鏡ヶ原事件から、約一週間後。

　二〇一六年十一月七日、鈴音学園ミステリ研究部内にて。

「……ふう」

　部室の席にどさりと座り込んだ俺は、淹れたてのコーヒーを一口啜った。

　授業をきちんと受けられたのは久々だ。俺とシグレはあれから実に四日間も警察の取り調べを受けていた。

　過ぎたことなのでとやかく言いたくはないが、あの執拗で粘着質な取り調べは勘弁してもらいたいものだ。もう二度と経験したくない。

　常人に理解できるような話ではないのだ。……そんなことを言うこちらの方が、当然異質なわけだが。

「……おつかれさま、レイジくん」

　あれやこれやと考えていたところで、シグレがやって来た。彼も登校は四日ぶりで、それまでの責苦と授業の眠気で相当疲れた顔をしていた。

「シグレも今日だったんだな」

「ええ、僕の方も結構しつこかったのがね。あんな事件じゃあ、仕方ないですけど……」

「はは……確かに」

　笑ってから、俺はまた一口コーヒーを飲む。

「……何だか、浮かない顔してましたねどんなこと考えてたんです？」

「いや……くだらないことだよ、ホントに」

　取り留めのない考え。

　浮かんでは気分が落ち込んで、止めておこうと思うことの繰り返しだ。

　だから知らず、シグレの言う通り浮かない顔になっているのだろう。

「レイジくんが何を考えてるのか、大体予想はつきます。レイジくんは優しいですもんね」

「そんなこと」

「……でも、前にも言いましたけど、一人で抱え込んで勝手にどこかへ行っちゃうのは駄目ですよ。僕は、そばにいたいんですから」

「……っはー。それ、そんな顔で言うもんじゃねえぞ」

「え？　ああいや、その」

　俺の言葉に、シグレは困惑気味に笑う。そこで頬を赤らめるのもまた可愛らしい。

　なんとも奇妙な感覚だ。

「ははは……また心配されるような顔になってたんだな。ごめん、大丈夫だ」

「……はい」

「ただ……もうミス研もおしまいだよなって。みんないなくなっちまったよなって、な」

「レイジくん……」

　俺と関わらなければ、みんな普通の生き方ができていたのだろうか。

　ただ一人、俺がＧＨＯＳＴと戦いさえすれば。

　ひょっとすればの未来を想像して、それが断たれたことを悲嘆する。馬鹿馬鹿しいけれど、どうしても浮かんできてしまうのだ。

　今が辛いから。

「……本当に悪い奴は、別にいるんです。だから、その責任をレイジくんが感じる必要はないんですよ。感じるべきなのは、本当に悪い全ての元凶……その人だけです」

「……ありがとな」

　精一杯の慰めに、俺は感謝を告げて、

「まあ、くよくよしてても意味がないのはもう分かってる。俺は……背負った沢山の十字架とともに進んでいかなくちゃいけない。約束を果たさなくちゃいけない」

「……ええ。僕も約束しましたから、レイジくんが全部終わらせるまで、きっちりそばでアシストします。でなきゃ、ソウヘイさんに怒られちゃう」

「……はは、そだな。今も振り向けば、怖え顔で睨んでたりして」

「もう、そういう冗談はダメですっ」

「悪い、悪い」

　怒るシグレを宥めて、俺は席から立ち上がる。

「……さてと。久々に会ったことだし、予定がなきゃメシでも食いに行くか？」

「あ、いいですね。でも、突然外食とかしていい家なんですか？」

「問題ないさ。むしろ父さん、一人なら料理しなくて済むから喜びそうだ」

　連絡だけ、後でしておくことにしよう。

　父さんとの距離も、最近は良く分かるようになった。

「……ふふ」

　ふいにシグレが笑ったので小首を傾げると、

「いえ。多分、初めて二人で行くご飯だなって」

「ん？　ああ、そうだな」

　言われてみれば、そうかもしれない。深く関わるようになったのはたった二ヶ月前からだ。

　けれど何故か、ずっと昔から付き合っているような気も今ではする。

「……んじゃ、さっさと行くか」

「はい！」

　今だけは、束の間の平穏を噛みしめておくとしよう――。

＊

　――ようやく。

　暗い闇の底で、私は嗤う。

　そう、ようやく時が来たのだ。

　私が望んだ、世界の形……。

　風見照が、人形に魂魄を宿らせた先駆者だというなら。

　私は、彼の先を行こう。

　私は――人形遣いになる。

　さあ、計画を実行しよう。

　……目覚めの時だ。

　最後の大隊（ラスト・バタリオン）。