ？　大切に保管されてるようなものをあっさり貰えるのか？」

「うふふふ。ご心配ありませんわ、勇者様」

「あ、あなたは？」

大聖堂の奥から出てきたのは、ウェーブのかかった漆黒の髪をした妖艶な美女だ。

身体の局所を必要最低限の白い布のみで隠している。

いろんなところがこぼれそうだ。

薄暗い中にステンドグラスから差し込む光が、彼女に陰影を作り、美しさを更に際立たせている。

女神だ。

女神に違いない。

「ようこそいらっしゃいました。私（わたくし）はここの枢機卿であるレイナと申します。ちなみに国王レクスは私（わたくし）の兄ですの」

この世界にも遺伝子はあるのかな？

あるんだよな？

いや、確かに国王もイケメンだったよ？

だけど俺が知ってる王様って、飲み屋のねーちゃんにセクハラしようとして店主のおっちゃんに殴られてたし。

しかも王妃様が店に突撃してきて、首根っこ掴まれてドナドナされてた人だよ？

ていうか初めて王様の名前知ったよ？

「あらあら？　旅でお疲れなのかしら？　大丈夫？」

この歳で頭撫でられたー！？

男だけどナデポしちゃう！

ていうか近い！

柔らかいのが当たってる！

いい匂いする！！

「ふふふ、いい子ね。そんなにな（・）で（・）な（・）で（・）が好きなら、ゆーっくり撫でてあげるわよ？」

ツツーゥと胸を指で撫でられたアキラは強制起動終了した。

「あーレイナさん？　その辺にしていただかないと勇者（笑）が愚者に退化しそうだから離してあげて」

「あらあら、残念。まぁいいわ。私（わたくし）の部屋にいらして。歓迎いたしますわ」

外観と違い、内装は質実剛健（しつじつごうけん）な作りをしていた大聖堂。

執務室といっても過言でもない、必要最低限の物しかない枢機卿室で一同は寛いでいた。

「それで、この聖都には神器を回収しにきた、ということでよろしいのですね？」

「えぇ、この旅に欠かせないとのことで。この大聖堂に保管されているんですよね？」

艶（なまめ）かしく生足を組み替えるレイナを見ないように、視点を後ろの壁に固定し、真面目な態度を取り繕うアキラ。

「いいえ。保管はされていないわ」

「えぇっ？　まさか魔族に奪われた？！　それとも何か試練が必要とかですか？」

「大丈夫、神器はこの大聖堂にある……ハズよ。そうね、実際に取りに行ってもらったほうが早いかしら。アキラ君、一人で私に着いてきてくれる？」

「ちょっ！　まだ日中ですよ？！　……って違いますよね、分かってる。分かってるからロロルさんお腹つねらないで！」

迷路のような聖堂内を案内されること１０分。

青銅製の両開き扉の前に着いた。

「神器はこの扉の先にありますの。詳しいことは中にある石碑に書かれておりますので。さぁ、いってらっしゃい」

「え？　いやそんなニッコリ言われても……わかりました。行けばわかるんですね」

ギギギ……と音を立て扉を開く。

なるほど、確かに石碑がある。

そしてその側には小さな泉。

「えーっと、なになに？　『汝（なんじ）　魔ヲ払ウ心正シキ勇気ヲ持チ　力（ちから）ヲ求メルナラバ　時ヲ捨テ　泉ニ命ノ欠片（かけら）ヲ入レヨ』だって？」

うーん……と悩むアキラ。

戻ってレイナに聞きたいが、一人で行かせたからには何か理由があるハズだ。

人によって欠片が違う？　血だったらちょっと嫌だなぁ。

命の欠片であって、命ではない。

命のように大事なモノ……か？

それでいて泉に入れるモノ。

そういえば、泉に何かを落とすって何かで聞いたな……

――そうだ！

アキラはまだ新品同様の片手剣を腰から外し、助走をつけて泉に投げ入れた。

唯一の武器が沈むと、一拍の間を置いてブクブクと泡が立ってくる。

「おっ？　正解か？　やはり勇者は賢さも高いようだなぁ！！　ふはははは！　……は？」

――ザシュッ！

綺麗な弧を描いてアキラの両足の間に鎌（・）が刺さる。

一歩間違えれば足がもう二本増えるところだった。

四足歩行で手も持つ勇者。

ケンタウロスかな？

「ヒッ……ヒヒヒヒ……ちょ、ちょっと想定外はあったが神器ゲット？　ん？鎌の柄（つか）に何か書いてあるな。『原作のイソップ物語は女神じゃなくて男神じゃボケェ！　あんな露出狂と一緒にすんな！　それにアイツは泉じゃなくて川に潜ってただけよ！　やり直し！』だって？えぇー知らんがな。大体童話の類は幼児向けにするにあたって編集されてるんだよ。原作なんて殺伐過ぎて子供泣くぞ！」

涙目で腰を抜かしたアキラ。

ぎりぎり漏らさず尊厳は守られたが、武器は鎌になってしまった。

神器じゃなかったかー。もう帰りたいなー。

草を刈り、作物を守る勇者もいいかもしれない。

命は名声やお金では買えないのだ。

「ん？　お金？　時を捨てる……たいむ、いず、まねー？　まさかお金を投げ捨てろ、と？」

いやいや、まさか。

でもどこか俗物そうな女神様ならお金も大好物かもしれない。

少なくとも喜捨やお賽銭で怒られることもないだろう。

もう、どうにでもなーれ気分でポケットにあったお金をポーンと投げ入れた。

……何も起こらない。今月のお小遣い全部入れたのに。

と思った瞬間、胸に焼ける痛みが走り――銀色に輝く刃（やいば）が生えた。