「……つまり」

　十一月二十二日。鈴音学園ミステリ研究部。

　俺とシグレは不意の来訪者と対峙していた。

　高名な物理学者で、俺たちが通うこの学園の創設者。

　名を、京極秀秋といった。

「あいつの……安藤蘭の本当の名前は、京極敦花というんですね」

「……ああ」

　京極さんは、皺の深い眉をいっそうしかめて答える。

「正真正銘、あの子は私の娘だ。今ではもう断たれた繋がりではあるが……ね」

「ランさんが……京極さんの娘……」

　そう言えば、思い出したことがある。

　鏡ヶ原事件で出会ったマキバさんの話だ。

「マキバさんが一度教えてくれてたな。京極さんは奥さんが亡くなって……一人娘は行方不明だと」

「れ、レイジくん……」

　あまりにも直球すぎる言葉にシグレが焦ったようだが、

「構わない、それが事実だ」

　京極さんは力なく笑った。

「しかし……マキバくん、か。彼のことは悔やんでも悔やみきれない。あのようなことになるとはね……」

「知ってるんですか？　教会の事件のこと……」

「ああ、勿論だ。あの事件は繰り返し報道もされているし……ＧＨＯＳＴの件は、ずっと追ってきたのだから」

　それは意外な答えだった。以前から、京極さんはオカルト否定派と聞いていたからだ。そんな人物がＧＨＯＳＴの存在を肯定し、追い続けているとは。

　そんな俺の驚きを表情から察したのか、彼は補足するように、

「オカルトをオカルトと認めるわけではないが……少なくともあの非道な研究は止めねばならないと、私は調べ続けてきたのだ。元は……私に責任があるのだしな」

「……どういうことですか」

「あれを……『安藤蘭』を作り出してしまったのは、私の責任なのだ。あのとき……妻を喪うことになったとき、私がもっと別の生き方を選んでいたのなら、きっとあの子が『敦花』を捨てることもなかったのだろうから」

　遠い過去を反芻するように、京極さんは目を閉じ、そして溜め息を吐く。

「……君たち、時間はあるかね」

「まあ、勉強するつもりだっただけなので」

「もし良ければだが……私の家で、あの子の過ごした場所で、あの子の話を聞いてくれないだろうか……」

　安藤蘭がまだ京極敦花だったときの、そしてその名を捨てることとなったときの話。

　知っていたようで実は何も知らなかった彼女の物語。

　事ここに至ってだが、それでも知る必要はあると思う。ただＧＨＯＳＴの情報としてだけでなく、安藤蘭と友人関係を築いていた者として、純粋に知っておきたいのだ。

「……ぜひ、聞かせてください」

　彼女が堕ちた研究者となった理由。

　ようやく俺たちは、その深淵に迫ろうとしている。