「え？　まさか産まれるのか!?」

「予定日は、まだ先よね!?」

「はい、まだ五週間は先なんですが……」

「変に緊張が続いて、産気付いちゃった？　まあ、この時期だと早産でも、十分対応はできると思うし、大丈夫でしょう」

　蓮はのんびりと口を挟んだが、それで彼らの狼狽ぶりが悪化した。

「落ち着いている場合か！　早産になるかもしれないんだろう？　さっさと救急車を呼べ！」

「笠原、急いで！　大至急よ！」

「はっ、はいっ！」

　そんな動揺著しい三人を、蓮が冷静な声で制した。

「笠原さん、待って。初産だし、すぐにどうこうしなくて大丈夫よ。美実さん、入院の荷物は纏めてあるわね？」

「はい、部屋にスーツケースに詰めてあります」

「じゃあ笠原さん、車と運転手を手配した上で、彼女の部屋からスーツケースを運んでトランクに入れて頂戴。それから後部座席にはビニールシートの上にタオルケットを敷いておいて。そうすれば、万が一間に合わなくて破水したり出産しても、座席は汚れる心配はないわ」

「……はい」

「れ、蓮さぁぁん」

　口調は淡々としているのに結構物騒な指示をしている蓮に、美実が涙ぐみながら呼びかけると、彼女は苦笑いで宥めた。

「そんなに情けない声を出さないの。大丈夫だから。かかりつけの病院に連絡しながら、ちょっと必要な物を取って来るから、ちょっと待ってなさい」

「……はい」

　そう言いおいて蓮が立ち上がり、室内に取り残された三人が、顔を見合わせておろおろしていると、廊下の方から騒々しい足音と怒声が近付いてきたと思ったら、慌てた様子で淳が飛び込んで来た。

「美実！　陣痛がきてるって本当か!?」

「ええと……、そうかも」

「それなのに、なんでこんな所に座ってるんだ！　さっさと病院に行くぞ！」

　そこで暴言以上に無視されて腹を立てたのか、桜が腹立たしげに口を挟んできた。

「こんな所とはご挨拶ね。少なくともあなたの貧相な家よりは、遥かにマシな筈だけど？」

「五月蝿い、黙れババア！」

「本当に礼儀を弁えない若造ね。美実さんとは大違いだわ」

「お前らなんぞに払う敬意は、皆無だからな！」

　どうやらこの二人の相性は最悪らしく、激しい舌戦を繰り広げかけたが、ここで戻って来た蓮が呆れ気味に声をかけた。

「ちょっとそこの一見イケメン、黙りなさい。美実さんは私が病院に連れて行くわ。あんたは他に行く所があるでしょ？」

「はあ？　どこに行くって言うんだ？」

「美実さん。さっさとこれ、記入して」

「はい？」

　淳の問いかけを無視して美実の横に座った蓮は、座卓の上に持ってきた物を乗せた。

「経験者として言わせて貰えば、戸籍に片親だけってやっぱり色々あるのよね。後からちゃんと籍を入れるにしても、手続きがちょっと増えるし、産まれる前に済ませておいた方が楽よ？　だからこれを提出するのを、ここから出る条件の一つに加えようかな～って」

　蓮が婚姻届を広げながら、チラッと加積達の様子を窺うと、彼らも多少驚いた表情になったものの、無言で頷いた。しかし当事者の美実は、立て続けに生じた予想外の事態に、狼狽えまくる。

「あの……、でも、急に言われても……、淳も困ると思うし」

「美実、さっさと書け!!」

「はっ、はいぃ！」

　しかし淳に一括されて、慌てて婚姻届に手を伸ばした。それに蓮が冷静に必要な物を差し出す。

「はい、ボールペン。それから小野塚が置いていった『藤宮』の印鑑を使って」

「お借りします」

　そこで淳はピクッと眉を上げて不満そうな顔になったが、無言を貫いた。しかし次に蓮が口にした内容に、さすがに文句を付ける。

「じゃあお二人は、証人欄に署名捺印をして下さい。印鑑も二種類持って来ましたから」

「何を勝手に仕切ってる！」

　しかしそれを聞いた加積達は、嬉々として身を乗り出した。

「あら、そういうのは初めて。面白そう」

「俺達に頼む人間などいなかったからな。それなら俺達が、二人の結婚の証人になるわけだな？」

「まあ、責任重大。それなら、私達がしっかり監督してあげないとね？　美実さんの扱いが酷かったら、私達が承知しないわよ？」

「……っ！」

　ニヤニヤと嫌らしく笑いながらの台詞に、本音としては（誰が貴様らに頼むか！）と言いたかった淳だったが、ここで反対しても事態が悪化するだけと理解できた彼は、憤怒の形相ながら無言のままだった。そして美実から夫婦に渡って署名捺印が済まされ、淳の記入分だけが空白のままの婚姻届を差し出した蓮は、せせら笑いながら問いかけた。

「じゃあ、これを持ってさっさと区役所の窓口に行きなさい。本籍地への届け出でないなら、戸籍抄本が必要な筈だけど、あなたの本籍は都内に移してあるの？」

「……ああ」

「それならあなたが取って、美実さんの本籍地の区役所に届け出れば問題は無いわね。婚姻届は二十四時間受付可能だけど、ぐずぐずしてると戸籍抄本の発行窓口が閉まるわよ？」

「甲斐性なしの父親と、産まれてくる子供に罵られるかどうかの瀬戸際だな」

「美実さんの出産とどっちが先かしらね？　せいぜい頑張りなさい」

　蓮に便乗して夫婦がからかいの声をかけると、淳は勢い良く婚姻届を掴みながら美実に向かって叫んだ。

「五月蠅いぞ！　美実、産むのはちょっと待ってろ！　さっさと出してくるからな！」

「あ、ちょっと淳！」

　そして振り返らずに駆け出して行った淳を見送った面々は、苦笑いで感想を述べる。

「『産むのはちょっと待ってろ』だなんて、横暴ね」

「無茶な事を言う男だな」

「そういえば、あの男。ここに車で来たの？」

「いえ、門の前でタクシーから降りていました」

　生真面目に応じた笠原に、桜が真顔で頷く。

「それなら、事故を起こす心配だけは無さそうね」

「そうだな。慌てて事故を起こしたりしたら、とんでもないからな。じゃあ美実さん、安心して行きなさい。蓮、頼んだぞ」

「分かりました。さあ、美実さん。行きましょうか」

「すみません、お願いします」

　そう話が纏まり、蓮に付き添われた美実は、ゆっくりと病院への移動を開始した。